Carême : 40 jours sans viande - Origine et signification

Des millions de fidèles se préparent chaque année au Carême, une période de jeûne et de prière. De nombreuses confessions chrétiennes partagent cette tradition ancienne. Elle sert de moment de purification spirituelle et de préparation pour Pâques.

Mercredi des Cendres

I. Origine et Signification du Carême

La pratique du Carême remonte aux premiers siècles du christianisme. Au départ, on jeûnait quelques jours avant Pâques. La durée du Carême a ensuite été étendue à 40 jours au 7e siècle. À cette époque, il s’agissait de ne prendre qu’un seul repas par jour et de jeûner complètement les Vendredi et Samedi Saints.

Le Carême a été associé au jeûne et à la pénitence en préparation de la célébration de la résurrection de Jésus-Christ lors de Pâques dans les premiers siècles du christianisme. Le mot carême vient du latin « quadragesima » qui signifie quarantième et il désigne les 40 jours qui précèdent Pâques. Néanmoins, cette période de 40 jours fait référence à la durée pendant laquelle Jésus s’est retiré au désert au début de son ministère et a été tenté par le diable (Matthieu 4, Luc 4, Marc 1), ou le prophète Élie (1 rois 19), et par extension aux 40 années pendant lesquelles les hébreux sont dans le désert après leur libération d’Égypte.

Ces prescriptions ont ensuite été assouplies avec un repas à midi et une collation en soirée. Ce ne sont pas quarante jours consécutifs car les dimanches ne sont pas pris en compte, le jeûne n’étant pas observé le dimanche puisque, même pendant le Carême, les fidèles sont invités à célébrer la Résurrection du Seigneur ce jour-là. Cette période se réfère notamment aux quarante années passées dans le désert par le peuple d’Israël entre son départ d’Égypte et son entrée en Terre promise.

Le Carême se réfère également à un épisode biblique : les tentations du Christ. Selon les Évangiles, peu de temps après son baptême (vers l’âge de 30 ans), Jésus a passé quarante jours de jeûne dans le désert de Judée à l’est de Jérusalem. Là, le diable lui est alors apparu pour le tenter. Les textes de Matthieu et de Luc donnent plus de détails sur cet événement.

Après cinq semaines de jeûne parmi les bêtes sauvages, Jésus-Christ reçoit la visite de Satan qui lui fait trois propositions. Tout d’abord, changer les pierres en pain pour apaiser sa faim ; deuxièmement, le tentateur a proposé à Jésus de démontrer sa nature divine en sautant du Temple de Jérusalem et les anges seraient venus à son secours. Enfin, au sommet d’une montagne, le diable propose à Jésus de lui offrir tous les royaumes du monde en échange de sa soumission.

Le Carême est une période de purification intérieure et de renoncement volontaire pour les chrétiens. C’est un moment pour se débarrasser des distractions (réduction du temps d’écrans, addictions telles que la cigarette, la pornographie etc.) et se concentrer sur la prière et la charité envers les autres. Chacun est libre de choisir de quoi il veut s’abstenir.

II. Jeûne et Abstinence

Le jeûne, qui implique de s’abstenir de manger ou de limiter sa consommation de nourriture pendant une période spécifiée, généralement le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint, est une pratique courante pendant le Carême. Selon les coutumes de chaque communauté chrétienne, le jeûne peut prendre diverses formes.

Le jeûne symbolise une forme de sacrifice et de contrôle de soi, visant à rapprocher les croyants de Dieu en se détachant des plaisirs terrestres. Le jeûne ecclésiastique est obligatoire le mercredi des Cendres et le Vendredi saint. Il consiste à prendre un repas complet ou un petit repas sans viande, accompagné de deux petites collations. Il est possible de faire un jeûne ecclésiastique tous les jours sauf le dimanche.

