Alcool Éthylique Alimentaire: Utilisations, Risques et Précautions

L'alcool éthylique, communément appelé "alcool" ou "éthanol", est un composant essentiel des boissons alcoolisées telles que le vin, la bière et les spiritueux. Il est également connu sous le code E1510. Se présentant sous forme de boisson alcoolisée, il s’agit de l’une des plus anciennes drogues récréatives. La consommation d’alcool procure souvent du plaisir à ses consommateurs. En revanche, la consommation excessive n’est pas non plus sans conséquences. Caractéristiques, utilisations, risques ou bienfaits, découvrez tout ce qu’il faut savoir sur l’alcool éthylique E1510.

Qu'est-ce que l'alcool éthylique?

“Qu’est-ce que tu bois comme alcool ?” La réponse est très variable : “je ne bois pas !”, “j’adore le whisky”, “je préfère la vodka !”… Mais de toute façon la réponse sera fausse. Pourquoi ? Parce que le mot alcool en chimie désigne un composé comportant un radical hydroxyle (OH) fixé sur un atome de carbone saturé (= toutes les liaisons sont occupées). Comme le nombre de carbones est variable, la famille de l’alcool est grande. Et mieux vaut ne pas se tromper lorsqu’on choisit celui qu’on va consommer. L’éthanol est le numéro 2 de la famille des alcools. Il comporte 2 carbones, sa formule est CH3CH2OH. C’est un liquide mobile, incolore, volatil, d’odeur plutôt agréable.

Production de l'éthanol

Sa production provient de deux sources :

  • Fermentation des sucres: Contenus dans les fruits, la canne à sucre, les betteraves, etc., suivie ou non d’une distillation (=séparation de l’éthanol des autres constituants par ébullition).
  • Synthèse à partir d’éthène: Ou éthylène provenant du pétrole.

L’éthanol présent dans le vin résulte de la transformation, totale ou partielle, du sucre contenu dans le raisin. Cette transformation est possible grâce aux levures qui, au cours de la fermentation, transforment le sucre en CO2 et en éthanol. De ce fait, si le raisin est riche en sucre, il sera riche en éthanol. Pour obtenir 1 % d’alcool dans le vin, il faut 17 grammes de sucre par litre. L’éthanol de la bière est obtenu par fermentation d’un mélange de produits végétaux (= le moût) tels que l’orge, le maïs, le riz, la banane, le manioc … Celui du rhum, whisky, vodka… provient d’une maturation suivie d’une distillation.

Utilisations de l'alcool éthylique (E1510)

L’alcool éthylique ou éthanol est un produit obtenu soit par fermentation alcoolique de levures ou de cellulose soit par hydratation d’éthylène à partir de la pétrochimie. L’éthanol se présente sous forme de liquide incolore, volatil, inflammable et miscible dans l’eau. Ce produit possède une odeur piquante. Il se caractérise par un goût brûlant et une saveur plutôt âcre. L’alcool éthylique est considéré comme étant le représentant typique des alcools monoatomiques. Enregistré sous le code E1510, l’éthanol appartient au groupe des substances additionnelles dans la classification internationale des additifs alimentaires. Lorsqu’il est consommé en petite quantité, l’alcool éthylique agit comme un métabolite naturel dans l’organisme humain. Cependant, il ne faut pas oublier que ce produit possède également des propriétés narcotiques et toxiques. Ainsi, il peut agir de façon dépressive au niveau du système nerveux humain.

L'éthanol est utilisé dans divers secteurs :

