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Le bento, plus qu'une simple boîte à repas, est une véritable institution au Japon. Utilisé quotidiennement, il offre des avantages tant pratiques qu'économiques. Mais qu'est-ce qu'un bento exactement, et comment s'inscrit-il dans la culture japonaise ? Cet article vous invite à explorer l'univers fascinant des boîtes à bento, de leur histoire à leurs multiples facettes contemporaines.
Exemple de bento traditionnel japonais.
Le bento n’est autre que la version japonaise de notre bonne vieille boîte tupperware qui permet d'amener à manger sur son lieu de travail ou d’études. En japonais, le terme « bento » désigne une petite boîte à repas, compartimentée et dotée d’un ou plusieurs étages. Symbole du pique-nique par excellence, le bento nous vient tout droit du Japon. Là-bas, la tradition de compartimenter sa nourriture dans une boîte pour la transporter ne date pas d’hier ! C’est au Moyen-Age que cette pratique est apparue, autour du 12e siècle.
La différence réside dans le fait que dans le bento la nourriture est compartimentée pour ne pas se mélanger. Ainsi, on peut apprécier chaque aliment distinctement ou pas, à notre convenance. Le bento peut d’ailleurs être sur deux étages selon la quantité de nourriture.
À l’origine, il se composait uniquement de riz et de poisson séché enveloppés simplement dans un sac ou des feuilles. Il était surtout utilisé par les travailleurs, principalement des hommes. Le mot « bento » ne qualifiait donc pas la boîte à proprement parler comme aujourd’hui, mais plutôt « le repas à emporter » de façon générale.
Au Japon, la composition d’un bento est faite de manière à être équilibrée et savoureuse. Elle est largement utilisée par les adultes qui les emportent pour leur journée au travail, mais également par les écoliers et les étudiants pour leur pause déjeuner.
A la fois compact et esthétique, le bento se présente sous la forme d’un petit coffret contenant plusieurs compartiments afin que les différents types de nourriture à l’intérieur ne se mélangent pas. Véritable mode de vie au Japon, le bento s’est popularisé dans le reste du monde.
Ce qui caractérise le bento, c’est la manière avec laquelle les ingrédients sont très joliment disposés. L’esthétique du bento est primordiale dans la culture japonaise. Les bentos pour enfants représentent souvent des personnages ou des univers de dessins animés japonais ou de manga. Il est également fréquent que le parent qui prépare le bento ajoute un petit mot d’encouragement ou un message d’amour afin de motiver son ou ses enfants durant la pause déjeuner.
La préparation d'un bento est un art.
Le bento est composé de plein de plats différents mais en petite quantité. Par exemple, un bento typiquement japonais peut se composer de boulettes de riz, de petites boulettes de viande ou de poisson, de légumes, de sushi, d’omelette japonaise, etc. Il comporte également un ou plusieurs desserts traditionnels (mochi, fruits coupés en morceaux, etc.).
Au cours de l’histoire japonaise, cette tradition plutôt populaire s’est finalement fait une place jusque dans les rangs les plus élevés de la société japonaise. Cette boîte à repas fut notamment associée à des événements particuliers, comme le Hanami (pique-nique sous les cerisiers en fleurs), le Hina matsuri (fête des poupées, consacrée aux petites filles), ou à l’entracte lors de spectacles théâtraux.
Plus tard encore, la pratique du repas à emporter s’est répandue plus largement pour atteindre toutes les strates de la société japonaise. Et puis dans la seconde moitié du 19e siècle, l’ekiben fait son apparition. Qu’est-ce qu’un bento ekiben ? Ce mot provient de la combinaison des mots « eki » qui signifie « gares » et « bento ».
À l’école, les enfants aussi emportent leurs repas préparés. Bref, le bento fait partie du quotidien des Japonais. On en trouve alors sous toutes les formes et pour tous les budgets.
Et puis au 20e siècle, la guerre et la pénurie alimentaire marquent le déclin de son succès. Le développement des cantines scolaires remplace aussi les déjeuners faits maison.
Aujourd’hui, les boîtes à bento japonaises sont riches et variées. Voyons plus précisément ce qu’est un bento au Japon ! Là-bas, ce n’est pas seulement une boîte contenant un repas, non, c’est tout un art !
Il existe de nombreuses sortes de bentos :
Lorsque les bentos se sont popularisés, ils symbolisaient particulièrement bien le rôle important de la mère et de l’épouse japonaise dont la vocation était principalement de s’occuper de sa famille. Plus qu’un repas banal, le bento est considéré comme un repas complet traditionnellement préparé avec soin et amour par la mère japonaise pour son mari et ses enfants donc. Et les mères japonaises ne manquent pas d'ingéniosité pour concocter des bentos « kawaii » qui feront envie à leurs bambins. Elles découpent et façonnent les aliments pour qu’ils prennent la forme de personnages, de paysages ou d’animaux.
