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Le quinquina, dont le nom scientifique est « Cinchona officinalis », est un arbuste originaire d’Amérique du Sud. On exploite principalement son écorce, riche en quinine, un remède naturel très efficace contre le paludisme et la fièvre. Découvrons ensemble l'histoire, les propriétés et les utilisations de cette plante aux nombreux bienfaits.
Quinquina pubescens (Quinquina rouge)
Parmi toutes les variétés de quinquina, le rouge est celui qui a la zone de répartition la plus large. On le rencontre le long de la cordillère des Andes, depuis le nord de la Colombie jusqu’à la Bolivie, en passant par l'Équateur et le Pérou. Le quinquina rouge s’épanouit en effet en altitude, entre 600 et 3 000 mètres. On le trouve aussi à 1 000 kilomètres au large de l’Equateur, aux Galapagos, sur les hauteurs de l'île de Santa Cruz où il s'est répandu de façon un peu anarchique. Originellement cultivé en Amérique du Sud, le quinquina rouge a été introduit au XIXème siècle, en Inde et à Java, par les Anglais et les Hollandais.
Le quinquina rouge, dont le nom latin est Cinchona pubescens Vahl, est un petit arbre qui appartient à la famille des Rubiaceae. Il peut atteindre une dizaine de mètres de haut et son tronc, assez mince, mesure une vingtaine de centimètres de diamètre. On dit qu’il est sempervirent, ce qui signifie toujours vert, car ses feuilles, grandes et opposées, s’épanouissent tout au long de l’année. Ses fleurs sont blanchâtres et disposées en grappes au sommet des rameaux. Ses fruits sont des capsules ellipsoïdales et oblongues. Et son écorce, qui mesure 2 à 6mm d'épaisseur, est gris brunâtre à l’extérieur et d’un brun rouge foncé à l’intérieur. D’où le nom de quinquina rouge.
Le quinquina rouge était utilisé par les peuples indigènes du Pérou pour soulager certaines fièvres. Ils appelaient ce médicament le “Kina-Kina”, ce qui signifie “écorce des écorces” en langue quechua. Plus tard, au XVIIe siècle, les jésuites missionnaires découvrent à leur tour le quinquina rouge et l’importent en Europe sous le nom de “poudre des Jésuites”. Puis, en 1738, Carl Von Linné baptise l’arbuste du nom scientifique de Cinchona officinalis. Un nom donné en la mémoire de la comtesse de Chinchón, épouse du vice-roi du Pérou, qui fut, dit-on, guérie d’une forme de malaria grâce à l’écorce de quinquina. Il faut attendre 1820 pour que la poudre de quinquina soit analysée et que son principe actif, la quinine, soit découvert.
Ecorce de Quinquina Rouge
L’écorce du quinquina rouge est riche en alcaloïdes, dont la teneur varie de 5 à 8%. En particulier des alcaloïdes* quinoléiques, dont la quinine et la quinidine. Ces molécules sont connues pour leur action contre les fièvres liées au paludisme. Le principe actif du quinquina rouge, la quinine, a en effet été le premier grand médicament actif contre la malaria. Le quinquina rouge est également un tonique amer, utilisé pour stimuler les sécrétions gastriques et l’appétit. De nos jours, le quinquina rouge est inscrit comme plante médicinale dans la liste A de la pharmacopée. Et la quinine entre dans la composition de médicaments considérés comme “médicaments essentiels” par l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé).
Il est à noter que même si le paludisme a complètement disparu dans toute l’Europe, d’autres continents comme l’Afrique en souffrent encore. Chaque année, cette maladie entraîne 400 000 décès. Dans le cadre d’un usage interne, le Quinquina est aussi très efficace contre l’état grippal. Le Quinquina se décline en plusieurs formes : en vin, en décoction ou en médicament de synthèse. Quelle que soit la forme que vous choisissez, ce remède agit contre l’asthénie grippale, les états de fièvre et le paludisme.
