Curcuma : Bienfaits et Précautions d'un Complément Alimentaire Populaire

Le curcuma, cette plante à la couleur jaune orangé caractéristique, est bien plus qu’une simple épice. Utilisé depuis des millénaires, il s’impose aujourd’hui comme un ingrédient phare en santé et nutrition. Le curcuma (Curcuma longa, C. xanthorrhiza) est une plante de la famille du gingembre qui est utilisée depuis des siècles en Asie.

Plant de Curcuma

Mais qu’est-ce que le curcuma exactement ? Quels sont ses bienfaits ? Et surtout, comment l’intégrer dans une routine quotidienne pour en maximiser les effets ?

Qu'est-ce que le Curcuma ?

Le curcuma (Curcuma longa) appartient à la famille des zingibéracées, comme le gingembre. Originaire d’Asie du Sud, il est utilisé depuis plus de 4000 ans dans la médecine traditionnelle ayurvédique et chinoise.

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Curcuma: Ses dangers et bienfaits pour la santé

Le curry lui doit sa belle couleur jaune. Le curcuma (Curcuma longa) est une plante dont le rhizome (tige souterraine) fournit une épice, utilisée en cuisine et en médecine indienne.

En phytothérapie, on utilise son rhizome (tige souterraine) qui est découpé en petits fragments, étuvé ou ébouillanté, puis séché avant d'être réduit en poudre. La poudre de curcuma, issue du rhizome séché et moulu, est plus pratique et se conserve longtemps.

Du fait de ses propriétés antioxydantes, il a longtemps été utilisé comme un conservateur alimentaire naturel.

Les Composants Actifs du Curcuma

Le rhizome de curcuma contient un ensemble de substances, les curcuminoïdes, dont la curcumine est la plus abondante. Le curcuma est riche en curcuminoïdes, dont la curcumine, son principal composant actif. Chimiquement, ces substances possèdent des propriétés antioxydantes marquées, ainsi que des propriétés anti-inflammatoires.

Bienfaits Potentiels du Curcuma

La curcumine est au cœur des bienfaits du curcuma. La curcumine est reconnue pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires puissantes. Il agit essentiellement en favorisant la production de bile par le foie et en stimulant sa sécrétion dans l’intestin.

Propriétés Anti-inflammatoires

Elle combat l’inflammation chronique, un facteur clé de nombreuses maladies modernes (arthrite, diabète, maladies cardiovasculaires). Les propriétés anti-inflammatoires de la curcumine ont fait l’objet de plusieurs études dans le traitement de l’arthrose et de la polyarthrite rhumatoïde. En 2016, une méta-analyse (l’analyse croisée d’études existantes) a conclu qu’il existe des signes encourageants concernant l’effet d’un gramme de curcumine par jour en cas d’arthrose. Des études ont démontré que le curcuma contribue à améliorer la mobilité et à réduire les douleurs articulaires.

Effets sur la Digestion

En stimulant la production de bile, le curcuma favorise la digestion des graisses. L’efficacité du curcuma sur la production et la sécrétion de bile a été confirmée par plusieurs études chez les animaux, mais jamais formellement chez l’homme.

L’Agence européenne du médicament considère comme « traditionnel » l’usage du curcuma pour soulager « les digestions difficiles ».

L’Organisation mondiale de la santé reconnaît comme « cliniquement justifié » l’usage du curcuma dans « les digestions difficiles avec hyperacidité et flatulences ».

Autres Utilisations Traditionnelles

Le curcuma est également proposé contre l’asthme, la toux, l’épilepsie, l’ulcère gastroduodénal, les calculs urinaires et les problèmes de peau. Des recherches préliminaires suggèrent que la curcumine pourrait jouer un rôle dans la prévention de maladies neurodégénératives, telles qu’Alzheimer, et des cancers.

Biodisponibilité et Nouvelles Formulations

Des études ont montré qu’une substance issue du poivre, la pipérine, augmente significativement l’absorption de la curcumine. Mais elle agit en augmentant la perméabilité globale de la paroi de l’intestin ce qui peut être source de problèmes de santé. Plus récemment, de nouvelles formes de curcuma sont apparues, en théorie plus absorbables par l’intestin (nanoparticules, phospholipides).