Il reflète également à merveille l’importance de la fraîcheur et de l’équilibre dans la cuisine nippone, ainsi que toute la créativité nécessaire dans la présentation. Eh oui, l’importance d’une composition harmonieuse autant sur le plan gustatif que visuel est assez caractéristique de la culture culinaire nippone.
Pour les Japonais, un bento se trouve très facilement à tous les coins de rue, notamment dans les konbini, ces petits supermarchés typiques ou dans des petits commerces spécialisés. Il prend alors la forme de plateau-repas prêt à être dégusté.
Utiliser une boite Lunch Box au quotidien présente plusieurs avantages pratiques et économiques. D’abord, elle vous permet de préparer vos repas à l’avance, garantissant ainsi que vous mangez ce que vous aimez, avec des portions adaptées à vos besoins. Avec une Lunch Box, vous pouvez contrôler la qualité de vos aliments.
En termes de praticité, les boites Lunch Box sont conçues pour être facilement transportables et bien isolées, ce qui maintient vos aliments à la bonne température jusqu’à l’heure du repas.
Exemple de lunch box moderne.
Le choix des matériaux pour votre boite Lunch Box est essentiel pour garantir durabilité et praticité. Il est facile à nettoyer, passe au lave-vaisselle et convient parfaitement au micro-ondes.
Côté fonctionnalités, pensez à choisir une Lunch Box avec des compartiments amovibles. Si vous transportez des plats chauds, une boite isotherme peut être particulièrement utile pour maintenir la température de vos repas pendant plusieurs heures.
Pour prolonger la durée de vie de votre boite Lunch Box, il est crucial de bien l’entretenir. Tout d’abord, assurez-vous de la laver immédiatement après chaque utilisation. Utilisez de l’eau tiède et un savon doux pour préserver les surfaces et éviter d’endommager le plastique ou les joints en silicone. Si votre Lunch Box est compatible, vous pouvez la placer au lave-vaisselle.
Après le lavage, séchez immédiatement votre boite Lunch Box avec un chiffon doux pour éviter la formation de taches d’eau ou de moisissures.
Encore peu répandu il y a 10 ans, on le trouve aujourd’hui un peu partout et on l’apprécie particulièrement en France ! Les modèles se multiplient, tout comme les recettes de repas et les blogs sur le sujet. Il faut dire que le bento s’inscrit dans l’air du temps et accompagne parfaitement nos modes de vie de plus en plus nomades.
En plus d’être bien plus esthétique que nos vieilles « gamelles » en métal ou encore nos tupperwares en plastique devenus « has-been », il recèle de nombreuses qualités. Voyons cela de plus près ! En Occident, lorsqu’on parle de bento, on pense plutôt à la boîte en elle-même qu’au repas japonais soigneusement préparé à base de riz qu’elle est censée contenir.
De la traditionnelle boîte en bois laqué, au modèle écologique en bambou ou même en paille de blé, le bento est un contenant qui innove… L’imagination des marques semble finalement aussi inépuisable que la variété des matières et des design utilisés pour la confection de ces boîtes repas. Motifs fleuris, animaux, colorés... En plus d’être jolies, les lunchbox japonaises sont généralement divisées en plusieurs étages et compartiments rigides. Elles peuvent donc aisément accueillir plusieurs plats et aliments, sans que ceux-ci ne s’écrasent ou ne se mélangent lors du transport de la box. Pratique, n’est-ce pas ? Autant dire que nos tupperwares habituels ne rivalisent plus vraiment pour le transport des repas !
Si vous êtes passionné par la gastronomie japonaise, plusieurs options s'offrent à vous pour découvrir et savourer des snacks et pâtisseries authentiques. Les box mensuelles de snacks japonais sont une excellente solution pour une immersion régulière dans la culture culinaire nippone.
Voici quelques options populaires :
| Nom de la Box | Description | Prix (approx.) | Lien |
|---|---|---|---|
| Dento Box | Sélection soignée de 20 à 25 produits, incluant bonbons, snacks et boisson. | À partir de 42,90€/mois | Accéder au site |
| UmaiBox | Découvrez 14 snacks et friandises en provenance du Japon, incluant des produits régionaux et à faire soi-même. | À partir de 27,99€/mois | Accéder au site |
| Tokyo Snack Box | Boîte contenant 25 snacks japonais ainsi qu'une surprise, créée par un expatrié français. | À partir de 39,90€/mois | Accéder au site |
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