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L'histoire des Chevaliers d'Argouges remonte à plusieurs siècles, mais celle de la chocolaterie que l'on connaît aujourd'hui ne débute qu'en 1991. La maison Chevaliers d’Argouges est née en 1991 de la réunion de deux familles de chocolatiers. Entre les familles Meiss, Pierre et le chocolat, c’est une grande histoire d’amour depuis cinq générations.
Elle a su grandir sans perdre son âme d’atelier, en préservant l’excellence de ses techniques artisanales et une inventivité digne des grands chocolatiers. Lorsqu’en 1985, Bernard Meiss, maître chocolatier, formait ses deux apprentis, son fils David et Bertrand Pierre, il n’imaginait pas l’épopée entrepreneuriale qu’allait vivre la chocolaterie. Les deux jeunes entrepreneurs baptisent leur petite entreprise artisanale du nom de la seigneurie locale qui occupait le château dont les ruines trônent dans leur petit village, les d’Argouges.
C'est à Gragot, au cœur de la Manche que la chocolaterie commence à approvisionner les boulangeries et les pâtisseries, puis diversifie petit à petit son offre. Dès sa création en 1991, l’entreprise manchoise Les Chevaliers d’Argouges a commencé à diversifier son offre et ouvert ses portes pour montrer son savoir-faire traditionnel au grand public. En 1995, les chocolats des Chevaliers d'Argouges arrivent dans les rayons de la grande distribution locale.
Outre les boulangers - pâtissiers locaux, l’entreprise s’est très vite développée dans les GMS, à commencer par la grande distribution régionale, dans le grand Ouest et en Île-de-France, pour atteindre ensuite le niveau national. Aujourd'hui, les produits des Chevaliers d'Argouges sont distribués non seulement dans tout le pays, mais aussi à l'international. Leur essor peut en grande partie être attribué à la qualité de leurs produits.
Mettant en avant la qualité au travers de produits 100 % pur beurre de cacao, et de chocolats issus de l’agriculture équitable et biologique, la chocolaterie met un point d’orgue à sélectionner rigoureusement ses fournisseurs, tout en développant des lignes de goûts qui font la signature de la société. Avec, entre autres, des ingrédients issus de l'agriculture biologique, et l'utilisation de matières premières labellisées commerce équitable, la marque a su plaire et gagner en popularité.
Ayant fait le choix d’opter pour une traçabilité totale sur ses matières premières, elle obtient la certification IFS Food puis, pour compléter sa démarche d’engagement sociétal, rejoint le label PME + en 2021. L’entreprise propose principalement ses produits autour des deux temps forts de Pâques et Noël.
Désormais installée à Moyon-Villages, Chevaliers d'Argouges dispose d'un site de production et d'une extension de 1500 m2. À Moyon, les Chevaliers d'Argouges emploient près de 120 personnes, dont plus de 80 à la production. Pâques représente 20 % de la production annuelle, Noël, 60 %. L'entreprise, malgré sa croissance, est restée attachée à ses valeurs familiales, et veille à ce qu'elles soient respectées.
Les chocolatiers perpétuent les recettes traditionnelles, transmises de génération en génération. Un laboratoire de recherches travaille en permanence à améliorer la qualité gustative des produits. Label qui, depuis plus d'un quart de siècle, fait le succès du maître chocolatier. L'entreprise conserve son savoir-faire artisanal comme la cuisson du praliné à l'ancienne dans des chaudrons en cuivre ou le coulage du chocolat sur des tables en marbre.
Aujourd’hui, l’entreprise emploie 115 personnes de façon permanente (un effectif qui monte à plus de 180 personnes en saison, de Noël à Pâques) et produit 850 tonnes de chocolat par an. À la tête des Chevaliers d’Argouges depuis 1996, Lionel Pierre, le frère de Bertrand Pierre, a souhaité passer le flambeau en organisant, avec les actionnaires historiques, sa succession dans le cadre d’un projet de transition - transmission. Un flambeau transmis au terme d’un projet longuement mûri, à l’industriel François-Xavier Mignon en mai 2023.
