Alliance Agro-Alimentaire (3A): Stratégies et Diversification d'un Groupe Coopératif

Alliance Agro-Alimentaire (3A) est le premier groupe coopératif laitier du Sud-Ouest et le premier groupe agroalimentaire de Midi-Pyrénées. Cependant, au niveau national, il fait office de «Petit Poucet» face à des grands groupes comme Lactalis ou Sodiaal.

Issu de l'alliance de plusieurs coopératives laitières installées dans le Sud-Ouest, le groupe coopératif toulousain 3A réunit aujourd'hui près de 2.500 producteurs répartis sur six régions du Grand Sud-Ouest.

Carte de la région Midi-Pyrénées

Recentrage Stratégique et Investissements

En 2004, face à la concurrence du marché et à une baisse de la consommation du lait, 3A s'est retrouvé en difficulté. «Nous avons décidé de nous désengager de l'activité lait de consommation, en cédant la majorité de nos parts dans la marque Candia à Sodiaal. Aujourd'hui nous en détenons encore 7%», explique Henri-Jacques Buchet, directeur général de 3A. Les dirigeants décident alors de miser sur les métiers de base du groupe soit la fabrication de fromages et de yaourts.

Pour Henri-Jacques Buchet et Jean-Louis Lousteau, président du groupe et lui-même producteur de lait dans les Pyrénées Atlantique, 3A se différencie de ses concurrents par deux aspects: la coopération et le terroir. «Notre but est de valoriser le lait des producteurs. Les résultats du groupe étant ensuite réinjectés dans l'outil de production», précise Jean-Louis Lousteau.

«Notre niveau d'exigence est équivalent à celui des entreprises cotées. Mais pour nous, ce sont les hommes et le terroir qui comptent. Je ne vais pas aller fabriquer du cantal en Tchéquie», poursuit Henri-Jacques Buchet.

Le groupe coopératif via sa filiale Les Fromageries Occitanes (LFO) est aujourd'hui leader sur le marché des fromages d'Auvergne en AOC, de la Tomme noire des Pyrénées en IGP. Après plusieurs années de discussion, Sicolait, coopérative d'Auvergne (500 producteurs), a décidé d'adhérer au groupe coopératif 3A. «Grâce à cette stratégie d'alliance, nous consolidons notre position de leader sur les AOC d'Auvergne, en détenant 50% de parts de marché. Pour devenir un pôle fromager important, il reste encore d'autres coopératives à rallier à notre groupe», explique Henri-Jacques Buchet.

Diversification Réussie

Avec plus de 50 ans d'existence, Maison Boncolac est la filiale produits surgelés du groupe (glaces et sorbets, pâtisserie et produits traiteur). Ainsi la filiale a décroché les licences Montblanc, Oasis Sorbet et Disney.

«Quand Nestlé avec sa marque La Laitière ou Unilever avec Miko dépensent l'équivalent de notre chiffre d'affaires en publicité, nous avons choisi d'adopter une stratégie de licence», raconte Henri-Jacques Buchet. Elle mise également sur l'innovation produit.

Outre des tartes bios surgelées, elle a lancé la première «glace équitable» en partenariat avec la société gersoise Ethiquable et développé pour Oasis et Disney des glaces en gourde. Devant le succès de cette activité, le groupe a consenti fin 2008 un investissement de 7M€ pour l'usine de tartes surgelées de Bonloc (64), pour augmenter sa production.

Enfin, le groupe possède une filiale à part: Bonilait Protéines. Son activité consiste à valoriser le lactosérum, plus connu sous le nom de «petit lait», issu des unités fromagères du groupe. Transformé en poudre de lait, le lactosérum est utilisé par l'industrie pharmaceutique ou encore par les fabricants de boissons lactées, de biscuits, de crèmes glacées et de plats cuisinés et aussi pour l'alimentation animale.

Vendant ses produits dans 50 pays du monde, Bonilait Protéines réalise 65% de son chiffre d'affaires à l'export. Fort de son rayonnement à l'étranger, le groupe a réalisé en 2008 sa première opération de croissance externe depuis cinq ans. Il a acheté une tour de séchage à une coopérative située en Vendée, non loin d'un de ses sites de production.