  1. Industrie alimentaire:
    • Production de boissons alcoolisées fortes (whisky, vodka, gin).
    • Composant de base dans la production de boissons non alcoolisées obtenues par fermentation (kéfir, koumiss, kvas).
    • Solvant des arômes alimentaires.
    • Conservateur dans les produits de boulangerie et les confiseries.
    • Présent dans certaines denrées alimentaires comme les crèmes glacées, les pains de mie et les pâtes feuilletées.
  2. Industrie du parfum:
    • Solvant universel utilisé pour la production de cosmétiques et de parfums.
  3. Médecine:
    • Agent de désinfection, de séchage, de refroidissement et de réchauffement.
  4. Industrie chimique:
    • Composant pour la fabrication de détergents, vernis, peintures, encres.
  5. Carburant:
    • Sous sa forme pure, c’est un carburant utilisé pour les moteurs. C’est le fameux E85 disponible dans les stations-services sous forme de bioéthanol. Il est composé de 15% d’essence et de 85% d’éthanol, produit à partir de matières premières végétales (maïs, blé et betterave à sucre). Des doses moindres d’éthanol sont présentes dans le SP95/E5 (5%) et le SP90/E10 (10%).
  6. Usage domestique:
    • L’alcool ménager est un dérivé d’alcool à brûler. Afin d’atténuer les émanations désagréables, la recette a été modifiée pour l’emploi domestique. L’éthanol est un solvant particulièrement redoutable pour de nombreuses salissures de la vie quotidienne comme les taches d’encre, les résidus graisseux, les colles et les résines. Parfois, un parfum de vanille, de citron ou de fruits rouges est ajouté dans la formule pour une touche de fraicheur. Différents dosages sont proposés dans le commerce : alcool ménager à 95°, 90° ou 70°. Pour les travaux de nettoyage coriaces ou les taches incrustées, un produit à 95° est à privilégier.

Quelques utilisations spécifiques de l'alcool ménager :

  • Nettoyage général: L’alcool ménager est un précieux allié dans le nettoyage de tous les jours. L’alcool ménager décrasse également les sols et les fait sécher plus rapidement. L’extérieur n’est pas en reste. À noter :Les pierres naturelles ou les bois bruts demandent une précaution particulière.
  • Désinfection: L’alcool ménager est un désinfectant puissant en raison de sa forte concentration en acide acétique. Ses propriétés bactéricides et antivirales permettent d’aseptiser et d’assainir toutes les zones sensibles du foyer comme les poignées de porte, les WC, les interrupteurs, les claviers et autres téléphones. Son action antifongique supprime sans mal les champignons incrustés dans les jointures de carrelages et sur les murs. Côté appareils électroménagers, l’alcool ménager s’inscrit parfaitement dans leur entretien. Le lave-vaisselle et ses accessoires apprécieront également son efficacité, comme le réfrigérateur et le micro-ondes.
  • Dégraissage: Sur les vitres et les miroirs, il élimine poussières et résidus pour notre plus grande satisfaction. Pour désincruster les projections de gras sur la hotte de cuisson, la cuisinière et le four, il sera nécessaire de pulvériser généreusement l’alcool de ménage à haute concentration (95°). Laissez agir, puis frottez à l’aide d’une éponge humide.
  • Détachant: En cas de tache difficile sur un textile, l’alcool ménager doit être votre premier réflexe. Rien ne lui résiste : chocolat, fruit rouge, huile, herbe, encre, chewing-gum, sang… la liste est encore longue. Comment procéder ? Cette solution alcoolique peut être utilisée comme détachant avant lavage. Le geste fera toute la différence. Sur le linge, il doit être tamponné à plusieurs reprises à l’aide d’un chiffon doux pour favoriser la pénétration du produit au cœur des fibres. Bon à savoir :Sur certains revêtements, le passage des chaussures peut laisser des traces assez disgracieuses. L’alcool ménager les fait disparaitre rapidement.
  • Nettoyage des bijoux: Pour la bijouterie, il est un partenaire idéal pour redonner la brillance des premiers jours. Pour cela, plongez collier, bague et bracelets dans un récipient contenant de l’alcool ménager et laissez la magie opérée durant plusieurs heures. Grâce à son action anticalcaire, l’alcool ménager vous aidera à supprimer les résidus blanchâtres autour des points d’eau.
  • Dégivrage: En concoctant une solution qui va accélérer le processus de dégivrage. Débranchez votre appareil puis appliquez sur l’ensemble des parois. Maintenez la porte ouverte et laissez agir. L’effet dégivrant fonctionne également sur les parebrises en hiver. Pulvérisez la solution alcoolique avant de gratter vos vitres.
  • Nettoyage automobile: L’alcool ménager constitue un très bon nettoyant pour l’habitacle des voitures. Dépoussiérez au préalable les plastiques intérieurs du véhicule avant de l’appliquer. Concernant les restes d’insectes incrustés sur le parebrise et les phares, il suffira de passer une éponge humide imprégnée de produit. Il en va de même pour toutes autres salissures sur la carrosserie et particulièrement les traces de colle, de résine ou de sève.
  • Désodorisant: Dans un spray, ajoutez quelques gouttes d’huile essentielle de votre choix à un mélange d’eau et d’alcool ménager. Pulvérisez sur l’objet incriminé et frottez lorsque cela est possible afin de supprimer les effluves désagréables.
  • Blanchiment du linge: Pour éliminer la grisaille des textiles et en prendre soin, ajouter 20 millilitres d’alcool ménager à votre lessive préférée.
  • Insecticide: Dernière application et non des moindres, son action insecticide ! Comment profiter de cet exterminateur hors pair ? Rien de plus simple. Ressortez votre pulvérisateur favori et mélangez une petite quantité d’alcool ménager à de l’eau pour le diluer. Finie, la corvée ! Pour nettoyer les fenêtres et les baies vitrées, l’alcool ménager vous donnera entière satisfaction. Mélangez vigoureusement votre mixture, puis utilisez sans attendre à l’aide d’une microfibre de très bonne qualité.