Pourquoi ? Car le Dimanche n’est pas un jour de carême. En effet, si vous comptez les jours de Carême à partir du mercredi des Cendres, sans inclure les dimanches, jusqu’à Pâques, vous obtenez bien 40 jours !

L’abstinence est une autre pratique associée au Carême. Les fidèles s’abstiennent de manger de la viande certains jours, en particulier le vendredi, qui est le seul jour où cette abstinence est obligatoire. Le poisson est souvent consommé à la place de la viande pendant ces jours d’abstinence. Il est possible d’observer une abstinence de viande tous les vendredis et samedis de Carême, ou d’alterner les jours de privation en excluant le dimanche.

Jeûne et abstinence

Tableau récapitulatif des pratiques du Carême

III. Comment vivre le Carême en tant que protestant ?

Pour les protestants, le Carême peut être vécu de manière quelque peu différente par rapport aux traditions catholiques ou orthodoxes. Les Églises protestantes n’ont pas toutes les mêmes pratiques concernant le Carême, certaines n’observant pas du tout cette période.

Depuis la Renaissance, le schisme protestant, suivi de la relative sécularisation de la société occidentale et du relâchement des instructions données aux chrétiens, a diversifié les pratiques. Chez les catholiques, le jeûne peut être remplacé ou complété par de bonnes actions ou des prières. Les protestants, en revanche, voient dans cette période un temps de réflexion où il faut se tourner vers le Christ, sans recommander des pénitences alimentaires.

Le jeûne, la conversion et la prière sont aussi recommandés comme des façons de se préparer pour laisser à Dieu toute la place dans sa vie. Les efforts de Carême relèvent d'une démarche spirituelle et personnelle et non d'interdits que l'on imposerait au fidèle.

