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En France, la très grande majorité de l’élevage de porcs se fait en bâtiment. Dans ce cadre, l'élevage sur paille émerge comme une alternative prometteuse, suscitant un intérêt croissant pour des raisons environnementales, éthiques et économiques. Ce modèle, en rupture avec le système sur caillebotis, est-il à même de répondre aux attentes des citoyens en matière d'environnement et de bien être animal ?
Un nouveau mode d'élevage porcin a été mis en place, pour des raisons environnementales et économiques. Dans cette ferme de 54 hectares, ils grandissent dans des bâtiments ouverts sur l’extérieur, sur de la paille. Cela permet de transformer leurs excréments en fumier.
En France, 95 % des porcs sont au contraire élevés sur caillebotis, un sol ajouré, en béton ou en plastique, qui permet l’évacuation rapide de leurs déjections, le lisier. L'élevage sur paille, largement minoritaire en France (5 %), demande "de l'huile de coude et de l'argent", ne cache pas le Breton de 47 ans.
Afin de pouvoir se revendiquer de la marque "porc authentique élevé sur paille", déposée depuis cinq ans, les éleveurs doivent répondre à un cahier des charges précis interdisant notamment le recours systématique aux antibiotiques ou les OGM dans l'alimentation des bêtes.
L’élevage en plein air présente de multiples avantages : nous sommes loin des inconvénients des porcheries industrielles et de leurs nuisances en pollution et effluves ! Ils ont l’espace nécessaire pour s’épanouir et grandir, et sont sujets à moins de stress et conflits sociaux.
La viande de porc label AB reste très marginale. Le développement du bio est limité par des cahiers des charges draconiens et des coûts de production élevés. En agriculture biologique nous privilégions des races de porcs pouvant s’adapter le mieux possible à leur environnement de plein air.
Les porcelets restent avec leur mère plus longtemps : jusqu’à 6 à 8 semaines, contre 3 semaines dans les élevages industriels ! Ce contact plus long avec leur mère leur permettent de développer ses défenses immunitaires. Leur vie dans les bois répond à leur besoin naturel de fouir et leur permet d’être abrités des grosses chaleurs estivales.
Utile au bien-être des cochons, pour lesquels fouiller et jouer sont des activités naturelles, la paille présente l’avantage de résorber une partie de l’azote présent dans leurs déjections en les compostant. De même, l'élevage sur paille permet aux porcs d’exprimer un éventail de comportements plus large que dans les élevages confinés.
L'élevage sur paille, largement minoritaire en France (5 %), demande "de l'huile de coude et de l'argent", ne cache pas le Breton de 47 ans. Cet ancien ingénieur informatique a repris en 2010 la petite exploitation familiale, d'où 500 cochons sont aujourd'hui envoyés chaque année dans un abattoir local, un chiffre très éloigné des standards de l'élevage conventionnel intensif.
En contrepartie des coûts de production supérieurs qu'il entraîne, le "porc sur paille" se vend à 2,10 ? le kilo (contre 1,15 ? pour le conventionnel et autour de 3,50 ? pour le bio), un prix fixe négocié chaque année avec les bouchers partenaires.
Une litière composée de paille a des propriétés similaires au type de substrat qu’un porc trouverait naturellement, agissant comme un coussin et réduisant ainsi l’inconfort et les blessures (Arey, 1993). Plusieurs études ont montré que le risque de bursite (inflammation et gonflement d’une poche (bourse séreuse) située autour des articulations, entre les tendons et l’os) était nettement inférieur dans les élevages alternatifs, avec accès à l’extérieur ou sur paille, que dans les élevages en claustration (Kongsted & Sørensen, 2017).
La gravité de la bursite en effet est associée à un environnement dur et inconfortable qui augmente la pression exercée sur la peau. De même, l'élevage sur paille permet aux porcs d’exprimer un éventail de comportements plus large que dans les élevages confinés.
Alors que l'azote contenue dans les déjections des porcs, épandues sur des terres cultivables pour les fertiliser, contribue à la contamination en nitrates des cours d'eau et nappes phréatiques, la paille a l'avantage d'en résorber une partie et de limiter les risques de ruissellement.
Sur leur matelas de paille, les animaux n’ont pas l’air malheureux. Son élevage, qui n’est pas bio, ne menace pas non plus la ressource en eau car la paille a l’avantage de résorber une partie de l’azote contenue dans les déjections de porcs, limitant ainsi les risques de ruissellement dans les cours d’eau.