L'alcool éthylique est-il dangereux pour la santé ?

L’alcool éthylique ne présente aucun danger sur la santé s’il est consommé avec modération. Par contre, les effets secondaires de l’excès à ce produit sont nombreux. À court terme, les symptômes d’ébriété sont des nausées, vomissements et vertiges. En revanche, la consommation excessive d’alcool sur le long terme peut entrainer des ulcères d’estomac, des gastrites, des cirrhoses du foie, des cancers de l’œsophage et de l’estomac ou encore une exacerbation des maladies cardiovasculaires. La consommation d’alcool de manière abusive peut engendrer une véritable dépendance et conduit la personne dans un état de dépression clinique. Il est à noter que l’inhalation des vapeurs d’éthanol expose un individu à des risques importants. Elle peut entrainer des céphalées ou des irritations nasales. Le contact avec les yeux peut aussi entrainer une forte douleur oculaire ainsi que des lésions de la cornée.

Toute dose d’éthanol est toxique et l’organisme dispose de capacités de défense qui sont toutefois modestes. Les doses provoquant des conséquences qui mettent la vie en danger sont très variables d’une personne à l’autre. Selon Toxibase® une consommation entre 420 et 700 ml d’alcool pur sur une courte durée est mortelle. Cela a été malheureusement une fois de plus vérifié en Mai 2023 quand un influenceur chinois, après avoir perdu une compétition entre collègues, a bu en gage plusieurs bouteilles de baiju, un spiritueux chinois titré à 60° d’éthanol, soit 335 ml d’éthanol pur pour une bouteille de 70 cl. Il est décédé 12 heures après. Un taux d’éthanol dans le sang (= alcoolémie dans le langage courant) de l’ordre de 3 g/l entraîne le coma et à partir de 4,5 g/l la vie est en jeu (voir article coma alcoolique). D’après le CEpiDC (Centre d’épidémiologie sur les causes médicales de décès) 2696 décès pour alcoolisme aigü ont été recensés en France en 2021.

Recommandations de l'OMS

Selon les recommandations de l’OMS, la dose à moindre risque pour un adulte est de ne pas dépasser 2 verres standard (1 verre standard = 10g d’éthanol pur) par jour sans distinction de sexe et pas tous les jours, et 10 verres par semaine.

Alcool : s'en sortir 3/5 - Le Magazine de la Santé

Alcool à 90°: Usages et Précautions

L’alcool à 90 degrés vous permet de réaliser trois usages distincts : créer des liqueurs et spiritueux maison, désinfecter instruments et surfaces, ou effectuer des nettoyages techniques spécialisés.

