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Chocolat est un film captivant qui mêle drame et romance, réalisé par Lasse Hallström. Sorti en 2001, il transporte le spectateur dans une petite bourgade française en 1959, où l'arrivée d'une chocolatière hors pair va bouleverser les traditions et les cœurs.
Durant l'hiver 1959, Vianne Rocher s'installe avec Anouk, sa petite fille, à Lansquenet, une petite bourgade française. En quelques jours, elle ouvre une confiserie à proximité de l'église. C'est une chocolatière hors pair : elle devine la gourmandise cachée de chacun et adapte ses recettes raffinées pour combler ses clients.
Mais la bourgeoisie huppée de la ville ainsi que le Comte de Reynaud sont outrés de voir les habitants envoûtés par les chocolats de Vianne. Craignant que ses friandises n'amènent les gens au péché et à l'oisiveté, le Comte s'oppose vivement au commerce de Vianne et, afin de causer sa faillite, interdit à quiconque de s'y rendre.
La venue d'un autre étranger, le beau Roux, va bouleverser la donne.
CHOCOLAT se passe dans le monde du cirque et a ceci de magique qu’il nous ramène à notre âme d’enfant innocent, dont les yeux brillaient et le cœur riait à la vision des clowns. Mais il nous embarque bien au-delà de cette couche de paillettes. Il nous donne à voir, de façon romanesque, un envers du décor parfois proche des égouts et de la misère.
L’histoire, inspirée de la réalité, est celle du premier clown noir en France au tout début du XXème siècle, retraçant son succès et sa déchéance. Les personnages, ce sont Rafaël Padilla, dit Chocolat (Omar Sy), et Footit (James Thiérée), l’autre moitié de son duo.
Tel un tour sur la piste de cirque, dans une musique joyeuse et omniprésente, nous faisons connaissance avec Rafaël Padilla sous son premier nom de scène : Kananga. Il est alors grimé comme un sauvage et son rôle consiste surtout à faire peur dans le cirque de Monsieur Delvaux (le délicieux Frédéric Pierrot). Footit observe ce grand gars et lui propose une association de clowns. Monstre de travail visionnaire et ambitieux, il lui apprend à bouger, à recevoir des baffes et des coups de pieds au cul. A faire rire en somme.
Leur numéro révolutionnaire de duettistes est remarqué par le directeur Oller (le toujours juste Olivier Gourmet) du Palais des Pantomimes à Paris. Si leur ascension est vertigineuse, l’appréhension qu’en ont nos deux héros est bien différente. Footit est décrit comme un triste sire exigeant au travail, conscient d’un haut de l’affiche éphémère, ne s’amusant que sur scène. Chocolat découvre l’argent et les plaisirs de la vie qui vont avec : les femmes, la mode, les voitures, le jeu.
Le dernier tiers de CHOCOLAT est une véritable prouesse en matière de mise en scène. A partir de l’emprisonnement de son personnage, Roschdy Zem s’approche plus du drame, de l’intime de Chocolat qui aura moins le cœur à rire.
CHOCOLAT est certes un film sur une amitié professionnelle extraordinaire mais c’est aussi une réflexion sur le pouvoir d’autrui et la manipulation. Le hasard de la vie a fait que Chocolat, sans référence, subit tout à tour l’influence de Footit, puis celle de Marie et de Victor, cet haïtien rencontré en prison. Chacun à leur manière, ils s’accuseront mutuellement du pire : Chocolat serait la chose et le faire valoir de Footit, il serait déconcentré par Marie, il serait à la solde des blancs en acceptant de faire des numéros dégradants.
Grâce à quelques aller-retour dans la réminiscence de la vie de Padilla enfant à Cuba, qui nous permettront de comprendre de quelle manière ce qu’il y a vécu résonne en lui, le film pose en filigrane une question fondamentale : peut-on échapper à son destin ? CHOCOLAT aborde en effet les risques que l’on prend et les erreurs que l’on commet pour essayer d’être soi-même et ne plus être ce que les autres voudraient que l’on soit.
Bien sûr, nous savons que Roschdy Zem a pris quelques libertés avec la vie du véritable Chocolat pour mieux servir son scénario. Il s’en est expliqué lors de notre rencontre (voir notre interview). Mais il parvient à évoquer avec brio la façon dont Chocolat devient Padilla, un homme qui se libère de ses liens et ne subit plus.
Les deux interprètes de CHOCOLAT sont extraordinaires : Omar Sy a un rôle magnifique et donne à son personnage une profondeur incomparable. Tels les enfants que nous étions redevenus, nos yeux brillaient d’émotion à la sortie de ce film magnifique, portrait sans fard d’une époque et de personnages charismatiques.
Du cirque au théâtre, de l’anonymat à la gloire, l’incroyable destin du clown Chocolat, premier artiste noir de la scène française. Le duo inédit qu’il forme avec Footit, va rencontrer un immense succès populaire dans le Paris de la Belle époque avant que la célébrité, l’argent facile, le jeu et les discriminations n’usent leur amitié et la carrière de Chocolat.
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