La levure de riz rouge, cultivée depuis des siècles en Chine, est de plus en plus populaire comme traitement naturel pour contrôler le taux de cholestérol sanguin. Mais quels sont réellement ses bienfaits et comment l'utiliser en toute sécurité ?
La levure de riz rouge est produite par la fermentation du champignon Monascus purpureus sur du riz blanc. Ce champignon microscopique contient des substances appelées monacolines.
On la retrouve dans certains aliments traditionnels asiatiques, où elle sert à colorer et aromatiser plats et boissons. Traditionnellement, la levure de riz rouge est connue en Chine pour aider à la digestion et améliorer la circulation sanguine.
Pour bénéficier pleinement de ses effets sur le cholestérol et la santé cardiovasculaire, la levure de riz rouge est principalement disponible sous forme de compléments alimentaires, généralement en gélules.
L’efficacité de la levure de riz rouge a été démontrée par plusieurs études. En 2012, la European Food and Safety Autority et la Commission européenne ont autorisé les compléments alimentaires contenant de la levure de riz rouge à mentionner leur action sur le maintien d’un taux normal de LDL cholestérol.
La principale substance active de la levure de riz rouge est la monacoline K, qui agit en inhibant une enzyme clé impliquée dans la production de cholestérol dans le foie. Les monacolines présentes dans la levure de riz rouge font par ailleurs partie de la famille des statines, des médicaments couramment utilisés pour gérer le cholestérol. Ces monacolines peuvent réduire la production de cholestérol en inhibant l'enzyme HMG-CoA réductase.
Une supplémentation en levure de riz rouge peut réduire le taux de cholestérol LDL plasmatique, couramment appelé « mauvais cholestérol », réduisant ainsi le taux de cholestérol global mais ne diminuant pas le HDL cholestérol (« bon cholestérol »).
Depuis une quinzaine d’années, des compléments alimentaires à base de levure de riz rouge sont proposés pour diminuer le taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang.
Autres ingrédients souvent associés à la levure de riz rouge pour potentialiser ses effets:
Les compléments alimentaires sont souvent perçus, à tort, comme inoffensifs. La levure de riz rouge, malgré ses origines naturelles en Chine, ne déroge pas à la règle. Elle contient en effet des statines, peu étudiées pour certaines, dont l’action résulte du blocage de la synthèse du cholestérol dans l’organisme, et favorisant secondairement la diminution du LDL cholestérol sanguin. Notamment la lovastatine ou monacoline K à l’origine de son utilisation.
Parce qu’elle contient des statines, peu étudiées pour certaines, la levure de riz rouge doit être utilisée avec les mêmes précautions qu’un médicament. Un suivi médical est indispensable avec un contrôle régulier de l’état du foie avant et pendant par le biais de prises de sang. De plus, les compléments alimentaires de levure de riz rouge contiennent parfois une mycotoxine, la citrinine, qui peut provoquer des lésions des reins.
Les éventuels effets indésirables de la levure de riz rouge sont ceux des statines : troubles digestifs tels que constipation, nausées, flatulences, diarrhées ou douleurs abdominales, ainsi que maux de tête, fatigue ou vertiges.
Comme les statines, la levure de riz rouge peut augmenter l’action et les effets indésirables de nombreux médicaments tels que les anticoagulants (fluidifiants du sang), les médicaments contre les infections dues à des champignons, les antiprotéases contre le VIH/sida, certains médicaments contre les troubles du rythme cardiaque, certains antibiotiques et les autres médicaments contre le cholestérol.
La levure de riz rouge ne doit pas être utilisée par les femmes enceintes, celles qui allaitent ni celles en âge de procréer, car on ignore ses effets sur le développement de l’embryon, du fœtus et des enfants.
Contre-indications:
L’Anses recommande d’accompagner la prise de ces produits d’un suivi médical incluant un bilan hépatique préalable à la consommation de ces produits et une surveillance de la toxicité hépatique et musculaire liée aux statines, ainsi que d’information facilement disponible sur les précautions d’emploi et les contre-indications des statines relatives aux populations à risque (notamment les femmes enceintes et les insuffisants hépatiques) et aux situations à risque (interactions médicamenteuses et alimentaires).
L'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation) a également exprimé des réserves concernant les compléments alimentaires à base de levure de riz rouge. L'agence met en garde contre l'usage non contrôlé de ces produits, notamment en raison de la dose variable de monacolines. L'ANSES recommande de prendre conseil auprès d'un professionnel de santé avant de consommer ces compléments, en particulier pour les personnes ayant des antécédents médicaux ou celles qui prennent déjà des médicaments.
De même, les effets secondaires pouvant être observés sont ceux de la famille thérapeutique des statines, à savoir : constipation ou diarrhées, nausées, flatulences, douleurs abdominales, maux de tête, vertige et fatigue.
Comme avec les statines, il est important lorsque l’on utilise des compléments alimentaires à base de levure de riz rouge, de veiller à éviter toutes interactions médicamenteuses. La levure de riz rouge peut ainsi majorer l’action ou les effets indésirables de beaucoup de médicaments. C’est le cas avec les anticoagulants par exemple.
A savoir ! Le jus de pamplemousse est à éviter avec la levure de riz rouge !
Ainsi, l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire alimentation environnement travail) déconseille les compléments alimentaires de levure de riz rouge chez les personnes âgées (plus de 70 ans), les enfants et les adolescents, chez les patients atteints d’hypothyroïdie, d’insuffisance rénale ou de maladies musculaires.
Elle appelle également à une grande vigilance chez les personnes pratiquant régulièrement du sport (susceptible de favoriser les effets secondaires musculaires).
L’automédication avec des compléments alimentaires, notamment ceux à base de levure de riz rouge, peut comporter des risques. Les produits non régulés, les doses variables de principes actifs et l'absence de suivi médical rendent leur utilisation potentiellement dangereuse. Il est donc essentiel de consulter un professionnel de santé avant de se supplémenter, notamment dans le cadre de la gestion du cholestérol.
Les préoccupations liées à l'usage de la levure de riz rouge sont principalement dues à la variabilité des doses de monacolines dans les compléments alimentaires. L'incertitude sur la dose sécuritaire et l'absence de standardisation des produits rendent l'usage de la levure de riz rouge potentiellement risqué sans l'avis d'un professionnel de santé et une vigilance accrue.
Le 28 février 2025, l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) a publié un avis scientifique concernant la sécurité des monacolines issues de la levure de riz rouge. Selon ce rapport, à une dose inférieure à 3 mg/jour, la sécurité des monacolines dans les compléments alimentaires n’est pas établie.
L'EFSA a également souligné qu'il n'est pas possible de déterminer une dose quotidienne sûre pour la population générale, ni pour les sous-populations sensibles, comme les personnes âgées, les femmes enceintes ou celles ayant des antécédents médicaux spécifiques.
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| Aspect | Description |
|---|---|
| Origine | Fermentation du riz blanc par Monascus purpureus |
| Substance active | Monacoline K (lovastatine) |
| Bienfaits | Réduction du cholestérol LDL |
| Risques | Effets secondaires similaires aux statines, variabilité des doses, présence de citrinine |
| Contre-indications | Femmes enceintes/allaitantes, personnes de plus de 70 ans, problèmes hépatiques ou rénaux |
| Recommandations | Suivi médical, bilan hépatique, prudence avec les interactions médicamenteuses |
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