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Le Laurus nobilis, plus communément appelé Laurier-Sauce, est un arbuste ou un petit arbre à feuilles persistantes, très apprécié pour ses feuilles aromatiques, utilisées en cuisine pour parfumer de nombreux plats. Originaire du bassin méditerranéen, cet arbre est également prisé pour son port élégant et son feuillage dense et brillant, qui en fait un excellent choix pour les haies, les topiaires, ou comme arbre isolé. Il y a des végétaux qui traversent les siècles avec une discrète majesté. Le laurier sauce, Laurus nobilis, en fait partie.
Symbole de sagesse dans l’Antiquité, compagnon fidèle du bouquet garni dans nos cuisines, c’est aussi un précieux allié pour le jardinier soucieux de beauté, de biodiversité… et de bon goût. Installé sous nos latitudes, entre Savoie et Isère, il évoque les accents du Midi tout en s’adaptant, parfois avec une aide hivernale, à nos hivers rigoureux. Plongeons ensemble dans l’univers d’un végétal qui conjugue élégance, utilité, et respect du vivant.
Le Laurier Sauce a un port arbustif. Ce n’est pas un arbre. Il peut mesurer de 2 à 10 mètres de hauteur avec un houppier qui part de la base. Dans de très rares cas, il peut aussi atteindre 15 à 20 mètres. Mais il ne forme rarement un tronc principal. Le tronc, souvent multiple à la base chez les sujets arbustifs, se couvre avec le temps d’une écorce lisse gris brun, devenant légèrement fissurée chez les individus âgés. Les jeunes pousses, souvent plus claires et plus tendres, apparaissent au printemps.
Le Laurier noble possède un feuillage persistant. C’est-à-dire que ses feuilles restent en place sur les branches toute l’année. Ses feuilles sont entières, de forme lancéolées avec une texture assez coriace. Elles sentent fort, surtout lorsqu’on les froisse. Le bord du limbe de la feuille est légèrement ondulé et les limbes sont verts foncés des deux côtés. Un peu moins sur la face inférieur de la feuille. Les feuilles ne présentent aucune pilosité. Aussi, chaque feuille relie le rameau par un très court pétiole jaune et rouge et ont une disposition alterne sur chaque rameau. Enfin, les nervures des feuilles sont clairement marquées chez le Laurier-Sauce. Le tissu foliaire est riche en glandes sécrétrices d’huiles essentielles, perceptibles lorsqu’on froisse la feuille.
Laurus nobilis possède une floraison assez discrète. Chaque fleur arbore une couleur entre le jaune et le vert et surtout, la fleur ne dépasse pas le centimètre de large. Les fleurs poussent à l’aisselle des feuilles. D’ailleurs, comme pour les feuilles, les fleurs dégagent une forte odeur. Enfin, chaque fleur se regroupe en une inflorescence en ombelle. Une fois fécondées, les fleurs donnent les fruits. Ces fruits sont de petites drupes ne dépassant pas 1,5 centimètres de diamètre. Le fruit de ce Laurier arrive à maturité en cours d’automne. Ces fruits mûrissent à l’automne. Ils sont riches en huile aromatique, historiquement utilisée pour des préparations médicinales et artisanales. Enfin, le Laurier-Sauce a un mode de reproduction de type endozoochore.
Sur le tronc, l’écorce de Laurus nobilis est assez foncée, presque noire. Les rameaux eux aussi ont une couleur foncée. mais lorsqu’ils sont jeunes, ils oscillent entre le rouge et le vert.
Le Laurier Sauce fait partie des reliques du Passé. En effet, lors du Pliocène, les forêts de Lauriers couvraient la majeure partie du bassin méditerranéen, qui avait un climat plus humide. Désormais, les populations sont très éclatées. Parmi ces pays, on peut noter sa présence dans les Canaries, dans le sud de la Turquie ainsi qu’en Syrie et même en Afrique du Nord. En ce qui concerne l’Europe, le Laurier Sauce sera surtout présent sur la péninsule Ibérique et en France.
