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Nourrir un cheval âgé est un acte de soin qui doit tenir compte de son confort digestif, de sa santé générale et de son état corporel. Avec l'âge, les besoins nutritionnels des chevaux évoluent, et il est essentiel de leur fournir une alimentation adaptée pour préserver leur santé et leur bien-être. Cet article vous guide à travers les spécificités de l'alimentation des chevaux seniors, en vous fournissant des conseils pratiques et des solutions nutritionnelles adaptées.
Un cheval est généralement considéré comme "senior" à partir de 20 ans. Cependant, en fonction du stade physiologique et de l’histoire du cheval, la vieillesse peut être plus ou moins précoce et difficile à vivre. En général, c’est à partir de 20 ans que l’on observe les premiers signes du vieillissement.
Les symptômes du vieillissement sont divers :
Les besoins des chevaux âgés en bonne santé sont sensiblement équivalents à ceux des chevaux adultes à l'entretien. Cependant, certains ajustements peuvent être nécessaires en fonction de l'état de santé du cheval.
Le poids d’un cheval âgé doit être surveillé de près : un cheval trop maigre signale une pathologie, et un cheval trop gros aura beaucoup plus de chances d’en développer. Le principal problème des propriétaires de vieux chevaux reste tout de même leur perte de poids. En effet, ils ont tendance à maigrir au fil du temps.
Un vieux cheval a besoin d'une alimentation adaptée pour compenser les changements liés à l'âge, comme une digestion moins efficace ou des problèmes dentaires. Voici quelques recommandations :
Pour un cheval sans dents, il est crucial de proposer une alimentation facile à consommer et à digérer :
Veillez à effectuer les changements alimentaires progressivement et assurez-vous que le cheval ait accès à une quantité suffisante d’eau fraîche.
Malgré les différents compléments apportés et la difficulté de mâcher du foin, il faut veiller à garder une teneur suffisante en fibres afin d’éviter les coliques et ne pas perturber le système digestif.
En plus d’une ration quotidienne équilibrée à base de fourrage et complémentée avec un CMV ou un aliment concentré (selon notamment l’état corporel du cheval), la ration peut être affinée par l’ajout de suppléments nutritionnels, afin de répondre précisément aux besoins particuliers du cheval :
Voici quelques exemples de produits adaptés aux chevaux âgés :
Certaines pathologies sont plus fréquentes chez les chevaux âgés et nécessitent une attention particulière en matière d'alimentation :
La maladie de Cushing entraîne une hirsutisme du poil, une baisse de forme, une perte de poids et des affections variées et plus fréquentes. Il faut donc limiter l’apport d’aliments riches en amidon, en privilégiant la luzerne ou la pulpe de betterave plutôt que les céréales classiques (maïs, avoine et orge), trop riches en amidon. Pour limiter le stress oxydatif des neurones dopaminergiques du cheval atteint de Cushing, il peut être utile de le complémenter en antioxydants.
Le syndrome métabolique équin se caractérise par une résistance à l’insuline. Il apparaît chez les chevaux obèses et on observe une répartition anormale des dépôts graisseux dans la plupart des cas. Il faut donc limiter l’apport d’aliments riches en amidon.
Chez les chevaux âgés, les coliques de stase peuvent être plus fréquentes, dues au manque d’activité physique qui ralentit le transit. Il faut donc veiller à maintenir une teneur suffisante en fibres dans l'alimentation.
Voici quelques conseils pratiques pour bien nourrir votre cheval âgé :
| Nutriment | Importance pour le cheval âgé | Sources |
|---|---|---|
| Fibres | Essentiel pour la digestion et la prévention des coliques | Foin de bonne qualité, pulpe de betterave |
| Vitamines et Minéraux | Compenser les besoins accrus et soutenir la fonction immunitaire | CMV (Complément Minéral Vitaminé) |
| Probiotiques | Soutenir l'équilibre de la flore intestinale et améliorer la digestibilité | Compléments alimentaires spécifiques |
| Antioxydants | Améliorer la fonction immunitaire et lutter contre l'inflammation | Compléments alimentaires spécifiques |
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