Le pointage est une méthode objective de description d'un individu. Il s’effectue lors de rassemblements (concours d’élevage, mais aussi compétition sportive) ou en élevage. Il permet de caractériser les animaux d'une race afin de:
Il est toujours difficile de noter un critère de façon objective. Ainsi, les pointeurs (personnes effectuant le pointage) sont formés régulièrement et forment un corps moins nombreux que celui des juges. Ils peuvent se référer à un guide de pointage détaillé et illustré qui existe pour chaque race.
Pour plus de précision et plus de répétabilité, on essaie autant que possible de remplacer certaines évaluations par des mesures (hauteur au garrot, largeur de canon, hauteur sous-sternale...).
Il s'agit de noter les critères descriptifs choisis par la race, sur une échelle allant de 1 à 7 ou 9 suivant les races, sans notion de bonne ou de mauvaise note. Contrairement à la notation utilisée lors du jugement, il n'y a pas de comparaison entre les animaux. La notation est effectuée en se référant au guide de pointage.
Pour chaque critère, deux qualificatifs opposés sont associés aux notes extrêmes. Par exemple, pour les aplombs, on attribuera une note de 1 à un cheval cagneux, une note de 9 à un cheval panard et une note de 5 à un cheval ayant des aplombs rectilignes.
Les valeurs d'optimum des différents critères sont définies par les organismes de sélection de chaque race ayant mis en place du pointage.
Les valeurs d'optimum varient selon les races. Voici quelques exemples pour le critère « développement musculaire » :
| Race | Valeur d'optimum |
|---|---|
| Cob normand | 6 |
| Trait ardennais | 7 |
| Trait comtois | 9 |
À l’issue du pointage, une fiche de restitution est remise à l’éleveur. Celui-ci trouve sur la fiche l’ensemble des notes de son cheval qui sont situées par rapport à l’optimum recherché par la race. Cela permet à l’éleveur de situer rapidement les défauts et les qualités de son cheval par rapport au standard de la race.
Outre la fiche de restitution phénotypique (ce que l'on voit en observant le cheval lui-même), certaines races procèdent, lorsqu'au moins 1 000 chevaux ont été pointés, au calcul d'indices génétiques morphologiques (ce que l'on peut déduire de la prise en compte de tous les apparentés du cheval).
La race bovine de Villard-de-Lans est communément appelée la Villarde. Cette vache a une robe de couleur froment uniforme et plus ou moins clair. Elle est robuste. C'est une race mixte, c'est-à-dire à la fois laitière et allaitante. Son lait est riche et particulièrement adapté à la fabrication de fromages à pâte molle ou persillée, comme le Bleu du Vercors-Sassenage.
La Villarde a bien failli disparaître : au milieu des années 1970, ne subsistent plus que quelque 70 animaux de race pure. C'est pourquoi l'institut de l'élevage entreprend alors, avec une poignée d'éleveurs, des actions de conservation de cette race bovine. Ainsi la Villarde a-t-elle pu être sauvée « in extremis ».
Constituer une base de sélection commence par la définition d'une grille de pointage. Dans cette optique, le 27 janvier à La Chapelle-en-Vercors, des éleveurs drômois et isérois, Jack David, technicien inséminateur (Eliacoop), et Dominique Rippe, pointeur officiel de la race Abondance (au sein de l'organisme de sélection des races alpines réunies *) se sont retrouvés pour un pointage dans l'élevage de Sébastien Revol et Anne Orard, qui est entièrement composé de Villardes. Ils ont pris comme base la table de pointage de la race Abondance et Tarentaise.
Différents postes ont été observés, mesurés : le corps, le bassin, les aplombs, la mamelle... Une fois l'animal pointé, l'adaptation des notes à cette race a été discutée. « Il s'agit d'abord de déterminer le format moyen de la race, explique Dominique Rippe. Ensuite, les meilleurs animaux, les moins bons pourront être distingués. Qualifier les animaux pour établir une hiérarchie et distinguer les mieux conformés, tel est le but. C'est la base du schéma de sélection.
« Sur le plan morphologique, la Villarde ne présente aucun retard, observe Jack David. Sur les postes hauteur au sacrum, profondeur de flanc et aplombs, elle n'a rien à envier aux stars mondiales. Par contre, il n'en est pas de même pour sa mamelle qui nécessite un travail particulier en termes d'attaches et de qualité des trayons.
Les éleveurs ont pris, entre autres, comme décisions de garder le caractère mixte de la Villarde puisqu'elle est aussi exploitée en tant que race allaitante par certains. Pour cette destination, quatre critères ressortent : l'avant-main interprété par la largeur d'épaule, le dessus par l'épaisseur où se trouvent les morceaux de viande nobles (aloyau et faux-filet), l'arrière-main avec la culotte la plus arrondie possible ainsi qu'une bonne aptitude au vêlage.
A partir de ce travail, va être élaborée une grille de pointage pour la Villarde. Elle permettra d'évaluer toutes les femelles de plus de trois ans. C'est un premier pas vers une base de sélection, à l'heure où la génomique s'applique déjà sur les races à grand effectif.
Les critères morphologiques du pointage Prim'holstein se décomposent en deux parties : l'appréciation où le technicien note qualitativement la morphologie de l'animal, et la description où il note sur une échelle d'1 à 9 les caractères suivants:
D'autres critères sont également regardés comme la vitesse de traite et le tempérament de l'animal. Tous ces éléments sont à retrouver dans la table de description Prim'holstein de PHF.
Tous les ans, c'est environ 3 000 primipares qui sont pointées. Les animaux sont minutieusement décrits selon la grille de pointage. Ces pointages ont un double intérêt :
Une fois les mesures prises, la note de synthèse entre 1 et 9 est attribuée. La note 1 correspond à une vache de petit format, peu développée. 5 est la note moyenne et correspond à la vache moyenne Simmental.
Adhérent à Prim'holstein France, ses vaches sont pointées tous les ans. Son troupeau obtient la note de 82,5/100. « Je suis au dessus de la moyenne nationale mais j'ai encore du travail car les meilleurs élevages pointent à 85 ou 86/100. »
Pour l'éleveur, « travailler sur la morphologie, c'est aussi travailler sur la longévité du troupeau. Les vaches qui durent le plus longtemps, notamment celles qui passent le cap des 100 000 l de lait sont généralement des vaches très bien pointées. »
Pour autant, l'éleveur ne s'arrête pas qu'aux critères de la morphologie : « il faut aussi viser la santé, la capacité à se reproduire, etc. »
Antoine Thibault, éleveur normand, partage sur sa chaine Youtube une vidéo où il reprend la grille de notation des vaches et passe en revue les différents critères morphologiques.
Pour Antoine, une belle vache est « une vache assez grande, assez large avec une belle profondeur de poitrine, une mamelle bien accrochée, des trayons bien implantés et une bonne locomotion. »
Voici quelques définitions et index utilisés dans la génétique Normande :
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