Pour Lionel Pierre, c’est un soulagement. "Le savoir-faire et les valeurs de François - Xavier vont permettre à l’entreprise de passer un nouveau cap de développement et de structuration, s'enthousiasmait-il lors du passage de relais. Fort d’une expérience au sein de l’industrie agroalimentaire depuis 30 ans (groupe Bel et Mont-Blanc Materne notamment), François-Xavier Mignon prend alors la présidence des Chevaliers d’Argouges, avec comme volonté d’accompagner la chocolaterie dans son développement, tout en conservant son caractère familial.
Cette opération a été rendue possible par l’entrée au capital de Normandie Participations, fonds d’investissement de la Région Normandie, d’Agro - Invest (fonds spécialisé en agro-alimentaire) et de la Caisse d’Épargne Normandie. En 1995, Lionel, le frère de Bertrand, rejoint l'aventure et s'occupe de la partie commerciale : il convainc la grande distribution locale de mettre en rayon les chocolats des Chevaliers.
L’ambition du nouveau dirigeant des Chevaliers d’Argouges est d’être présent sur des canaux de distribution omnicanale, grand public mais aussi professionnel. « Je me suis retrouvé avec une aventure d’artisans devenus industriels, qu’il m’appartient désormais de faire basculer dans une entreprise industrielle, avec des savoir-faire d’artisans », confirme François-Xavier Mignon qui prévoit d’investir 2 à 3 % du chiffre d’affaires de l’entreprise dans la modernisation de son outil industriel.
« Je ne vise pas une course au volume, mais plutôt une course à la valeur. Notre ADN reste notre savoir-faire artisanal comme la cuisson du praliné à l’ancienne dans des chaudrons en cuivre ou le coulage du chocolat sur des tables en marbre. D’ici 3 à 4 ans, si l’export décolle comme nous l’espérons à 15 % de notre chiffre d’affaires, nous serons amenés à accroître notre surface de production.
François-Xavier Mignon a fait toute sa carrière dans l’agroalimentaire avec 3 piliers : la gestion d’unités industrielles, l’international et la direction de filiales de grands groupes. En 2020, il a entrepris un parcours de repreneur. Pour François-Xavier Mignon : « L’aventure de la reprise est une belle aventure. » Dès la 1ère rencontre avec Lionel Pierre au printemps 2022, il a su que pour lui ce serait « Chevaliers d’Argouges » mais avant cela il y a eu beaucoup de rencontres. Le parcours de la reprise est un parcours de résilience.
Il a fallu 1 an pour construire le projet de reprise. C’est parce qu’elle est une entreprise industrielle avec des savoir-faire artisanaux que M. Mignon l’a choisie. Il l’ancre autour de 2 piliers, l’excellence Qualité et l’excellence Sécurité. L’entreprise est positionnée sur des produits beaux et bons. C’est pourquoi par exemple 55% des produits utilisent du cacao issu de filières de cacao durable ou bio.
Pour réduire l’impact sur la planète et répondre à la demande des consommateurs, elle s’est fixée un objectif de 100% de cacao issu de filières traçables d’ici 2026. Pour l’emballage, elle a fait le choix du papier cristal à la place de l’aluminium. L’innovation est aussi un axe stratégique. Précurseur sur le marché des chocolats réduits en sucre, elle lance une gamme à base de fibres de chicorée sans sucre et sans édulcorant.
« Nous produisons des produits à offrir et à s’offrir. Les clients doivent prendre plaisir à l’achat. Les salariés doivent être fiers de ce qu’ils produisent et le faire dans les meilleures conditions. » indique M. Mignon. L’entreprise développe les compétences des salariés et renforce l’équipe en CDI avec 30 postes supplémentaires d’ici 2024. Vendredi 15 octobre 2021, la chocolaterie des Chevaliers d'Argouges de Moyon (Manche) a marqué le coup pour son 30e anniversaire.