Laurus nobilis est assez commun en France, du moins dans certaines régions. Aussi, on peut le croiser comme arbuste ornemental dans les parcs et jardins des villes dans d’autres régions.
Le laurier-sauce est naturellement adapté aux climats doux, où les hivers sont modérés et les étés secs. Le laurier-sauce apprécie les expositions lumineuses, voire ensoleillées, à condition d’être protégé des excès. Une situation abritée des vents dominants favorise un feuillage plus dense, des feuilles plus aromatiques et une croissance régulière. Le laurier tolère mal l’humidité stagnante, particulièrement en hiver. Contrairement à de nombreuses plantes de jardin, il n’apprécie pas les sols excessivement riches.
Le Laurier Sauce aime le climat méditerranéen. Il a en effet besoin de beaucoup de chaleur pour se développer correctement bien qu’il soit assez rustiques puisqu’il peut supporter jusqu’à -15 °C. Mais il n’aime pas l’altitude. Niveau sol, le Laurier Sauce préfère les sols un peu secs, mais pas trop. Les matorrals, les fourrés de landes et de garrigues ou encore les forêts méditérannéennes sont des milieux propices pour le Laurier Sauce.
La principale utilisation des Lauriers Sauces reste leurs applications en tant que plantes aromatiques. En effet, on utilise leurs feuilles dans la cuisine pour leurs arômes. Aussi, les Bédouins utilisent les feuilles de lauriers afin de parfumer le café. Les feuilles de laurier parfument agréablement vos plats en sauce, courts-bouillons et marinades. Elles font partie des bouquets garnis, parfument les plats en sauce. Les feuilles et les baies de laurier, dans les préparations culinaire, présentent de réelles vertus digestives. Les feuilles de laurier-sauce s’utilisent bien entendu en cuisine, mais aussi en infusions (propriétés antiseptiques et expectorantes - à consommer avec modération). On les utilise plutôt séchées pour leur parfum plus doux et stable.
Les fleurs de Laurier-sauce séchées peuvent aussi être employées en infusion. Enfin, les baies séchées ont les mêmes propriétés que les feuilles. Le savon d’Alep est fabriqué à partir d’huile de feuilles ou de baies de laurier. On extrait du laurier-sauce son huile essentielle, utilisée notamment pour ses bienfaits au niveau digestifs.
Avec ses feuilles vert foncé et surtout sa qualité de feuillage persistant, le Laurier Sauce a toutes les chances de faire partie des plantes ornementales de votre jardin. Il faut faire toutefois attention à ne pas le cultiver dans des régions au climat trop froid. Bel arbuste au feuillage persistant, le laurier-sauce peut aussi bien composer une haie décorative que trôner en isolé au milieu du jardin. Très simple d’entretien, ce méditerranéen joue aussi un grand rôle en cuisine, de par les qualités aromatiques de ses feuilles. Le laurier-sauce s’utilise couramment en cuisine, généralement séchées.
Le Laurier Sauce fait aussi partie des plantes médicinales les plus reconnues. Il possède de nombreuses vertus et propriétés pharmaceutiques. Dans les médecines traditionnelles européennes, le laurier est avant tout un remède digestif. Les feuilles, utilisées en infusion légère ou intégrées à l’alimentation, agissent comme un tonique aromatique de l’estomac. Le laurier est classé parmi les plantes carminatives, c’est-à-dire favorisant l’expulsion des gaz intestinaux. Avant la compréhension moderne des microbes, le laurier était brûlé ou suspendu dans les maisons pour assainir l’air. Dans la tradition, le laurier est considéré comme une plante qui stimule sans exciter. Les usages médicinaux du laurier-sauce ne relèvent pas d’une action spectaculaire ou immédiate.
La plantation s’effectue de préférence au printemps, lorsque le sol commence à se réchauffer. Le trou de plantation doit être large et profond, afin de faciliter l’installation du système racinaire. Une couche drainante au fond du trou est souvent bénéfique. Les premières années, le laurier-sauce demande des arrosages réguliers, sans excès. Une fois bien installé, il devient remarquablement sobre, capable de supporter des périodes de sécheresse modérée.