IV. Usages et traditions propres au Carême

1. Il faut jeûner durant le Carême ? Les chrétiens sont invités à jeûner le mercredi des Cendres, premier jour du Carême, et chaque vendredi. Le jeûne tel qu’il est pratiqué correspond à celui décrit dans le Livre de Daniel : "Je ne mangeai pas de nourriture agréable ; ni viande ni vin ne passèrent par ma bouche, je m’abstins de tout parfum jusqu’au terme de ces trois semaines." (Da 10, 3) Ainsi l’usage est de ne pas manger d’aliments gras et si possible de sauter un repas. Traditionnellement, on s’abstenait de manger de la viande et on consommait du poisson. Or, aujourd’hui, ce dernier n’est plus synonyme de sobriété ! De plus en plus de chrétiens se tournent vers un jeûne exclusivement végétarien.
2. Le Carême est "le ramadan des chrétiens" ? Souvent, on rapproche le Carême dans la tradition chrétienne, du ramadan pratiqué chez les musulmans en raison de la pratique du jeûne. Mais la privation de nourriture ne résume pas à elle seule le ramadan - d’ailleurs, les trois grandes religions monothéistes valorisent le jeûne en même temps que la prière et l’aumône. Durant le Carême, les chrétiens sont invités à jeûner uniquement le vendredi ainsi que le mercredi des Cendres : ce jeûne n’est pas une privation nette de nourriture et de boisson, on recherche une forme de sobriété en ne mangeant par exemple qu’un simple bol de riz.
3. Les relations sexuelles sont interdites pendant le Carême ? Au Moyen Âge il était question d’abstinence sexuelle pendant le Carême. Ce n’est plus le cas aujourd’hui chez les catholiques.
4. Le dimanche, ce n’est pas Carême ? Le temps liturgique du Carême ne s’interrompt pas le dimanche. En revanche, on peut ces jours-là se relâcher. Ainsi on ne jeûne surtout pas le dimanche ! L’Église catholique prévoit également deux jours de trêve, où l’on est invité à être dans la joie : le 19 mars, jour de la Saint-Joseph, et le 25 mars, fête de l’Annonciation.
5. Les 40 jours du Carême font référence aux 40 semaines de la grossesse ? Le Carême dure quarante jours et pour certains font le rapprochement avec les 40 semaines que dure la grossesse. Si cette interprétation est libre, le chiffre 40 a bien une symbolique forte. Dans les Évangiles, il revient très souvent. 40 jours après Noël, on fête la présentation de Jésus au Temple. Après son baptême, Jésus a été au désert durant 40 jours où il a été tenté par le diable. Une symbolique qui vient directement du Premier Testament. Dans la Genèse, le Déluge a duré quarante jours. Le Livre de l’Exode raconte les 40 ans que le peuple hébreu, après sa sortie d’Égypte, a passé au désert, où il a appris à dépendre de Dieu et de Dieu seul. 40 jours, c’est aussi, dans le Livre de Jonas, le temps que Dieu laisse à la ville de Ninive pour se convertir…
6. Un mot "interdit" durant le Carême ? "Alléluia" est un mot qui vient de l’hébreu et qui signifie "louez Dieu". C’est aussi un type de chants liturgiques : il existe une multitude d’alléluia dans le répertoire sacré. Ce chant évoque la résurrection de Jésus. Durant le Carême on ne chante pas d’alléluia ni de gloria car c’est un temps de pénitence. Si on est dans l’espérance de la résurrection du Christ, on ne la célèbre pas encore car durant le Carême l’heure est à la conversion des cœurs. Il faut attendre la veillée pascale au soir du Samedi saint pour laisser éclater sa joie de croire que Jésus est ressuscité.
7. Les efforts de Carême doivent rester secrets ? L’évangéliste Matthieu écrit : "Quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ignore ce que fait ta main droite" (Mt 6, 3). L’aumône, est, avec le jeûne et la prière, l’un des trois piliers du Carême. Ce sont comme des outils pour aider le fidèle à approfondir sa relation à Dieu. Et faire de ces 40 jours un temps privilégier pour entretenir un cœur à cœur avec son créateur. On dit que les efforts de Carême doivent être tenus secrets car il n’y a pas de compte à rendre à autrui ni d’obligation formelle.
8. Il faut éteindre la télévision durant le Carême ? Le Carême est un temps spirituel : celui qui le vit a le désir de se rapprocher de Dieu. Or, le temps de Dieu n’est pas celui des hommes. C’est l’infini, le toujours et le maintenant. Si durant le Carême, il est souvent question de changer ses habitudes c’est pour casser un rythme. Changer ses habitudes, cela permet de voir le temps différemment et aide à entrer dans une autre disposition intérieure.
9. On ne doit pas se marier pendant le Carême ? Dans la tradition chrétienne, on dit que l’on ne peut pas se marier durant le Carême. En réalité c’est possible. Toutefois, les 40 jours précèdent Pâques sont un temps de pénitence et de conversion, et en principe l’esprit n’est pas encore à la fête. L’Église catholique demande en tout cas de ne pas se marier le Vendredi saint, jour de la mort de Jésus sur la croix, et le Samedi saint, jour qui suit la mort de Jésus.
10. Il faut se confesser pendant le Carême Il existe au sein de l’Église catholique le sacrement de réconciliation. En se confessant à un prêtre, le fidèle reçoit le pardon de Dieu. Durant le carême, les chrétiens sont invités à jeûner afin de mieux tourner leur attention vers Dieu. Souvent synonyme de privation de nourriture, le jeûne implique davantage que la seule restriction alimentaire et se mue en véritable cheminement spirituel.

V. Comment vivre le Carême ?

Quant aux piliers du Carême, l’Évangile du mercredi des Cendres et la première lecture (Livre de Joël) nous donnent les lignes directrices pour mieux vivre le Carême. Pendant le Carême, les fidèles doivent jeûner le mercredi des Cendres et le Vendredi Saint (le vendredi avant le dimanche de Pâques). Ils doivent également suivre le précepte de l’abstinence tous les vendredis, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas autorisés à manger de viande ce jour-là.

