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Le porc-épic (Hystrix) est l'une des espèces animales non domestiques protégées en Algérie, dont la préservation à l'état naturel et la multiplication sont d'intérêt national. Cet article explore les caractéristiques de cet animal fascinant, son rôle dans l'écosystème algérien et les mesures prises pour sa conservation.
Un porc-épic du Cap (Hystrix africaeaustralis). Source: Wikipédia.
Trente mille piquants ! Pas trois cents ni trois mille, non, trente mille ! Comment le porc-épic parvient-il à supporter une telle charge ? Car il la supporte, avec d'autant plus de constance qu'elle lui permet, entre autres, d'affronter les rigueurs de la saison froide. Protection on ne peut plus nécessaire, puisque l'animal, contrairement au hérisson, n'hiberne pas.
Le premier, nettement plus gros, ne peuple pratiquement aucun pays européen, se sert de ses épines comme d'une arme et se classe parmi les rongeurs. Le second, insectivore, provient d'Europe et d'Afrique, et n'a d'autre moyen de défense que de se recroqueviller en boule. Pour tout dire, et bien qu'ils soient aussi rétifs l'un que l'autre à la caresse, ces mammifères n'appartiennent pas du tout à la même famille.
Ce qui ne l'empêche pas, à l'occasion, de fréquenter des climats plutôt rudes. Ainsi l'espèce d'Amérique, Erethizon dorsatum, s'adapte- t-elle sans problème aux régions boréales, où sa distribution s'étend jusqu'à la limite des arbres. Long de 60 à 70 cm du museau à la queue, l'animal, bas sur pattes et trapu, se tient comme un ours, la plante du pied posée fermement sur le sol.
Sa queue, musclée et courte, s'arrondit à son extrémité. Un détail qu'il n'est toutefois pas toujours donné d'observer puisqu'elle est tout entière recouverte, comme la tête et le dos, d'un subtil mélange de poils et de piquants. Son pelage se compose aussi d'un duvet brun, doux et laineux, ainsi que de longs poils de garde. C'est sous eux que se cachent les piquants, jusqu'à ce que le porc-épic se sente menacé.
Creux et incrusté dans la peau, chacun d'entre eux est fixé à un petit muscle qui le fait alors se dresser, et révéler, à moins de 1 centimètre de son extrémité, sa botte secrète : plusieurs dizaines de petits aiguillons noirs. Ces derniers, à peine rugueux au toucher, gonfleront à l'humidité. Par exemple, quand ils seront enfoncés dans la chair d'un assaillant, où ils feront ainsi - raffinement suprême - pénétrer davantage le piquant.
En Algérie, comme dans d'autres pays du Nord-Ouest africain, la faune sauvage a connu des changements significatifs au fil du temps. Certains animaux, autrefois communs, sont devenus rares voire ont disparu. Le porc-épic fait partie des espèces dont la présence est devenue moins fréquente, soulignant la nécessité de mesures de conservation.
Le porc-épic est un représentant caractéristique du domaine méditerranéen parmi les Carnassiers, les hyènes, la genette, le Felis ocreata de Toscane, de Crète et de Sardaigne, survivant de l'ancienne faune tertiaire, sont assez caractéristiques du domaine méditerranéen ; il en est de même du porc-épic.
Aujourd'hui on ne rencontre plus que rarement les animaux sauvages, au moins les plus gros, et l'on oublie que l'Algérie, comme les autres pays du Nord-Ouest africain, Tunisie et surtout Maroc, fut naguère un pays où les grands fauves étaient très abondants.
Le Décret n° 83-509 du 20 août 1983 relatif aux espèces animales non domestiques protégées, vise à protéger les espèces animales non domestiques dont la préservation à l'état naturel et la multiplication sont d'intérêt national. Le porc-épic figure sur la liste des espèces protégées par ce décret.
Aire de répartition du porc-épic indien (Hystrix indica). Source: Wikipédia.
Les espèces animales non domestiques sont celles qui jouent un rôle dans l'équilibre naturel, sont menacées d'extinction, revêtent un intérêt scientifique et culturel particulier.
Le ministre chargé de la protection de la nature peut exceptionnellement autoriser la chasse ou la capture des espèces animales non domestiques figurant sur la liste de l'article 3 ci-dessus.
| Groupe | Espèce |
|---|---|
| Oiseaux | Avocette, Bouvreuil à ailes roses, Bruant ortolan, etc. |
| Mammifères | Addax, Belette, Cerf de barbarie, Chat des sables, etc. |
| Mammifères | Porc-épic: HYSTRIX |
| Reptiles | Agame de biberon, Agame variable, Caméléon commun, etc. |
La réintroduction des espèces disparues au sein du réseau de parcs nationaux (ongulés sauvages, serval, rapaces, ibis chauve, autruche à cou rouge) et la conservation ex situ et la constitution des noyaux de sécurité en partenariat avec les zoos et jardins botaniques font partie des objectifs de la Stratégie Forêts du Maroc 2020-2030.
Les porcs-épics réintroduits proviennent d’un programme de conservation ex-situ au sein du zoo de Dream Village, fruit de collaboration et de partenariat public-privé.
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