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La diète méditerranéenne est considérée comme l'un des exemples les plus équilibrés de régime alimentaire au monde, tant aujourd'hui que du temps de la Grèce antique. Face à la grande variété d'aliments dont nous disposons, il est assez simple d'établir un lien direct avec nos ancêtres grecs, les véritables précurseurs du régime méditerranéen. Mais est-ce vraiment le cas ? Qu'a-t-on mangé à l'époque d'Hérodote, Platon et Alexandre le Grand ? Asseyons-nous à table avec les anciens Grecs pour essayer de découvrir ce que nous avions en commun avec eux.
L'alimentation dans la Grèce antique était frugale et simple, principalement basée sur des produits agricoles. La trilogie dominante était composée de blé, d'huile d'olive et de vin. En particulier, les céréales constituaient la base du régime méditerranéen il y a deux mille ans ou plus.
Agriculture dans la Grèce antique
Les céréales représentaient la majeure partie de l'alimentation des anciens Grecs : elles étaient abondantes, produites en grande quantité et largement répandues. Avec le blé et, dans une plus grande mesure, l'orge, on produisait un pain très apprécié, préparé avec du levain de vin et trempé dans du vin pour en adoucir la dureté pendant les repas. Ce n'est certainement pas quelque chose que nous sommes habitués à voir aujourd'hui, contrairement à l'huile d'olive et au vin, moins répandus mais tout aussi fondamentaux dans l'alimentation de la Grèce antique.
A travers les multiples références à l’univers céréalier, le poète nous ouvre une fenêtre sur la vie des champs d’alors. Ainsi, dans L’Iliade, autre poème d’Homère qui relate un épisode de la guerre de Troie, il compare les attaques entre Troyens et Achéens avec les gestes des « moissonneurs, allant de face les uns contre les autres, [qui] poursuivent, dans le champ d’un fermier opulent, leur rangée de froment ou d’orge, et font tomber des brassées d’épis ».
Mais si elles sont constitutives de la culture grecque et assurent la force vitale aux guerriers, les céréales sont aussi, tout au long des deux œuvres du poète, symbole d’humanité. Le monde des grains et du pain, et avec lui de l’agriculture, est avant tout celui des hommes. Homère les distingue ainsi, au fil de l’épopée, des créatures anthropophages et des dieux. Les humains, eux, cultivent la terre et consomment les céréales qu’ils ont récoltés.
La farine qu’évoque Télémaque est d’ailleurs l’ingrédient central d’un plat important dans la nourriture grecque antique, la maza. La farine d'orge est assez bourrative, et les grecs utilisaient de la farine d'orge grillée (alphita) pour la rendre plus digeste. Il s'agit d'une galette à base de farine d'orge, constituant le plat de base dans la Grèce classique .
Représentation de travail de la terre
L'ancienne Grèce ne connaissait pas encore la tomate et d'autres ingrédients d'origine américaine. Malgré quelques similitudes avec notre alimentation contemporaine, le régime de la Grèce classique faisait un large usage de légumineuses. Plus répandues et moins chères que la viande, qui était rarement consommée et réservée aux familles plus aisées, les légumineuses étaient en mesure de satisfaire les besoins en protéines des anciens Grecs.
Et en ce qui concerne les fruits et légumes ? Les produits végétaux sont aujourd'hui la base d'une alimentation saine, mais ce n'était pas tout à fait le cas dans l'ancienne Grèce. La laitue, les pois et les artichauts étaient cultivés, tout comme les pommes, les figues et les cerises. Aucune trace d'oranges, de pêches et de bananes cependant : elles devaient encore être sélectionnées et introduites en Occident.
Les fruits qui complètent l’alimentation des Grecs anciens sont les grenades, le raisin, les pruneaux, les poires et les pommes. Les plats étaient relevés avec de l’huile (grandes productions depuis l’antiquité), du sel, du poivre et du vinaigre donc il s’agit des mêmes condiments qu’aujourd’hui. Le sel était trouvé en énormes quantités en Attique, aux salines de Βrauron, de Phalère et des Mégaron. Le poivre est arrivé en Grèce via le commerce comme d’autres épices dont la cannelle.
