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La cigale, emblème de la Provence et symbole de l'été dans le sud de la France, est un insecte fascinant de l'ordre des hémiptères et de la famille des cicadidés. Connue pour son chant strident, elle possède un cycle de vie unique et des habitudes alimentaires spécifiques. L'alimentation de la cigale varie selon son stade de développement, allant de la sève des racines pour les larves à la sève des branches pour les adultes.
La cigale est un insecte qui appartient à l'ordre très ancien des hémiptères (punaises et pucerons). Elle est célèbre pour son chant, une cymbalisation que produisent les mâles en faisant vibrer une membrane de leur abdomen pour attirer les femelles.
Il existe plus de 4.000 espèces de cigales dans le monde qui toutes ont leur chant spécifique, certaines nocturnes (en Asie du Sud-Est) et d'autres vivant 17 années à l'état de larve (en Amérique du Nord). En France, son chant strident rythme les belles journées d'été en Provence, en Corse et ailleurs dans le Sud.
Les cigales vivent principalement dans les régions tempérées telles que le Sud de l'Europe, le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord, l'Afrique de l'Est et certaines parties de l'Asie.
Le corps de la cigale est généralement noir, brun ou vert, avec des taches variées selon les espèces. Sa tête, large et aplatie, arbore de gros yeux, des antennes courtes et une longue trompe rigide appelée rostre. Ses pattes poilues lui permettent de s'accrocher aux végétaux. Le thorax porte des ailes longues, transparentes et ornées de traits ou de points noirs.
Seul le mâle émet le chant typique, une cymbalisation produite par le claquement de deux membranes (cymbales) situées dans son abdomen, jusqu'à 900 fois par minute.
Les cigales émettent leur chant en utilisant un organe spécial appelé le tymbal. Le tymbal est situé dans leur abdomen et est fait de deux parties métalliques qui sont maintenues ensemble par des muscles. Quand un muscle se contracte, il tire sur une des parties et en relâchant le muscle permet à la partie déformée de se redresser.
C'est parce que la température affecte la flexibilité des membranes utilisées pour la cymbalisation chez les cigales. Lorsque la température chute en dessous de 22° (ou 24° pour certaines espèces), les membranes se rétractent à tel point qu'elles ne peuvent plus être modifiées par les muscles abdominaux. La plupart du temps, toutes les cigales s'arrêtent de chanter presque en même temps. Le vent peut également perturber leur chant ! Cependant, lorsque le temps est favorable, les mâles reprennent leur chant nuptial de façon bruyante, du lever au coucher du soleil.
Des États-Unis à l’Europe, plus de 4500 espèces de cigales se répartissent dans le monde. En France, on en recense une vingtaine et seize dans le sud du pays.
La cigale grise, espèce la plus courante en Provence, est aussi la plus sonore de toutes.
Cigale grise (Cicada orni)
Les cigales vivent généralement dans les milieux forestiers à ouverts, mais cela dépend de l'espèce car d'autres vivent en plaines ou encore en montagne. Dans le sud de la France et les régions méditerranéennes, on les trouve notamment dans les jardins, pinèdes et garrigues.
La cigale se nourrit de la sève des arbres en piquant le tronc avec sa trompe.
Les cigales adultes sucent le liquide des branches de différents arbres et arbustes. Ces prélèvements sont infimes et la cigale n'est pas considérée comme un nuisible pour la végétation.
Les larves et nymphes des cigales vivent sous terre où elles creusent des galeries à la recherche de racines de plantes dont elles aspirent la sève à l’aide de leur rostre. La larve mesure à l’éclosion 1,5 mm, et elle se laisse tomber au sol ou elle s’enterre. Son développement se déroule dans le sol et dure entre deux et six ans selon la disponibilité en nourriture.
Pour se nourrir, la larve creuse des galeries avec ses pattes antérieures adaptées à l’enfouissement, elles sont aplaties et dotés de fortes épines. Elle s’aménage une loge et pique avec son rostre les racines dont elle aspire la sève. Pour progresser dans le sol trop sec, elle l’humidifie avec son urine.
Leur bouche possède une sorte de longue trompe rigide, le rostrum (anatomie), appelé rostre, qu'elles plantent dans les racines (larves) et d'autres organes végétaux afin de se nourrir.
Quand ils vivent à l’air libre, les adultes utilisent aussi leur trompe pour transpercer l'écorce des branches et prélever la sève des arbres.
Les cigales adultes sucent le liquide des branches de différents arbres et arbustes.
Les cigales passent la majeure partie de leur vie sous terre à l'état de larve. Elles n'en sortent que pour se hisser dans un arbre et effectuer leur ultime transformation, chanter, se reproduire puis mourir.
Après l'accouplement, la femelle choisit une tige, une branche ou un tronc dans lequel elle va faire des incisions et y déposer les oeufs. Après l'accouplement, les femelles creusent des fentes à la base du tronc d'arbustes et d'herbes grâce à leur ovipositeur, situé à l'extrémité de leur abdomen. C’est là qu’elles déposent jusqu'à 400 œufs, semblables à des grains de riz, qui éclosent au bout d'un mois pour donner des larves.
Avant d’atteindre le stade d’imago, la nymphe quitte le sol, grimpe sur un arbre ou un autre support végétal et s'y accroche avec les poils de ses pattes. Après plusieurs mues, l'émergence de l'adulte se produit généralement la nuit afin d'échapper aux prédateurs. Quand ses ailes et son exosquelette ont séché, l'insecte s'envole en quête de nourriture.