Notez que pour tous les catholiques âgés de 18 à 60 ans en bonne santé, le jeûne est obligatoire. Le P. Le Notre Père est récité chaque matin et le Je vous salue Marie chaque soir. Trouvez une petite phrase de l’Évangile à méditer tout au long de la semaine.

Voici quelques conseils pour vivre le Carême :

• Chaque fois que vous achetez quelque chose dont vous n’avez pas besoin pour vivre, donnez quelque chose à un pauvre.
• Faites une bonne action pour quelqu’un tous les jours avant qu’il ne vous le demande.
• Lorsqu’une personne vous dit quelque chose de désagréable, ne pensez pas à lui rendre la pareille. Cela ne rétablit pas l’équilibre. En effet, vous tombez dans le piège. Alors taisez-vous un instant.
• Si vous zappez depuis 15 minutes, éteignez le téléviseur et prenez un livre. Ou parlez à ceux qui vous entourent.
• Pendant le Carême, quittez toujours la table un peu affamé.
• Pardonnez !
• Si vous avez promis d’appeler quelqu’un, de lui rendre visite, faites-le maintenant, prenez le temps de le faire pendant le Carême.
• Ne vous laissez pas séduire par les publicités affichant des réductions.

À la fin du Carême, il y a un troisième moment clé : la Semaine Sainte, qui commémore la Passion du Christ. Elle commence une semaine avant Pâques, le dimanche des Rameaux. En ce jour, dans le rite catholique, les fidèles portent des branches bénies durant la messe.

VI. Applications pour accompagner votre Carême

Voici deux applications qui peuvent vous aider à vivre le Carême de manière plus enrichissante :

1. Ordo

Ordo est une application qui aide les membres de la communauté à suivre le calendrier liturgique de l’Église. Elle offre un certain nombre de fonctionnalités utiles, notamment un calendrier liturgique complet avec les lectures quotidiennes de la messe, les fêtes des saints et d’autres événements liturgiques.

Ordo peut être particulièrement utile pour planifier et suivre les diverses célébrations et pratiques spirituelles liées à cette saison sacrée pendant le Carême. Les utilisateurs peuvent programmer des rappels pour les jours de jeûne et d’abstinence, accéder aux lectures bibliques recommandées pour chaque jour et suivre les événements liturgiques spéciaux comme le Mercredi des Cendres et les célébrations de la Semaine Sainte.

2. Convertio

Convertio est une application qui vise à aider les fidèles à vivre le Carême de manière plus personnelle et intentionnelle. Elle fournit une variété d’outils pour aider les utilisateurs à se fixer des objectifs et à rester motivés tout au long de la saison.

Elle offre la possibilité de définir des objectifs de prière, de jeûne, de participation à des événements tels que le chemin de croix, ainsi que des objectifs de charité pour le Carême et la tenue d’un journal spirituel pour consigner les réflexions personnelles. Vous pouvez recevoir des encouragements et des inspirations quotidiennes pour améliorer la vie spirituelle.

Cela permet aux fidèles de vivre le Carême de manière plus consciente, plus organisée et plus enrichissante.

VII. Exemptions et Adaptations

Il convient de noter que toutes les personnes ne sont pas obligées de jeûner ou de s’abstenir pendant le Carême. Les personnes âgées, les enfants de bas âges (moins de 14 ans), les femmes enceintes ou allaitantes, les personnes souffrant de problèmes de santé et les personnes physiquement incapables de jeûner sont souvent exemptées des obligations de jeûne strict. Mais ils sont encouragés à pratiquer d’autres formes de sacrifice.

Les personnes qui exercent des professions physiquement difficiles ou qui ont des exigences nutritionnelles peuvent être exemptées des règles de jeûne et d’abstinence. Mais ils sont encouragées à pratiquer d’autres formes de sacrifice ou d’engagement spirituel pendant cette période sacrée.

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