Biodisponibilité du Curcuma

Contre-indications et Effets Indésirables

Le curcuma est contre-indiqué chez les personnes qui souffrent d’obstruction des voies biliaires (calculs). Celles qui souffrent d’une maladie du foie doivent consulter leur médecin avant de prendre du curcuma. Il est également contre-indiqué chez les personnes qui ont développé des signes d’allergie à cette plante.

Les effets indésirables du curcuma sont une sécheresse de la bouche, des flatulences et des brûlures d’estomac (à des doses élevées). Certaines personnes allergiques peuvent présenter des réactions intenses. En cas de surconsommation, le curcuma peut provoquer des troubles digestifs (diarrhées, nausées). Les femmes enceintes doivent consommer le curcuma avec modération et éviter les doses élevées, notamment sous forme de compléments.

Avertissements et Précautions d'Emploi

La consommation de compléments alimentaires à base de curcuma peut provoquer des effets indésirables, alerte l'Agence de l'alimentation. Quinze cas d'hépatites en France et une vingtaine en Italie ont été signalés à la suite de la prise de compléments alimentaires à base de curcuma. Les plus fréquemment rapportés sont des signes généraux (maux de tête, vertiges) ou digestifs (diarrhées, nausées). Des atteintes hépatiques (du foie) ont fait l’objet d’une attention particulière en raison de leur possible gravité et de la vraisemblance de la responsabilité du curcuma dans leur survenue - à rebours, donc, de sa réputation de protecteur du foie. Ces risques semblent concerner plus particulièrement les formes dites « modifiées » de curcuma. L'Anses déconseille donc la consommation de compléments alimentaires à base de curcuma aux personnes souffrant de pathologies du foie ou des voies biliaires. Autres populations à risque accru et pour qui la consommation de compléments est déconseillée : les personnes suivant un traitement anticoagulant, anticancéreux ou immunosuppresseur. Des interactions sont possibles avec un risque de perte d'efficacité ou d'accroissement de toxicité de ces médicaments.

Tableau : Doses et Précautions d'emploi du Curcuma

Forme Dose Précautions
Poudre de rhizome 0,5 à 1 g en infusion Privilégier pendant les repas
Extrait standardisé (95% curcumine) Selon les recommandations du fabricant Surveiller les ajouts (pipérine, etc.)
Compléments alimentaires Ne pas dépasser 180 mg de curcumine par jour (pour 60 kg) Éviter en cas de problèmes hépatiques ou biliaires, traitements anticoagulants, anticancéreux ou immunosuppresseurs

Curcuma en Cuisine vs. Compléments Alimentaires

Ingrédient du curry, le curcuma en poudre offre couleur et saveur aux plats. Frais, il se boit en infusion. Il est donc souvent suggéré d’allier plaisir et santé en utilisant le curcuma en cuisine. Ce conseil n’a pas de sens. Dans les études, les doses de curcumine testées sont importantes, de 400 mg ou de 2 000 mg par exemple. La curcumine étant un composant très minoritaire dans le curcuma (moins de 5 %), il faudrait consommer de l’ordre de 20 g à 100 g de curcuma par jour ! De plus, la curcumine ainsi ingérée est peu disponible, mal absorbée et vite éliminée. Cela vaut aussi pour les boissons en bouteille ou les infusions au curcuma vendues dans le commerce. Pour le goût, c’est très bien.

Qualité et Contamination

Nos confrères allemands d'Öko-Test ont analysé 21 références de curcuma destiné à agrémenter les plats, vendues en flacon ou en sachet (1). Leur conclusion est sévère : ils ont détecté dans toutes, sauf une, la présence d'huiles minérales. Ces composés sont des dérivés d'hydrocarbures, tels les Mosh ou les Moah, dont certains sont génotoxiques et mutagènes. Ils contaminent les denrées alimentaires par migration depuis les emballages : au contact des encres, du carton, du papier (recyclé en particulier) ou, dans ce cas précis, peut-être des sacs de jute. L’exposition à ces huiles minérales est « préoccupante » selon l’Agence européenne de l’alimentation. Les teneurs détectées dans le curcuma sont telles que, pour 18 poudres de curcuma sur 21, Öko-Test juge la qualité insuffisante pour être consommée. Les marques testées ne sont pas disponibles en France, mais on ne peut exclure que des contaminations similaires existent dans les produits vendus en France.

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