Le principe du pacage tournant est appliqué : chaque nouveau lot de cochons est installé sur une nouvelle parcelle, ce qui permet de laisser repousser le couvert végétal sur la parcelle de l’ancien lot.
Grâce à la liberté de mouvement de ces bêtes, la place qui leur est octroyée et leur alimentation naturelle, la viande qui en résulte est exceptionnelle. D’un rouge soutenu, persillée, riche en fer, acide oléique et oméga3, la viande du Porc Noir Gascon et subtile et délicate. Son lard est ferme et sa viande persillée est savoureuse et de très bonne qualité.
Pour les gourmets comme pour tous les consommateurs de viande qui se respectent, la différence est flagrante.
| Avantage | Description |
|---|---|
| Bien-être animal | Permet aux porcs d'exprimer leurs comportements naturels (fouiller, jouer). |
| Environnement | Réduit les risques de ruissellement des nitrates grâce à la capacité de la paille à absorber l'azote. |
| Qualité de la viande | Viande persillée, riche en fer, acide oléique et oméga-3. |
| Santé animale | Diminue le risque de blessures et de bursites grâce à une litière confortable. |
| Réduction du stress | Les animaux sont moins stressés grâce à l'espace et aux interactions sociales positives. |
L'élevage sur paille demande "de l'huile de coude et de l'argent".
Le principal risque avec ce type de concept est d’avoir une inversion des zones en été.
Si la paille est distribuée en trop petite quantité : les risques de caudophagie et de boiteries persistent. Si la paille est humide : risques de développement de moisissures produisant des mycotoxines (toxines produites par certains champignons). Si les températures sont élevées, la litière fermente plus et produit de la chaleur qui peut provoquer des problèmes de thermorégulation chez les porcs.
La paille de mauvaise qualité, les copeaux ou la sciure de bois augmentent le nombre de particules en suspension dans l’air (e.g. poussières, moisissures, champignons) qui sont associées à des troubles respiratoires chez le porc et l’humain. Par rapport à la litière raclée, la litière profonde augmente les émissions de gaz dont l’ammoniac, le protoxyde d’azote et le méthane dans le bâtiment.
Produire de cette façon génère du travail supplémentaire pour pailler les enclos et les nettoyer. Cela a aussi un coût. La chambre régionale d’agriculture de Bretagne a chiffré le surcoût de l’élevage sur paille à 0,16 euros par kilo de carcasse produit, soit environ 10 % en plus par rapport au porc sur caillebotis.
"Cela s’explique par le coût de l’achat de paille, et parce que les porcs dépensent plus d’énergie et ont une croissance un peu moins rapide", explique Brigitte Landrain, cheffe du service Elevage à la chambre régionale. Chez les éleveurs Cohérence, les porcs partent ainsi à l’abattoir quand ils ont entre 190 à 210 jours, contre 180 en conventionnel. Le gage selon eux d’un cochon en bonne santé et d’une viande de meilleure qualité.
La filière porcine française étant très industrialisée, les conversions d’exploitations conventionnelles vers le bio sont difficiles. "Les ateliers sont trop gros, trop hors-sol, alors que le bio suppose une alimentation produite sur la ferme et un accès à l’extérieur que les bâtiments conventionnels ne permettent pas. Pour développer le bio, on mise plutôt sur de nouvelles installations", explique Stéphanie Pageot, présidente de la Fédération nationale de l’agriculture biologique (Fnab).
En 2016, les élevages biologiques ne représentaient que 0,94 % des exploitations porcines, selon la plate-forme Agence Bio. Quant au label rouge, il concernait 3,3 % seulement de la production nationale en 2014, dont 83 % des élevages en bâtiment, selon l’Institut français du porc (Ifip).
| Inconvénient | Description |
|---|---|
| Coûts de production | Plus élevés en raison de l'achat de paille et d'une croissance potentiellement plus lente des porcs. |
| Travail supplémentaire | Nécessite plus de main-d'œuvre pour pailler et nettoyer les enclos. |
| Gestion de la litière | Risque de problèmes sanitaires si la paille est de mauvaise qualité ou mal gérée (humidité, moisissures). |
| Émissions de gaz | La litière profonde peut augmenter les émissions de gaz comme l'ammoniac, le protoxyde d'azote et le méthane. |
| Difficulté de conversion | Les exploitations conventionnelles ont du mal à se convertir en raison de la nécessité d'accès à l'extérieur et d'alimentation produite sur la ferme. |
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