La cigale vit une petite année, de la ponte de l'oeuf à sa vie au stade d'imago qui prend fin après la reproduction. La longévité des cigales varie selon les espèces et certaines peuvent passer plusieurs années à l'état de larve.
La cigale grise, Cicada orni Linnaeus,1758, est l'espèce la plus courante en Provence et la plus sonore de toutes. Elle est également connue sous les noms de cigale panachée, cigale de l'orne ou cacan. On la trouve dans le tiers méridional de la France.
La cigale est un insecte qui appartient à l'ordre très ancien des hémiptères (punaises et pucerons). Elle est célèbre pour son chant, une cymbalisation que produisent les mâles en faisant vibrer une membrane de leur abdomen pour attirer les femelles.
La cigale grise se reconnaît aux onze taches noires sur les nervures des ailes antérieures, celles-ci sont jaunes à la base. Le pronotum est jaune et gris. Les cigales se posent la tête en haut sur les troncs. Seuls les mâles chantent fixés sur le tronc ou de grosses branches.
La femelle pond placée la tête en haut sur des tiges ou des branches plus ou moins verticales de section variable, sèches ou encore vertes. Elle effectue plusieurs pontes (jusqu’à une cinquantaine) de 5 à 15 œufs en remontant sur le support, soit au total entre 200 et 850 œufs. L’incubation des œufs dure quelques mois, les éclosions ont lieu vers le mois de novembre.
Pour la délicatesse de son goût, la cigale est un insecte comestible très recherché par les amateurs d’entomophagie. Un régal ! Très friand de ce mets, Aristote et les Grecs en général, en font même l’éloge. Ainsi, ces derniers parlent d’un goût qui se rapproche des noix. Par ailleurs, certains y retrouvent la saveur de la crevette.
Selon les spécialistes, elle présente un apport de protéine plus riche que les viandes et les produits laitiers, les œufs et les légumes. De plus, comme les insectes comestibles en général, la cigale ne présente que 16 % de matière grasse, ce qui en fait un excellent menu de substitution pour ceux qui veulent garder la ligne tout en faisant le plein d’énergie.
La Commission européenne a donné son feu vert pour la commercialisation de plusieurs insectes comestibles sur son territoire, entiers ou sous forme de poudres. Depuis quelques années, l'entomophagie, c'est-à-dire la consommation d'insectes comestibles, est présentée comme une source alternative durable pour apporter des protéines aux humains comme aux animaux. En effet, l'élevage d'insectes semble avoir un impact environnemental moins important que celui des animaux traditionnellement élevés en Occident pour produire de la viande.
Dans d'autres régions du monde, les insectes occupent déjà une place dans le régime alimentaire des habitants. En Thaïlande, par exemple, 150 espèces d'insectes différentes, cultivées ou prélevées dans la nature, sont consommées.
Les insectes aportent aussi des vitamines (A, B2 et C principalement) et des minéraux : par exemple, les chenilles et les termites contiennent respectivement 35,5 mg et 27 à 29 mg de fer pour 100 g de poids sec, soit plus qu'il n'en faut chaque jour pour un adulte. Dans 100 g de sauterelles sèches, on trouve aussi entre 226 et 238 mg de phosphore et environ 8 mg de magnésium.
Les poudres d'insectes peuvent être utilisées comme substituts pour la farine de céréales. Les insectes pourraient aussi servir de produits de substitution dans des aliments généralement à base de viande.
La Commission européenne a autorisé, à compter du 10 février 2025, la mise sur le marché d’une poudre de larves du ver de farine Tenebrio molitor. Cette poudre est obtenue à partir de larves entières, traitées thermiquement, broyées puis traitées aux UV, avant d’être incorporée dans des recettes.
D’autres autorisations ont déjà été accordées précédemment pour des insectes : en février 2022, la Commission européenne a autorisé la commercialisation des grillons domestiques pour la consommation dans le périmètre de l'Union européenne. Cela signifie que le grillon domestique peut être vendu séché, congelé ou en poudre. Cette autorisation a été publiée début janvier 2023.
Les entreprises Jimini's et Micronutris commercialisent des insectes pour l'apéritif, mais aussi des barres protéinées contenant des poudres d'insectes. Du point de vue nutritionnel et environnemental, ces farines présentent un profil intéressant en raison de leur richesse en protéines.
Depuis des millénaires, les insectes comestibles sont consommés dans le monde entier. Symbole d’une alternative écologique et nutritive très intéressante à l’élevage d’animaux et à la consommation de viande, de plus en plus de personnes sont séduites par ce mode d’alimentation. Ils sont bons pour la santé et parfaits pour ceux qui souhaitent garder la ligne. De plus, acheter des insectes à manger est devenu extrêmement accessible et rapide sur Internet.
Voici 20 insectes comestibles qu’on peut acheter en ligne:
À chaque cycle de vie, la cigale est menacée par les prédateurs. À commencer par les acariens qui peuvent s’en prendre directement au contenu de ses œufs. Devenue larve, la cigale est attaquée par des insectes de type mille-pattes ou fourmis. À sa sortie de terre, la cigale est particulièrement vulnérable lorsqu’elle se transforme en adulte.
Une fois dehors, elle est la proie des araignées, mantes religieuses, sauterelles, fournis, guêpes ou encore punaises. Les oiseaux comme les pies, mésanges, chouettes et martinets s’en régalent aussi.
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