Les Bienfaits de la Rhubarbe en Tant que Complément Alimentaire

La rhubarbe, connue scientifiquement sous les noms de Rheum rhaponticum ou Rheum officinale, est une plante vivace largement reconnue pour ses vertus digestives, laxatives et dépuratives. Utilisée depuis des siècles en médecine traditionnelle chinoise et en phytothérapie occidentale, elle est prisée pour sa capacité à stimuler le transit intestinal, soutenir la fonction hépatique et protéger l’organisme grâce à sa richesse en antioxydants.

Origines et Histoire de la Rhubarbe

Provenant du bas latin rheubarbarum ou rhabarbarum, la traduction littérale de rhubarbe est « racine de barbare ». Historiquement, certaines espèces ont acquis leur notoriété dès l’Antiquité. La Rheum officinale a été utilisée pour la première fois en Chine, en 2700 avant notre ère, comme plante médicinale pour ses propriétés digestives. Classée dans la famille des Polygonacées, la rhubarbe est originaire des hauts plateaux de l'Asie Centrale, mais elle s'acclimate désormais en Europe.

Description Botanique et Parties Utilisées

La rhubarbe est une plante vigoureuse et vivace, esthétiquement reconnaissable à ses grandes feuilles pétiolées aux nervures saillantes et rougeâtres. Attention, ces feuilles gaufrées, grossièrement triangulaires, sont toxiques en raison de la présence d’acide oxalique et de cristaux d’oxalate. En revanche, ce sont les pétioles que nous consommons, la partie charnue qui relie la feuille à la tige. Les parties utilisées sont les racines ou les rhizomes, récoltés entre 6 et 10 ans pour leur concentration en dérivés hydro-anthracéniques, notamment la rhéine.

Bienfaits et Propriétés de la Rhubarbe

La rhubarbe dispose d’allégations de santé pour le transit, figurant sur la liste des plantes en attente, du type « Contributes to intestinal transit and intestinal function /helps to have a good intestinal functioning /intestinal well-being ». Selon son utilisation traditionnelle, cette plante détiendrait également des vertus antioxydantes. On remarque une faible présence de vitamine C (9,7 mg / 100 g seulement).

Oui, la rhubarbe est un laxatif naturel doux, stimulant le transit sans irriter l’intestin. Oui, la rhubarbe stimule la sécrétion de bile et améliore la digestion des graisses, facilitant ainsi l’élimination des toxines par le foie. Les racines de rhubarbe, riches en fibres, ont un effet laxatif et agissent sur le fonctionnement du transit intestinal. Elles favorisent l’activation des muscles intestinaux pour un meilleur confort intestinal et un transit plus régulier.

La rhubarbe a montré des bénéfices pour traiter la pancréatite aiguë dans plusieurs méta-analyses chinoises. La rhubarbe, utilisée sous forme d'un extrait sec spécifique de sa racine (ERr 731, Estroease, Lupin Pharmaceuticals), a prouvé son efficacité pour améliorer les symptômes de la ménopause. La rhubarbe pourrait avoir des effets bénéfiques pour traiter la constipation.

ERr 731 est une formulation exclusive d'extrait de rhubarbe fabriquée par Anderson Global Group. La poudre est normalisée pour contenir 54 % de rhaponticine et 27 % de désoxyrhaponticine. Ce complément naturel favorise un transit régulier et une évacuation douce des selles. La rhubarbe stimule la motricité intestinale et améliore l’hydratation des selles pour un effet laxatif naturel, sans irriter le système digestif.

Usages Associés

• Constipation: La rhubarbe agit comme un laxatif grâce à ses composés anthraquinoniques, particulièrement à fortes doses où ils prédominent, favorisant le soulagement de la constipation et pouvant induire la diarrhée.
• Hypolipémiant: La rhubarbe contribue à la réduction des niveaux de cholestérol, notamment chez les patients souffrant d'hypercholestérolémie ou de maladie hépatique non alcoolique. Sa richesse en fibres pourrait se lier aux sels biliaires, accélérant l'excrétion du cholestérol.
• Néphroprotecteur: L'extrait de rhubarbe favorise la santé rénale, diminuant l'urée sanguine et la créatinine sérique, ce qui peut ralentir la progression des maladies rénales. Les tannins, l'émodine et l'épicatéchine gallate améliorent les marqueurs rénaux et la circulation sanguine rénale.

Indications :

• Constipation occasionnelle de l’adulte.
• Sensation de lourdeur, ballonnements, inconfort digestif.
• Soutien du transit intestinal pour un confort digestif naturel.

