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Ce qui est moins connu, c’est la présence d’insectes, essentiellement la cochenille, dans de nombreux produits. L'industrie alimentaire ne se prive pas d'utiliser un ingrédient rouge très stable et très pratique que l'on retrouve dans de nombreux articles. Peu de gens le savent, mais il est très fréquent de consommer des aliments dans lesquels sont insérés un colorant alimentaire fabriqué à base d'insectes broyés.
L'organisation Foodwatch pointe notamment du doigt la présence de dérivés d’insectes dans les recettes de fabrication. Si la pratique n’est pas très appétissante, elle est cependant légale, répandue et dépasse largement la famille des glaces. Explications.
Peut-être avez-vous déjà croisé ces matricules au détour d'une étiquette : E120 et E904. Le premier est un colorant extrait de parasites broyés. Il est aussi connu sous le nom de rouge carmin. Le second est un additif alimentaire d’origine animale… et plus précisément d’excréments d'insectes.
Les colorants ont tous un code Ex : E… De quoi est constitué le colorant rouge ? Le colorant rouge est fait avec des Cochenilles (Insecte). Le code qui là est le E122. De quoi est constitué le colorant vert ? Il est fait avec des végétaux. Son code est : E140. De quoi est constitué le colorant jaune ? Le colorant jaune est fait à base Tartrazine. De quoi est composé le colorant bleu ?
Il est impossible d’empêcher la présence d’insectes et il est trop cher de les enlever. Ainsi, à chaque fois que vous consommez une barre de chocolat, elle peut contenir jusqu’à 16 parties d’insectes, et pourtant être déclarée comme « aliment comestible ». On choisit souvent de l’ignorer mais nous mangeons également des insectes… en dormant ! Finalement à y bien penser, entre les fragments d’insectes issus des produits alimentaires, les insectes que vous mangez pendant votre sommeil… vous mangez déjà des insectes sans le savoir !
Les cochenilles sont des insectes parasites (pour les plantes), appartenant à la famille des Coccoidea (insecte de même famille, parasite). La cochenille Dactylopius coccus fait en effet partie de cette famille de parasites suceurs de sèves. De quels insectes parle-t-on ? Des cochenilles, qui sont originaires d'Amérique latine, où ils vivent sur des cactus.
Pour obtenir cette couleur vive, un colorant (le E120) est utilisé. Il est fabriqué à partir d’insectes broyés, les cochenilles. Cela est bien indiqué dans la composition, mais très peu de gens savent qu’il s’agit de petits animaux ! » relève Camille Dorioz, responsable des campagnes de Foodwatch.
Mais elle est utilisée pour produire une couleur bien connue, pourpre et puissante : le rouge carmin. Sur les étiquettes, la substance apparaît sous différents noms : E120 donc, mais aussi crimson lake, cochenille, natural red 4, carmine ou le fameux "colorant naturel".
Comment passe-t-on d'un insecte à un colorant ? Le petit parasite est récolté, séché puis broyé pour obtenir une poudre rouge. La couleur provient des œufs de l'espèce femelle et d'une substance de défense qu'elle produit, l'acide carminique. La couleur est extraite sous forme de poudre après que l'insecte a été séché et broyé. Son utilisation est, là aussi, parfaitement légale.
Le colorant rouge est aussi très utilisé dans l'industrie alimentaire où il donne sa couleur cramoisie à plusieurs produits : les yaourts aromatisés, les confiseries, la charcuteries, les confitures, les épices, les pâtisseries et même le coca-cola. Bref, autant d'utilisations qui laissent supposer que n'importe quel consommateur lambda a déjà utilisé ou mangé des produits à base de cochenille.
Le E120 est un colorant qui se trouve dans de nombreux produits, que ce soit des sodas comme Coca Cola ou l’Orangina rouge ou encore les glaces à l’eau Pirulo Happy et même des variétés de pommes comme la Fuji.
En réalité, le carmin est un ingrédient de base de l'industrie alimentaire mondiale, que l'on retrouve dans une multitude de produits tels que les yaourts aromatisés, les sirops, les confitures, les glaces, les tartes aux fruits, les boissons gazeuses, les bonbons ou les gâteaux. Beaucoup d'aliments conçus à destination des enfants, très sensibles à la couleur rouge !
Le composant mis en cause est le shellac. Le shellac, également appelé E904 ou gomme-laque est un additif issu d'insectes très souvent utilisé dans les produits comme les bonbons et les gâteaux.
L'additif E904 (résine de shellac ou gomme-laque blanchie) provient de la sécrétion d'une cochenille asiatique, la Kerria Lacca. Si cet insecte est souvent désigné comme une espèce de chenille, il s'agit en réalité d'un parasite, redoutable ennemi de la culture et qui ressemble à une petite larve.
« C’est par exemple le cas du mystérieux « shellac » (E904) - une sécrétion de cochenille asiatique - que l’on retrouve dans la glace façon glacier, fraise et morceaux de meringue Carte d’Or (Unilever) ou encore sur les pommes bien rouges et luisantes Fuji », détaillait l’association dans une enquête en 2018. Ce fameux « shellac » donne aux produits un aspect brillant. Alors méfiez-vous des produits qui brillent comme les cornets Extrême, saveur café.
Selon Foodwatch, la résine forme "une couche brillante autour des aliments pour les protéger du dessèchement et de la perte d'arôme". C'est effectivement un agent d'enrobage, notamment pour les fruits et légumes frais.
La résine de shellac est également utilisée en quantités non limitées sur les confiseries, les chewing-gums, les compléments alimentaires, le café ou le thé. Mais elle reste exclue de la filière bio en Europe. La substance se trouve aussi au-delà de l'industrie alimentaire. A une époque, elle était ainsi utilisée pour fabriquer les disques phonographiques, ancêtres du vinyl. Aujourd'hui, elle est présente dans des gélules pharmaceutiques ou dans certains cosmétiques comme les mascaras, les rouges à lèvres, les eyes liners... Tout comme dans les laques, les vernis, les cires à cacheter ou le finissage de cuirs.
En France, le carmin est identifié sous le nom de E120, selon la classification des additifs alimentaires de l'Union européenne. Difficile de savoir de quoi il s'agit vraiment !
Un texte réglementaire, appelé le « codex alimentarius » instaure les quantités d’insectes à ne pas dépasser en ce qui concerne les farines, ainsi que les graines alimentaires. Oui, vous avez bien lu : un texte existe pour réglementer la présence d’insectes dans notre alimentation… Pourquoi existe t-il un texte réglementaire pour clarifier les quantités d’insectes maximales dans nos aliments ? Tout simplement parce qu’il est très fréquent que des insectes se retrouvent dans les farines, et autres graines alimentaires, sous forme de fragments de taille très réduite.
Même s’il est difficile de tenir des insectes éloignés de différentes denrées, vous consommez également des insectes d’une autre manière. Par exemple, avec le colorant alimentaire E120, que vous connaissez peut-être sous le nom de « carmin », et qui est fabriqué à base de cochenille (un petit insecte originaire du Pérou). De nombreux produits de consommation courante en contiennent (charcuterie, boissons ou bonbons, chocolats, jus de fruit…).
| Nom du Colorant | Code | Insecte d'Origine | Utilisations Courantes |
|---|---|---|---|
| Rouge Carmin | E120 | Cochenille Dactylopius coccus | Yaourts, confiseries, charcuterie, boissons |
| Shellac | E904 | Cochenille asiatique Kerria Lacca | Confiseries, fruits et légumes frais, cosmétiques |
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