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Utilisée en Chine depuis plus de 2000 ans, l’huile de Tung, également connue sous le nom d'huile d'abrasin ou huile de bois de Chine, est extraite des graines oléagineuses de deux arbres originaires du sud de la Chine. Cette huile végétale issue de la noix de Tung n’a pas fini de vous étonner. D'ailleurs, savez-vous que l'huile de Tung est un des secrets de longévité de la muraille de Chine ?
L'Huile de Bois de Chine est une huile issue des noix de certaines Aleurites de Chine, Japon, Vietnam. L'huile d'abrasin est obtenue par pression mécanique des Noix, séchées et broyées, de l'arbre Aleurites Fordii. Elle est constituée majoritairement d’acide α-éléostéarique, un acide gras polyinsaturé qui réagit avec l’oxygène de l’air pour former un film dur, souple et résistant.
Dans cet article, nous vous expliquons ses propriétés, comment l’utiliser dans vos projets de bricolage et de menuiserie et comment bien la choisir.
Son histoire débute il y a fort longtemps ! On dit que Confucius (551-479 AV J-C) mentionne son emploi dans « confection de la laque traditionnelle chinoise ».
Vous connaissez bien sûr la Grande Muraille de Chine ! Cet édifice mondialement connu est l’un des seuls ouvrages pérenne que la Chine ancienne ait légué. La construction de la muraille de Chine est la réponse d’un peuple d’agriculteurs sédentaires à l’attaque de barbares nomades. Elle contrôle les mouvements Nord-Sud et est vectrice de communication Est-Ouest.
Le climat continental (chaud l’été, froid l’hiver) du nord de la Chine met à rude épreuve la pierre et surtout le mortier de la muraille. Des chercheurs ont prouvé que la longévité de cet édifice vient de la recette exclusive de son mortier ! En alliant carbonate de calcium, riz gluant et huile de Tung, les anciens avaient trouvé un mélange à la fois souple, collant, hydrofuge et durable ! Grâce à l’huile de bois de Chine le mortier est hydrofuge.
Très tôt, les chinois développèrent une recette exclusive pour étancher leurs bateaux. L’armada de Zheng He compte un millier de navires, dont le cœur est constitué d’une soixantaine de jonques géantes longues de 120 à 140 mètres de long et 50 de large. L’armada chinoise a navigué dans le Pacifique et dans l’océan Indien.
Mondialement connue, l’origine de l’encre de Chine est trouble. Sa composition est immuable : du noir de fumée issu de la carbonisation de végétaux (pin) et de résine et de l’huile de Tung. L’encre de Chine n’est pas indélébile et sa densité dépend de sa qualité. Elle est utilisée depuis des millénaires en Chine.
Au début du XXème siècle, l’industrie occidentale a compris les avantages de l’huile de Tung. Cette huile a même remplacé le gasoil dans les véhicules de l’armée américaine pendant la seconde guerre mondiale !
Au cours de la première moitié du XXème siècle, les États-Unis deviennent les plus gros importateurs d’huile de Tung en provenance de Chine. Pour réduire cette dépendance extérieure, ils ont créé des plantations dans le sud-est du pays. Rapidement, les plantations se développent afin de pallier les importations insuffisantes. L’arbre de Tung est alors porteur d’espoir. Pendant la seconde guerre mondiale, l’huile de Tung est déclarée d’importance stratégique. On l’utilise pour protéger les munitions de la corrosion et de l’humidité et même comme substitut au gasoil pour les véhicules militaires comme je vous le disais précédemment.
De nouveaux usages émergent. Dans le Sud des États-Unis une entreprise tente de relancer la culture dans le golfe du Mexique !
Protection d'un bardage en mélèze avec de l’huile de Tung.
L’huile de Tung a de multiples propriétés, qui expliquent son utilisation dans de nombreux domaines : finition du bois, fabrication de peinture ou encore de produits de soin.
L’huile de Tung est naturelle et non toxique. Elle ne nécessite pas d’additifs dangereux (ni d’additifs tout court) et n’a pas d’impact sur l’environnement. L’huile de Tung est très résistante à l’eau. Ses propriétés hydrophobes lui permettent d’offrir une barrière protectrice très efficace contre l’humidité. L’huile de Tung est résistante aux UV. Et protège ainsi le bois des dégâts du soleil. L’huile de Tung pénètre très profondément dans le bois, et même sur les matériaux très durs ou aux pores resserrés.
En séchant, l’huile ne durcit pas. Elle forme un film mat, très souple et respirant.
Elle se distingue des autres huiles végétales par sa capacité à sécher rapidement tout en pénétrant profondément dans les matériaux poreux comme le bois.