Le groupe Alliance Agro-Alimentaire a également étendu ses activités aux produits de la mer. Sous la criée du Guilvinec, troisième des trente-sept halles à marée de France en volume (15 169 tonnes l’an passé), un nouvel acteur vient de faire son entrée. Il s’agit d’Ulysse Marée, filiale du groupe agroalimentaire Alliance, lui-même filiale d’une coopérative spécialisée dans la commercialisation de porcs et de bovins (Cobevial), installée à Amiens (Somme).

La société vient d’être constituée après l’acquisition au printemps de la société de mareyage Pêcheries Les Brisants (5,7 millions d’euros de chiffre d’affaires), jusqu’alors située sous la criée du port voisin de Loctudy.L’atelier et l’ensemble de son personnel ont été transférés sous la criée du Guilvinec.

S’étendant sur 700 mètres carrés et employant vingt et une personnes, dont quinze en production, Ulysse Marée occupe « l’espace de trois magasins de marée qui ont été regroupés », explique-t-on sous la criée. La halle à marée du Guilvinec compte aujourd’hui huit sociétés de mareyage (120 à 900 mètres carrés chacune), mais près de deux cents acheteurs enregistrés, des poissonniers des magasins de grande distribution et des mareyeurs du Guilvinec ou d’ailleurs.

Maîtriser l’Amont pour Mieux Orienter l’Aval

Hors l’acquisition des Brisants, Ulysse Marée a investi 300 000 euros dans les outils de l’atelier, notamment une machine de conditionnement sous-vide. Car la société ne veut pas évoluer dans le seul métier du mareyage traditionnel - fileter et expédier -, mais développer la production « d’unités de vente consommateur vendues sous-vide, en poids fixe, avec ou sans arêtes », explique Geneviève Guillou, directrice du développement de la société.

Pour Alliance, c’est donc une nouvelle étape dans son activité produits de la mer. « Nous y sommes entrés par les produits élaborés au début des années 1990 avec la société La Dieppoise, depuis intégrée dans Gélaé - deux sites de production : viande et légumes à Foucarmont (Seine-Maritime), gamme poisson à Berck (Pas-de-Calais) », explique le président du directoire d’Alliance, Hubert Parry.

Alliance a ensuite fait l’acquisition de sociétés de négoce (Ulysse, National 1, Fjörd Import), s’est rapprochée de l’amont en prenant des parts dans un armement à la pêche de Tahiti qui a lancé un navire palangrier de 21 mètres en 2019 (Ulysse One) et s’apprête à en mettre un second, Ulysse Deux en décembre. L’objectif : « maîtriser l’amont pour mieux orienter l’aval », ajoute Hubert Parry.

«Aujourd’hui, les produits de la mer pèsent le quart du chiffre d’affaires d’Alliance (130 millions dans le négoce, 20 millions dans Gélaé) », ajoute Hubert Parry. En phase de démarrage, Ulysse Marée affiche autour de 10 millions de chiffre d’affaires.

Mais les unités de vente consommateur devraient rapidement monter en puissance et représenter à terme « 40 % de l’activité aux côtés de la marée traditionnelle (40 % également) et le négoce international (20 %) pour un chiffre d’affaires prévisionnel de 12 ou 13 millions sous trois ans », précise Geneviève Guillou. Elle n’exclut pas une extension de l’activité dans un autre bâtiment dans un second temps.

Croissance Externe et Diversification

Alliance regroupe une douzaine de PME pour un chiffre d’affaires cumulé de 650 millions d’euros et près de 2 000 salariés. Le début de constitution de ce groupe a démarré dans les années 1970 sous l’impulsion des éleveurs adhérents de la coopérative Cobevial (Somme).

Ses activités s’étendent de la nutrition animale aux produits élaborés de viande et de légumes en passant par le négoce international, le transport, les produits de la mer, etc. Une surface d’activités diversifiées qui s’élargit progressivement depuis quatre ans.

Voici un tableau récapitulatif des principales filiales et activités du groupe :

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