Propriétés et bienfaits :

• Stimule le péristaltisme intestinal grâce aux dérivés anthracéniques naturels (rhéine, émédine, aloé-émodine).
• Favorise l’évacuation des selles en stimulant la motricité du côlon.
• Améliore l’hydratation du bol fécal, facilitant ainsi son élimination.
• Aide à réguler le transit intestinal sans provoquer d’irritation.
• Apporte un effet astringent doux grâce à la présence de flavonoïdes et de tanins, contribuant à l’équilibre de la flore intestinale.

Voici un tableau récapitulatif des bienfaits potentiels de la rhubarbe:

Précautions d'Emploi et Contre-Indications

Depuis peu, l’utilisation de la rhubarbe en phytothérapie suscite le débat. Le signal d’alerte est porté sur les hétérosides hydroxyanthracéniques présents dans les plantes laxatives dites « stimulantes ». Leur consommation implique une modification des échanges hydroélectrolytiques intestinaux, une hydratation des selles et une accélération du transit. Mais dans le cadre d’une consommation prolongée, ils provoqueraient une accoutumance du système digestif. La rhubarbe n’est pas la seule pointée du doigt : la bourdaine, le cascara, le suc d’aloé et le séné le sont aussi.

L’Agence européenne du médicament considère comme « bien établi » l’usage de courte durée de la rhubarbe de Chine pour les cas de « constipation occasionnelle ». Les préparations d’extrait de rhubarbe de Chine sont standardisées et la posologie ne doit pas dépasser 30 mg de principe actif (hydroxyanthracène) par jour, soit habituellement 1 à 2 g de poudre. Deux à trois prises par semaine suffisent. L’absence de résultat après quatre jours de traitement impose une consultation médicale.

Les effets indésirables de la rhubarbe de Chine sont des douleurs abdominales ou une diarrhée. Un usage prolongé peut provoquer, comme pour tous les laxatifs à dérivés anthracéniques, des pertes de potassium qui peuvent occasionner des troubles cardiaques. Un surdosage ponctuel peut conduire à des diarrhées importantes et des troubles cardiaques nécessitant une prise en charge médicale immédiate, notamment chez les personnes âgées. La rhubarbe de Chine interagit avec de nombreux médicaments utilisés pour soigner les troubles cardiaques ou l’insuffisance rénale.

La rhubarbe de Chine ne doit pas être prise avec d’autres plantes laxatives, en particulier les plantes irritantes telles que l’aloès, le boldo, la bourdaine, le cascara ou le séné. Il est contre-indiqué de prendre de la rhubarbe de Chine pendant la grossesse. L'usage de la rhubarbe de Chine doit toujours être limité, ponctuel, réservé aux adultes et sous contrôle médical. Dans tous les cas, il est préférable d'utiliser des laxatifs osmotiques ou de lest, comme le psyllium ou les graines de lin.

Posologie : Suivre les conseils d’utilisation indiqués sur l’emballage ou fournis par un professionnel de santé. Prendre le comprimé avec un grand verre d’eau, de préférence le soir. Respecter la posologie recommandée. Ne pas utiliser de façon prolongée sans avis médical.

Précautions d’emploi :

• Ne convient pas aux enfants de moins de 12 ans.
• Déconseillé pendant la grossesse et l’allaitement.
• Ne pas utiliser en cas de troubles intestinaux inflammatoires.
• Consulter un professionnel de santé en cas de traitement médicamenteux concomitant.
• Un usage prolongé peut entraîner une dépendance ou un déséquilibre hydro-électrolytique.
• Tenir hors de portée des jeunes enfants.
• Ce complément ne se substitue pas à une alimentation variée, équilibrée et un mode de vie sain.

Composition : Extrait de rhubarbe du Tibet (source naturelle d’hydroxy-anthracéniques). Autres composants : [à compléter selon la notice fabricant].

Dans le secteur des compléments alimentaires, en plein essor, la rhubarbe occupe une place importante dans les produits positionnés sur la sphère digestive. Mais l’Académie de Pharmacie a récemment dénoncé ses effets laxatifs. De nombreux compléments alimentaires positionnés sur le transit sont formulés avec de la rhubarbe. Cet actif était jusque là sélectionné pour son efficacité, pour la dimension naturelle qu’il véhicule ainsi que pour le story telling que l’on peut y associer.

Il sera intéressant de scruter les innovations à venir sur ce segment pour constater si elle conserve cette place de choix, ou non.

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