Elle intensifie les couleurs et accentue le contraste de la veinure. Le bois conserve cependant ses propriétés naturelles visuelles et de toucher, et même avec le temps, le film de protection reste élastique, et contrairement à l'huile de lin, ne fonce pratiquement pas.
Historiquement, l’huile de bois de Chine était utilisée en Chine pour imperméabiliser les bateaux, les papiers huilés et les meubles. Elle entre aussi dans la composition de peintures, vernis, encres et revêtements écologiques. L'huile obtenue à partir du fruit de l'arbre de tung offre de multiples possibilités d'utilisation à l'intérieur ou à l'extérieur, par exemple. pour les meubles, meubles de jardin, planchers, pièces tournées, instruments de musique, jouets en bois ou bateaux en bois, ainsi que pour l'imprégnation des tissus, voire la maçonnerie.
L’huile de Tung est principalement utilisée pour protéger et nourrir le bois : elle pénètre les fibres, leur apporte une finition satinée, et crée une barrière imperméable.
Elle est facile à appliquer et offre un très bon rendement. Comptez environ 12 à 15 m2 par litre et par couche.
L'huile de Tung offre de multiples possibilités d'utilisation.
Appliquer l’huile de tung n’a rien d’élitiste, mais l’efficacité dépend d’une bonne préparation. L’huile s’applique aussi bien au pinceau, au chiffon, à la mèche de coton ou au pad de huilage.
D’abord, il faut bien préparer le support par un ponçage au grain de 180 minimum. Le dépoussiérage est extrêmement important (brossage, aspiration). Les éventuelles poussières résiduelles s’amalgament avec l’huile pour former des grattons au séchage.
La méthode hybride recommandée sur le terrain : poncez jusqu’au grain 120-180 selon l’essence, puis dépoussiérez soigneusement. Pour un travail impeccable sur bois brut, les techniques de corroyage manuel préparent idéalement la surface. Sur bois déformé, pensez d’abord à redresser par humidification avant application.
Certains artisans humidifient légèrement le bois pour mieux révéler les défauts. Le secret réside dans plusieurs couches fines : jamais de surcharge. Appliquez à la mèche de coton, au pinceau souple ou au chiffon, dans le sens du fil du bois. Renouvelez entre deux et cinq fois selon la porosité du bois et la résistance voulue. Chaque couche nécessite de 24 à 48 heures de séchage à température douce.
Je procède généralement en 2 ou 3 couches fines. Entre chaque application, je ressuie avec un chiffon en coton pour égaliser la couche et supprimer l’huile en trop. Je laisse une nuit à chaque fois. Le séchage complet prend du temps (2 à 3 semaines). On peut tout de même circuler sur son parquet huilé ou utiliser son plan de travail au bout d’1 à 2 jours.
Elle est donc facile à reprendre. J’avais constaté que les huiles pour parquet type « huile dure » ou « huile danoise » séchaient plus vite mais étaient impossible à reprendre ponctuellement. Par exemple sur les zones de passages plus intenses.
En intérieur, je conseille l’usage de l’huile de Tung additionnée de 10% d’huile d’orange (D-Limonene). Dans ma boutique je l’appelle « huile haute protection ». Ce mélange est plus fluide et pénètre mieux dans le bois.
En travaillant avec un chantier naval suisse, nous nous sommes rendus compte que la dilution à l’essence d’orange améliorait l’imprégnation (et donc la protection) des bois exotiques gras ou très durs comme le cumaru, l’ipé, le teck, l’iroko ou le massaranduba par exemple. Du coup, nous proposons maintenant un second mélange tung/orange dosé à 30% d’essence d’orange. Je l’ai baptisé « Nautic & Deck ».
Passez l'huile avec un chiffon propre et non pelucheux en suivant le sens du grain, après quoi vous devriez laisser la surface l'absorber pendant environ une heure. Après cela, poncez-la légèrement pour améliorer son adhérence.
Sur les planches de cuisine et surfaces sollicitées, un léger frottement abrasif puis un passage d’huile régénère la finition.
Dépoussiérez la surface. Pensez à bien essuyer le bois une dernière fois, et le voilà traité et protégé de manière durable.
L’entretien du bois traité est simple : une nouvelle couche tous les deux à trois ans suffit, sans ponçage complet.
Avec la montée de la demande, l’offre s’est diversifiée. Choisir la bonne huile dépend autant de l’étiquette que de l’usage prévu.
