L’allergie alimentaire est une réaction allergique à un aliment particulier. Les réactions allergiques aux aliments peuvent être graves et parfois provoquer une réaction anaphylactique qui peut menacer le pronostic vital. Le choc anaphylactique, ou anaphylaxie, est une réaction allergique aiguë systémique et potentiellement mortelle.
Chaque année en France, cette réaction allergique extrême touche plus de 15 000 personnes et cause malheureusement une vingtaine de décès, principalement par méconnaissance des symptômes et des gestes de premiers secours.
Les allergies alimentaires se développent généralement parce que le système immunitaire fonctionne mal et considère à tort une protéine alimentaire comme étant dangereuse. Lorsque le système immunitaire est exposé à des allergènes, il produit un type d’anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). Les anticorps IgE déclenchent la libération par les cellules du système immunitaire de substances (telles que l’histamine, les prostaglandines et les leucotriènes) qui provoquent un gonflement ou une inflammation des tissus environnants.
Un choc anaphylactique est causé par une réaction du système immunitaire à une substance à laquelle la personne est allergique . Le corps réagit rapidement et de manière aiguë provoquant des symptômes très graves impliquant plusieurs organes. Chez les enfants, les allergies alimentaires sont une cause fréquente de cette pathologie. Les symptômes peuvent être déclenchés par la consommation d’arachides, fruits de mer ou poisson par exemple. Les adultes peuvent également souffrir de choc anaphylactique après avoir ingéré des aliments, mais les piqûres d’abeilles ou de guêpes sont des causes plus courantes.
Pratiquement n’importe quel aliment ou additif alimentaire peut provoquer une réaction allergique. Les déclencheurs les plus fréquents varient selon le groupe d’âge.
L’allergie au latex peut également provoquer un choc anaphylactique. Par exemple, lors du port de gants en latex, en cas de contact avec des ballons de baudruche ou suite à l’usage de préservatifs. Dans certains cas, des substances de contraste utilisées en radiographie, des antibiotiques et certains autres médicaments peuvent déclencher une anaphylaxie.
Le choc anaphylactique se manifeste par une combinaison de symptômes touchant plusieurs organes. Le choc anaphylactique peut être mortel et entraîner de nombreux symptômes. Typiquement, plusieurs organes réagissent simultanément. La peau, le système digestif, les voies respiratoires et la circulation sanguine sont tous affectés par le choc anaphylactique.
Le choc anaphylactique se reconnaît par l'apparition brutale et simultanée de plusieurs symptômes dans les 5 à 30 minutes suivant l'exposition à un allergène:
La peau, le système digestif, les voies respiratoires et la circulation sanguine sont tous affectés. Les éruptions cutanées, les démangeaisons, le gonflement des lèvres et du visage, ainsi que l’enflure de la gorge, sont des signes précoces d’anaphylaxie. Les réactions peuvent survenir en quelques secondes ou jusqu’à une heure après avoir mangé quelque chose auquel vous êtes allergique ou après avoir été piqué par une guêpe.
En cas d’anaphylaxie, les symptômes s’aggravent rapidement - les difficultés respiratoires, les douleurs abdominales ainsi que la diarrhée et les vomissements sont suivis d’une chute de la tension artérielle, de grandes difficultés à respirer, de perte de conscience et, dans les cas graves, d’un arrêt cardiaque.
| Système Affecté | Symptômes Possibles |
|---|---|
| Peau | Urticaire, démangeaisons, gonflement |
| Système Digestif | Douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée |
| Voies Respiratoires | Respiration sifflante, difficultés respiratoires, gonflement de la gorge |
| Circulation Sanguine | Chute de tension, vertiges, perte de conscience |
Les médecins suspectent une allergie alimentaire essentiellement en fonction des antécédents de la personne. En cas de suspicion d’allergie alimentaire, l’un des examens suivants est réalisé :
Si l’un ou l’autre des tests identifie un aliment particulier, ce dernier est éliminé du régime alimentaire. Si l’éviction de l’aliment soulage les symptômes, la personne doit de nouveau manger l’aliment pour voir si des symptômes se développent après l’ingestion. Si possible, cette étape est réalisée dans le cadre d’un test de provocation par voie orale. Le test de provocation par voie orale est réalisé pour confirmer le diagnostic.
En cas d’anaphylaxie, vous recevrez un traitement d’urgence à base d’adrénaline, parfois accompagné d’antihistaminiques et de corticoïdes. Les personnes ayant des difficultés respiratoires dues à un choc anaphylactique reçoivent également un traitement bronchodilatateur. En attendant les secours, la personne affectée doit utiliser les médicaments prescrits pour son allergie. Si elle n’est pas en mesure de les prendre elle-même, quelqu’un de son entourage doit l’aider.
L'adrénaline (épinéphrine) constitue le traitement de première ligne du choc anaphylactique.
Si vous savez que vous pouvez avoir une réaction allergique sévère à certains aliments ou piqûres d’insectes, vous devez bien sûr éviter les aliments et situations pouvant provoquer l’anaphylaxie.
Si vous possédez un auto-injecteur d’adrénaline et d’autres médicaments contre le choc allergique, gardez-les toujours avec vous.
La clé du succès réside dans l'éducation, la préparation et la vigilance sans tomber dans l'angoisse paralysante.
Règle d'or : Dès les premiers symptômes suspects, agir dans les 5 premières minutes maximise les chances de survie.
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