Le laurier-sauce supporte très bien la taille, ce qui explique son usage fréquent en haies, topiaires ou sujets isolés structurés. Les feuilles fraîches ont une saveur plus verte et plus vive ; les feuilles séchées développent un parfum plus rond, plus profond et plus équilibré. Le laurier-sauce est un aromate de fond, discret mais essentiel. Cultiver le laurier-sauce et l’utiliser en cuisine revient à inscrire son jardin et sa table dans le temps long.
Le laurier-sauce est facile à multiplier : par boutures semi-aoûtées ou par marcottage de quelques uns de ses rejets en automne. La récolte des feuilles se fait au fil des besoins. Elles peuvent ensuite être conservées une fois séchées, gardant tout leur arôme.
Le laurier-sauce n’est pas sensible aux maladies et aux parasites.
Comme avec toutes les espèces de plantes sauvages, on est exposé à des risques de confusions. Savoir reconnaître les différentes espèces de lauriers est important. Disons pour commencer que l’on appelle communément « lauriers » des plantes en réalité très différentes n’appartenant pas, à l’exception du laurier-sauce, au genre Laurus. Et c’est justement là l’objectif de l’article : vous aider à reconnaître les principales espèces de lauriers présentes dans nos jardins ou haies, et éviter les confusions dangereuses.
Si vous achetez votre plant de laurier chez un pépiniériste ou dans une jardinerie, l’étiquette doit indiquer le nom latin de l’espèce. A défaut d’étiquettes, par exemple chez un petit pépiniériste, ce dernier devra pouvoir vous indiquer avec certitude l’espèce qu’il vous vend (si ce n’est pas le cas, changez de crèmerie !)… Bref, pour un achat, toute confusion est impossible. Par contre, si vous voulez récolter quelques feuilles de laurier sur un arbuste trouvé dans la nature, dans une haie ou encore dans un jardin, savoir reconnaître l’espèce de laurier est alors primordiale. En effet, une seule espèce de laurier est comestible, alors que les autres sont toxiques voire mortelles.
| Nom commun | Nom scientifique | Comestible | Toxicité | Description | Utilisation |
|---|---|---|---|---|---|
| Laurier-sauce | Laurus nobilis | Oui | Non toxique | Feuilles ovales, vert foncé, aromatiques | Cuisine, infusions, ornement |
| Laurier-tin | Viburnum tinus | Non | Baies légèrement toxiques | Feuilles ovales, vert foncé, fleurs blanches en hiver | Haies décoratives, mellifère |
| Laurier-cerise | Prunus laurocerasus | Non | Feuilles et noyaux toxiques (acide cyanhydrique) | Grandes feuilles lancéolées, brillantes, vert foncé | Haies occultantes, fleurs mellifères |
| Laurier-rose | Nerium oleander | Non | Très toxique (toutes les parties) | Feuilles étroites, allongées, fleurs colorées | Ornement |
Appartenant à la famille des Lauracées, le laurier-sauce, également connu sous les noms de laurier-vrai ou laurier-noble, mesure normalement entre 2 et 6 mètres dans les jardins. Notez toutefois que des spécimens spontanés, dans un environnement sauvage, peuvent atteindre jusqu’à 20 mètres de haut. Cet arbuste vivace se distingue par son feuillage caractéristique, souvent lustré, dont la couleur peut varier du vert foncé au vert brillant. Les feuilles ovales, mesurant généralement entre 5 et 12 centimètres de longueur pour 2 à 4 cm de large, sont disposées de manière alternée sur les tiges. De plus, la texture des feuilles est légèrement rugueuse. Les fleurs, légèrement jaunâtres, groupées par 4 à 5 en petites ombelles, apparaissent en mars-avril. C’est une plante dioïque : les fleurs mâles et femelles sont sur des pieds séparés. Le fruit est une drupe de forme ovoïde, violet foncé-noir, contenant une seule graine. Mesurant de 10 à 15 mm, le fruit, comestible (mais sans grand intérêt culinaire semble t-il ?), arrive à maturité en milieu d’automne.