En 2025, on trouve surtout de l’huile de tung pure, idéale pour le bois intérieur, les planches à découper ou outils de cuisine. Prenez garde aux additifs : exigez une liste claire des composants, privilégiez les mentions « contact alimentaire » pour les surfaces dédiées, et adaptez la quantité à votre projet - comptez 12 à 15 m²/litre selon la porosité.
Pour la choisir, assurez-vous qu’elle soit légèrement jaune ou incolore, non trouble, qu’elle ne contienne pas d’additif et soit extraite à froid. Pour aller plus loin, vous pouvez chercher à savoir si les noix de Tung utilisées ont été sélectionnées à la main, et non à partir de méthodes industrielles (cette fois, c’est un peu comme le raisin !).
Elle a une bonne couleur et ne contient pas d'additif. Elle est extraite à froid.
Comme toute huile siccative, quelques précautions s’imposent. Aérez pendant et après application - certains solvants dégagent des composés organiques volatils. Rangez hors de portée des enfants, à l’abri de la chaleur : les chiffons imbibés peuvent s’enflammer spontanément.
Point souvent négligé dans les présentations commerciales : l’huile de tung dégage une odeur marquée qui persiste plusieurs jours, voire semaines selon la ventilation. Les solutions terrain éprouvées : ventilation croisée obligatoire pendant 48h minimum, pose de récipients d’eau additionnée de bicarbonate dans la pièce, ou encore diffusion d’huiles essentielles d’agrumes pour masquer temporairement. Certains préfèrent décaler les travaux hors période d’occupation intensive.
Lisez systématiquement la fiche technique du fabricant, évitez le contact prolongé avec la peau, nettoyez vos outils à l’essence végétale ou à l’eau savonneuse si compatible. Pensez également à bien nettoyer vos outils et vos équipements, car l’huile de Tung est inflammable !
Beaucoup hésitent entre huile de tung, huile de lin, vernis ou lasure. La tendance actuelle valorise l’aspect naturel et l’entretien simplifié, critères largement remplis par l’huile de tung.
Par rapport aux autres huiles disponibles sur le marché, l’huile de Tung est économique. Son pouvoir couvrant est supérieur et est très imperméable, notamment face à l’huile de lin. La finition huilée est très facile d’entretien. En effet, on peut reprendre un support de manière ponctuelle, ce qui n’est pas faisable avec un vernis ou une lasure. Par exemple, du mobilier de jardin dont la lasure est écaillée nécessite un week-end de ponçage et un autre pour appliquer une nouvelle finition. C’est fastidieux !
Ce qui distingue vraiment l’huile de tung, c’est son imperméabilité exceptionnelle obtenue sans film épais ni effet plastique. Contrairement à de nombreux vernis ou lasures, elle nourrit le bois en profondeur.
Comme mes huiles ne sont pas catalysées chimiquement, elles sont plus stables avec un point éclair plus haut. Vous ne risquez pas de mettre le feu à l’atelier ou au garage avec un chiffon qui s’enflamme dans la poubelle.
Elle est moins grasse que l’huile de lin et sèche plus rapidement, offrant une protection durable contre l’eau et l’usure.
L’huile de tung n’est pas la solution universelle, mais ses atouts principaux sont indéniables : protection du bois sans masquer la veinure, entretien accessible, excellente barrière à l’humidité. À nuancer : le prix, généralement supérieur à celui de l’huile de lin brute, et la nécessité d’une bonne ventilation lors de l’application, surtout pour les versions avec solvant.
L’huile de Tung est importée de Chine. Par conséquent, elle a forcément une empreinte écologique qui est loin d’être nulle. Cependant, et comparée aux vernis polyuréthane issus de la pétrochimie (et bien souvent aussi fabriqués à l’étrange) qui sont souvent utilisés pour protéger les meubles, elle reste une alternative très écologique ! Les deux options offrent une alternative durable, écologique et saine très intéressant aux produits classiques.
| Huile | Avantages | Inconvénients | Utilisations |
|---|---|---|---|
| Tung | Résistante à l'eau, durable, pénètre profondément, finition naturelle | Odeur forte, prix plus élevé | Meubles, planchers, extérieurs |
| Lin | Économique, facile à appliquer, met en valeur le grain du bois | Séchage lent, peut jaunir avec le temps, moins résistante à l'eau | Meubles, œuvres d'art en bois |
| Teck | Spécialement conçue pour les bois exotiques, résistante à l'humidité | Spécifique aux bois exotiques | Meubles de jardin, usages extérieurs |
Depuis que j’ai commencé à l’utiliser, je ne peux plus m‘en passer. C’est un immense plaisir de voir de plus en plus de personnes rechercher des infos sur cette huile. J’ai vu en 15 ans l’évolution des pratiques tant chez les professionnels que les amateurs.
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