La viande ne fait pas partie de l’alimentation quotidienne des Grecs de l’antiquité. Ils ne la mangeaient que quand il y avait des sacrifices d’animaux aux Dieux dans les temples, lors de cérémonies importantes. Lors de ces célébrations publiques, chaque personne prenait la quantité de viande permise.
Au quotidien, les Grecs consommaient beaucoup de produits laitiers et surtout du fromage. Le poisson était issu d'une pêche que l’on suppose artisanale. La plus grande partie de la pêche était vendue sur l’agora de la cité.
Nous avons vu ce que mangeaient les anciens Grecs, mais quelles étaient leurs habitudes alimentaires ? Une journée typique dans la Grèce antique commençait par le petit déjeuner, et non celui auquel nous sommes habitués. Dans la plupart des cas, on consommait du pain d'orge trempé dans du lait ou du vin non sucré, accompagné d'olives et de figues.
Le déjeuner, loin d'être le repas le plus important de la journée, se composait de pain avec des légumes ou du poisson, si disponible dans les régions côtières. Certains auraient également mangé du fromage, des olives, des œufs et des noix, tandis que la viande était réservée aux classes plus aisées.
Mais ce n'était pas tout, car pour compenser la sobriété des repas, les anciens Grecs prenaient un goûter copieux en fin d'après-midi. Et comme c'est le cas pour nous avec l'apéritif, cela finissait souvent par remplacer le dîner, qui restait le repas le plus important de la journée.
Repas dans la Grèce antique
Les principales boissons étaient le vin, l'eau, la bière et l'hydromel, tandis que le lait était rarement consommé, principalement au petit déjeuner : une boisson pour les barbares, selon les anciens Grecs. Et pour souligner l'importance des céréales, en particulier de l'orge, l'une des boissons les plus appréciées était le kykeon, préparé avec de l'orge, de l'eau et des herbes aromatiques, et consommé lors des célébrations religieuses grecques.
On buvait assez rarement du vin pur car cela était considéré comme barbare, et pouvait même nuire à la santé ! Celui-ci était alors mélangé avec de l'eau dans de grands vases appelés cratères.
À table, les anciens Grecs suivaient certaines règles strictes de comportement, un véritable protocole qui pourrait être comparé aux "bonnes manières". On mangeait principalement assis sur des chaises ou sur des divans lors des banquets, et on utilisait des bols en terre cuite ou en pain - eh oui : le pain d'orge servait également de vaisselle. Dans l'antiquité grecque, on mangeait avec les mains : les couteaux n'étaient utilisés que pour couper la viande, tandis que pour les soupes, la cuillère était souvent remplacée...
Jusque-là, nous avons déjà constaté de nombreuses différences entre l'alimentation de la Grèce antique et nos habitudes alimentaires modernes, mais il y en a encore d'autres. Les hommes et les femmes ne partageaient pas les repas : les hommes commençaient par les premiers plats, puis, une fois qu'ils avaient fini, la gent féminine pouvaient manger à leur tour. Ces pratiques rappellent que les habitudes alimentaires des anciens Grecs ne concernaient pas seulement la nourriture, mais reflétaient un système de valeurs et de comportement.
On ne peut certainement pas dire que leur régime alimentaire était identique au nôtre, peut-être juste similaire, mais il a contribué à rendre nos repas beaucoup plus complets, sans avoir besoin de pain d'orge.
De plus, les Grecs anciens voyaient la gastronomie comme un art. Ils ne mangeaient pas en solitaire et ils ont pour cela inventé le Symposium. Le Symposio en grec signifie aussi discours, discussion et divertissement.
Symposium grec
| Aliment de Base | Céréales | Légumineuses | Fruits et Légumes | Viande | Boissons |
|---|---|---|---|---|---|
| Maza | Blé, Orge | Lentilles, Pois | Laitue, Pois, Artichauts, Pommes, Figues, Cerises | Rare, réservée aux sacrifices et aux riches | Vin, Eau, Bière, Hydromel, Kykeon |
tags: #alimentation #grecque #antique
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