Le Quinquina est un antalgique naturel. La consommation de son écorce permet d’équilibrer le taux de graisse dans le sang. Le Quinquina occupe également la fonction de régulateur du système cardiaque. Il est à noter que la quinine contenue dans son écorce réduit l’irritabilité du cœur. La découverte de ses vertus de modérateur cardiaque remonte au XVIIIe siècle, plus précisément en 1749. Elle a été faite par un chimiste et médecin français du nom de Jean-Baptiste de Sénac.
Le Quinquina est reconnu pour plusieurs bienfaits et utilisations :
| Bienfait | Description |
|---|---|
| Antipaludique | La quinine est un remède efficace contre le paludisme. |
| Antalgique naturel | La consommation de son écorce permet d’équilibrer le taux de graisse dans le sang. |
| Régulateur du système cardiaque | La quinine contenue dans son écorce réduit l’irritabilité du cœur. |
| Fortifiant capillaire | Le Quinquina protège les cheveux contre la casse. |
La quinine, ingrédient emblématique du Tonic Water, déploie son influence à travers une histoire riche en vertus médicinales et contributions à l’art de la mixologie. À l’origine, le tonic était un concentré de quinine consommé pour ses propriétés médicinales. Étant trop amère et très désagréable à la dégustation, on le dilua alors avec… du gin ! À l’origine, c’était donc bien le gin qui diluait le tonic et non l’inverse. Initialement utilisé par les colons britanniques en Inde et d’autres régions tropicales pour prévenir le paludisme, ce mélange à la base utilisé comme remède, devint alors un cocktail rafraîchissant ! L’alliance du gin avec le tonic a transformé cette combinaison en un cocktail emblématique, prisé à travers le monde pour son goût unique et son héritage médicinal.
Gin Tonic
Aujourd'hui, la quantité de quinine utilisée dans les tonics est minime et à unique fin gustative. Elle est essentielle pour conserver le goût emblématique d’un Tonic Water. Néanmoins, son dosage est si léger qu’un tonic moderne ne vous procurera pas les bienfaits historiques, mais seulement du plaisir!
Le Quinquina est aussi employé en usage externe. Grâce à ses propriétés fortifiantes, le Quinquina protège les cheveux contre la casse. En guise de soin capillaire, le Quinquina rouge est le plus adapté. De plus, ce remède est très facile à préparer. Et contrairement aux produits industrialisés, il est moins cher. En ce qui concerne la préparation, il vous suffit de faire bouillir de l’eau. À ébullition, incorporez les écorces et laissez infuser.
Désirez-vous personnaliser votre apéritif ? Ce vin était très célèbre au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Il est constitué par des écorces macérées avec des plantes de votre choix. Si vous avez envie de confectionner votre propre vin de Quinquina, la préparation est facile. Commencez par mélanger les épices et le Quinquina. Les mettre dans l’alcool. Après 7 jours, faites chauffer le vin à l’intérieur d’une casserole. Incorporez ensuite le sucre. À l’aide d’une spatule, remuez doucement sans vous arrêter. À une température tiède, enlevez la casserole du feu. Versez par la suite la préparation dans le bocal. Y rajouter la solution alcoolique de Quinquina. Laissez macérer durant au moins 3 jours.
Bien qu'efficace pour traiter le paludisme, la quinine s'avère toxique pour le système nerveux. Mal employée, la quinine peut avoir des effets secondaires graves sur la santé. En cas de surdosage, la quinine peut entraîner des effets secondaires. Ensuite, un excès de quinine peut entraîner la thrombopénie. Il s’agit de la quantité anormale de plaquettes dans le sang, qui risque de causer des hémorragies. Et enfin, un surdosage de quinine peut provoquer ce que l’on appelle la microangiopathie thrombotique.
La plupart des plantes aux vertus thérapeutiques ne sont pas adaptées au cours de la période de grossesse et de l’allaitement. Cette plante est également déconseillée chez les femmes dont les menstruations sont abondantes. Il est à noter que l’écorce de Quinquina peut entraîner des allergies chez les individus qui manifestent une intolérance à la quinine.
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