Usages de l'alcool à 90°

  • Création de liqueurs maison: L’alcool neutre à 90° d’origine alimentaire transforme vos créations culinaires domestiques. Réaliser vos propres liqueurs de fruits devient accessible avec l’alcool à 90°. La dilution finale ramène le degré entre 25° et 40° selon vos préférences. L’alcool pour fruits agit comme conservateur naturel puissant. La méthode des fruits à l’eau de vie suit des proportions précises : 800g de sucre et 1L d’alcool à 90° pour 2kg de fruits frais.
  • Désinfection: L’alcool dénaturé 90° constitue une solution antiseptique polyvalente pour vos besoins domestiques et techniques. L’application sur verre, plastique et surfaces non poreuses offre une désinfection rapide. La désinfection matériel médical domestique concerne uniquement les instruments non invasifs. Respectez un temps de contact de 2 minutes pour les instruments ayant touché des fluides corporels.

Différences entre alcool à 90° et alcool à 70°

Ces deux concentrations présentent des propriétés distinctes qui orientent leur usage optimal. L’alcool 90° évapore rapidement, concentrant son action sur une période brève. L’alcool 70° pénètre davantage les parois cellulaires des micro-organismes grâce à sa teneur en eau. Pour les surfaces poreuses ou textiles, privilégiez le 70° qui diffuse mieux dans les fibres. L’usage sur peau impose systématiquement l’alcool 70°. L’alcool à 90° déshydrate excessivement les tissus cutanés et provoque brûlures ou irritations.

Acquisition et Stockage

L’acquisition d’alcool 90° ne requiert aucune autorisation administrative pour les particuliers. Les pharmacies distribuent exclusivement l’alcool dénaturé Cooper destiné aux usages techniques. Les grandes surfaces référencent l’alcool qualité alimentaire dans leurs rayons spiritueux ou pâtisserie. Les magasins spécialisés en spiritueux ou équipement brassicole offrent généralement une qualité supérieure. Cet écart de prix résulte de la fiscalité différentielle.

La manipulation d’alcool à 90 degrés impose des mesures de sécurité strictes. L’inflammabilité représente le danger majeur. Stockez vos flacons dans un local frais, sec et obscur. Privilégiez les contenants en verre ambré ou foncé. L’alcool dénaturé intègre des additifs toxiques qui le rendent impropre à la consommation humaine. L’alcool alimentaire provient uniquement de la distillation de betterave sucrière et reste exempt d’additifs nocifs.

Aucune législation française n’interdit la possession d’alcool à 90° par les particuliers. Vous pouvez légalement acheter et détenir de l’alcool alimentaire à 90°, exclusivement destiné à la préparation de liqueurs et spiritueux.

Alcool éthylique dénaturé

L'Alcool Ethylique Dénaturé 99% est un liquide incolore, volatil et hautement inflammable. Il possède une odeur caractéristique due à la présence d’additifs dénaturants, qui le rendent impropre à la consommation humaine. Cet alcool présente un point d’ébullition de 78,2°C et un point de fusion de -114,1°C. Sa densité avoisine 0,79 g/cm³ à température ambiante. Il est soluble dans l’eau en toutes proportions et peut dissoudre de nombreux composés organiques.

L'alcool dénaturé a été introduit pour empêcher la consommation frauduleuse d’éthanol destiné à des usages industriels. Le procédé de dénaturation a évolué en fonction des réglementations nationales et européennes. L’Eurodénaturant est une formulation normalisée en Europe, contenant du méthyléthylcétone (MEK), de l’isopropanol et du benzoate de dénatonium.

L’éthanol est généralement produit par fermentation des sucres issus de matières premières végétales comme la betterave, la canne à sucre ou le maïs. Il peut également être obtenu par hydratation de l’éthylène en milieu acide.

L'alcool éthylique dénaturé est employé comme solvant dans de nombreuses industries, ainsi que comme carburant ou additif pour moteurs. L’alcool éthylique dénaturé a de nombreuses applications industrielles et domestiques. L'utilisation de l'alcool éthylique dénaturé dans une cheminée à l’éthanol doit se faire avec précaution pour garantir sécurité et efficacité.