Les responsables et les salariés se sont réunis à l'usine Utopik de Tessy-Bocage, pour retracer ensemble l'histoire et l'évolution de l'entreprise, mais aussi découvrir un gâteau d'anniversaire pas comme les autres. Au cœur du centre de création d'art contemporain trônait effectivement une sculpture toute en chocolat de l'artiste Xavier Gonzales, représentant un chevalier traversant un mur. Haut de deux mètres, ce Chevalier d'Argouges a nécessité 500 heures de travail et près de 400 kg de matière première. L'équipe de la chocolaterie a été bluffée du résultat.
La gamme des tuiles aux noisettes hachées grillées enrobées de chocolat est un exemple de friandise délicate et originale, déclinée en six saveurs du chocolat noir au chocolat blanc en passant par le caramel et l’orange.
Lionel Pierre : Depuis 1991, l’ambition des Chevaliers d’Argouges, c’est d’offrir à tous un chocolat artisanal de qualité, fort d’un savoir-faire traditionnel. Fabriqué en France : Nous sommes particulièrement fiers de pouvoir représenter l’excellence artisanale Française à travers l’ensemble de nos douceurs chocolatées. Nos ateliers se situent depuis 2006 à Moyon-Villages (Basse-Normandie).
Chevaliers d’Argouges est une entreprise créée par des passionnés qui ont fait le choix d'une aventure humaine autant qu'entrepreneuriale. Notre modèle d'entreprise traditionnelle sait faire place à l'écoute et aux échanges. Nous avons a choisi récemment de revoir nos process pour permettre à chacun de s'exprimer, d'être informé et de participer activement au fonctionnement de l'entreprise. Nous diffusons des bonnes pratiques de comportements éco-responsables auprès des collaborateurs.
Nous formons également des apprentis au savoir-faire que nous souhaitons faire perdurer. En 2020, ce sont 459 heures de formation qui ont été effectuées par nos collaborateurs et nous employons 14 alternants (12 apprentis et 2 contrats pro). Nous invitons nos consommateurs à tirer leurs déchets grâce aux consignes présentes sur nos emballages. Nous proposons à nos clients une gamme biologique issue du commerce équitable.
Notre engagement « full traçability » nous permet de proposer des chocolats issus du commerce équitable Fairtrade/Max Havelaar dont les ingrédients sont traçables depuis les coopératives de cacao en début de la chaîne d’approvisionnement. La « traçabilité physique » est en effet garantie à chaque étape de fabrication, de transformation et de distribution. Les ingrédients (cacao, sucre, vanille…) présents dans nos chocolats labélisés Fairtrade/Max Havelaar proviennent de coopératives certifiées respectant un cahier des charges de production stricte et œuvrant pour l’amélioration de leurs conditions de vie, le développement et l’autonomisation de leur communauté.
L'enseigne prestigieuse Harrod's, à Londres ? « Nous les avons rencontrés lors d'un salon. » Pour Maxim's, à Paris, client depuis 1996 ? « C'est plus cocasse. M. Poisson, directeur de la société, a fait l'achat de nos tuiles au chocolat, au carrefour de Saint-Aignan, en région rouennaise...
Aujourd'hui, le service commercial des Chevaliers d'Argouges traite des marchés exports. L'Angleterre, la Suède, le Danemark, l'Ukraine, Hong-Kong, Singapour, font partie de ce réseau de distribution. En 2015, à proximité de la chocolaterie, une boutique a ouvert.
Aujourd'hui, leur projet d'extension des locaux semble tarder. « Nous avons grand besoin de nous agrandir. Pour ce faire, nous projetons, dans l'immédiat, une construction de 1 500 m2. Et curieusement, on semble s'exposer à l'indolence de l'administration de grande ruralité. C'est difficilement compréhensible.
tags: #chocolat #d #argouges #histoire
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