Quand on la froisse, la feuille dégage un arôme très caractéristique souvent décrit comme un mélange de camphre et d’eucalyptus. Cette fragrance est l’une des clés permettant de reconnaître le laurier vrai.
Parfois naturalisé dans le Sud, le laurier-sauce est souvent planté, comme plante aromatique, dans les jardins. ✅ Non toxique et utile.
Le laurier-tin, aussi appelé viorne tin, ou laurier-tin méditerranéen, est un arbuste persistant de la famille des Adoxacées. Originaire du bassin méditerranéen, il est parfaitement adapté aux jardins français, même en climat doux ou en bord de mer. Adulte, il mesure généralement entre 2 et 3 mètres (parfois un peu plus en climat doux), avec un port naturellement buissonnant, arrondi et dense. Ses feuilles, ovales et elliptiques, de couleur vert foncé, et mesurant de 4 à 10 cm de long pour 2 à 4 cm de large, gardent leur éclat toute l’année.
De décembre à avril, le laurier tin produit de jolis petits bouquets de fleurs blanches (parfois légèrement rosées en bouton) odorantes, très décoratifs et appréciés des pollinisateurs en fin d’hiver. En fin de floraison, se formeront des baies de couleur bleu (aspect métallisé), devenant plus noires à maturité, très prisées des oiseaux (mais légèrement toxiques pour l’humain). Notez que, par temps humide, le laurier-tin peut dégager une odeur nauséabonde rappelant des déjections animales…
Le laurier-tin est principalement utilisé au sein de haies décoratives. C’est aussi une plante mellifère, dont la floraison hivernale est particulièrement intéressante à une période ou les fleurs sont rares.
Les baies sont légèrement toxiques (nausées). On le trouve dans les haies libres, mais aussi en massif, voire en isolé, dans les jardins. ⚠️ Non comestible malgré son nom trompeur.
Le laurier-cerise, également appelé laurier-amande, laurier-palme ou encore laurière, est une espèce de grande taille de la famille des Rosacées (tout comme le pommier, le pêcher, le cerisier ou encore le prunier notamment). Il peut atteindre 8 mètres de hauteur et 2 ou 3 mètres de largeur. Ses grandes feuilles (12 à 20 cm) alternes sont lancéolées, brillantes, vert foncé. La floraison a lieu en mars-avril sous forme de petites fleurs blanches regroupées en grappes dressées (épis) d’environ 10-15 cm. Les fruits du laurier-cerise sont des drupes noires à maturité (été), ressemblant à de petites cerises (d’où le nom commun), mais toxiques pour l’humain.
Les feuilles et les noyaux contiennent de l’acide cyanhydrique, une substance dont l’ingestion à faible dose provoque des maux de tête, mais peut être mortelle à dose plus importante.
De par son feuillage abondant et dense, persistant, le laurier-cerise est couramment utilisé pour constituer des haies occultantes. Les fleurs du laurier-cerise sont mellifères.
Le laurier cerise est très courant dans les jardins comme écran végétal. ❌ À ne pas confondre avec le laurier-sauce.
Le laurier-rose est un arbuste ornemental de la famille des Apocynacées (comme la pervenche ou l’alstonie) au feuillage persistant et à la floraison au port dressé. Sa taille varie de 80 cm à 5 m de haut. Il possède des feuilles brillantes, étroites (1 à 3 cm) et allongées (10 à 20 cm), coriaces, en verticilles (c’est à dire naissant au même niveau) de 3, avec une teinte verte intense. En outre, les fleurs de laurier-rose (peu parfumées), qui varient en couleur du blanc au rouge vibrant, en passant par le rose, ajoutent à leur attrait, mais cachent une toxicité redoutable. Une observation attentive de la forme de la feuille, de sa texture et de sa couleur doit donc être une priorité lors de l’identification de ces espèces. Les fruits sont de longues gousses étroites contenant des graines plumeuses.
Toutes les parties du laurier-rose sont toxiques.
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