Risques liés à l'exposition à l'éthanol

Les effets de l’éthanol sur la santé sont observés chez les consommateurs excessifs de boissons alcoolisées : nausées, vomissements, vertige, voire paralysie respiratoire. Au-delà des symptômes d'ébriété constatés à court terme, la consommation excessive et régulière d’alcool s’est révélée dangereuse pour la santé à moyen ou long terme. De fait, les toxicologues et les épidémiologistes ont acquis une bonne connaissance des effets et des mécanismes de l’éthanol par ingestion. Cirrhose du foie, cancers, troubles du système nerveux, syndrome d'alcoolisation fœtale sont les pathologies les plus graves provoquées par la consommation excessive de boissons alcoolisées (INSERM, 2001). Il est également reconnu que l'inhalation de vapeurs d’éthanol et le contact cutané peuvent être une source d’irritation locale.

Évaluation des risques par l'Agence nationale de sécurité sanitaire

Dans ce contexte, l’Agence s’est penché sur la question des risques résultant d’une exposition par inhalation de vapeur d’éthanol et/ou par contact avec la peau pour la population générale ainsi qu’en milieu professionnel.

Les travaux de l’Agence visent à définir si des personnes qui sont exposées à l’éthanol, par contact cutané et/ou par inhalation, à de faibles concentrations dans le cadre de leur travail ou de leurs activités domestiques, présentent un risque accru pour leur santé (toxicité de la reproduction, neurotoxicité…)

Il s'agit donc, aussi bien pour la population professionnelle que pour la population générale:

  • d’évaluer les risques sanitaires ;
  • d’envisager, si nécessaire, des mesures adéquates de réduction des risques ;
  • d’identifier les possibilités de substitution de l’éthanol.

Les expositions de la population générale ont été estimées par le groupe de travail, sur la base des connaissances acquises sur les produits et leurs modes d’utilisation, puis à partir de scénarios probables d’exposition. L’évaluation des risques liés à l’éthanol dans les produits cosmétiques a été conduite par l’AFSSAPS, puis prise en compte dans les travaux de l’Agence. L’exposition aiguë liée à l’application d’un produit de bricolage riche en éthanol (tel que le vernis au tampon) a également été estimée, même si son usage dans la population générale est peu fréquent. L’exposition chronique à l’éthanol a été estimée à partir de données de concentrations atmosphériques mesurées dans les environnements intérieurs et extérieurs au Canada, en l’absence de données françaises.

Conclusions de l'évaluation des risques

Milieu professionnel: Plus de 650 000 professionnels seraient potentiellement exposés à l’éthanol, par contact cutané et/ou par inhalation. Les concentrations atmosphériques d’éthanol sur les lieux de travail restent généralement très en deçà (6 à 20 fois) de la valeur limite d’exposition professionnelle française sur 8 heures (1900 mg.m-3 actuellement en vigueur). Toutefois, des dépassements peuvent être observés à certains postes de travail, notamment dans le secteur des distillations industrielles et de la vinification.

Population générale: Parmi les activités courantes les plus exposantes, à court terme, les experts ont identifié en premier lieu l’utilisation de produits hydro-alcooliques et de produits cosmétiques. Elles conduisent à des valeurs maximales d'exposition estimées respectivement à 758 et 230 mg.m-3. L'application de vernis au tampon serait l’activité qui expose le plus à l'éthanol parmi les scénarios envisagés. En effet, les concentrations d'exposition maximale modélisées seraient comprises entre 1450 et 2500 mg.m-3.

Aussi, aucun excès de risque ne peut être mis en évidence dans le cas d’une exposition à l’éthanol à court terme de la population générale. Les niveaux d’exposition chronique de la population générale à l’éthanol sont estimés, dans l’air intérieur, entre 0,05 et 0,1 mg.m-3, avec un maximum de 2 mg.m-3. Les concentrations en éthanol dans les environnements extérieurs sont dix fois plus faibles qu’à l’intérieur des logements.

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