À quoi sert une alimentation PC ? Définition et rôle

Les blocs d'alimentation sont souvent négligés, mais ils constituent un composant essentiel de tout PC de bureau. Le bloc d'alimentation (PSU) n'est peut-être pas le composant PC le plus fréquemment abordé, mais il joue un rôle essentiel dans tout PC de bureau. Avoir une alimentation PC est un élément indispensable pour assurer le démarrage de votre ordinateur.

L’alimentation PC, que ce soit pour un PC gamer, bureautique ou professionnel, joue un rôle crucial. En effet, l’alimentation PC a pour rôle de fournir du courant électrique à différents composants tels que le processeur, la carte mère ou la carte graphique. Sans courant électrique, aucune donnée ne peut transiter entre vos composants.

Dans le cas d’un PC portable, l’alimentation se présente sous la forme d’un bloc situé le long du câble d’alimentation ou intégré directement dans l’adaptateur secteur que vous branchez au mur. Les PC fixes ont un emplacement dans le boîtier pour recevoir le courant électrique brut et le transformer en courant adapté à vos composants via différents câbles.

Une alimentation ne se contente pas d’agir comme intermédiaire, elle offre également une protection. En effet, un simple orage peut court-circuiter votre électricité domestique tandis qu’une sous alimentation bridera d’office vos composants. Vous l’aurez compris, l’alimentation d’un PC est un composant essentiel auquel il faut porter une attention particulière afin de démarrer votre ordinateur et exploiter au mieux vos différents composants tout en les protégeant des différents risques électriques.

Contrairement à un PC portable qui fonctionne grâce à une batterie et un bloc d'alimentation externe, un PC fixe va avoir une alimentation à l'intérieur de sa tour. Sans celle-ci, les différents composants de l'ordinateur grilleraient en seulement quelques secondes. En effet, son rôle principal est de convertir le courant alternatif qui provient de votre prise murale (AC) en courant continu (DC). Grâce à cette conversion, votre processeur, votre carte graphique et votre carte mère vont pouvoir fonctionner normalement sans interruption.

Selon le pays, la tension des prises murales varie entre 120 Volts et 230 Volts. Cependant, ces tensions sont beaucoup trop élevées pour votre PC, car elles risqueraient d’endommager votre configuration. Que ce soit le processeur, la carte graphique ou le disque SSD, tous doivent être alimentés de la bonne manière. Les alimentations ont un rôle crucial et sont pourtant trop souvent négligées.

Quelle ALIMENTATION CHOISIR pour son PC GAMER

Les différents formats d'alimentation PC

Si la mission d’une alimentation pour ordinateur est la même quel que soit le modèle, toutes ne le font pas de la même façon. Et elles ne vont également pas dans tous les PC. Le premier distinguo entre toutes les alimentations PC est physique. Comprenez, elles n'ont pas les mêmes dimensions pour s’insérer dans les différents boîtiers d’ordinateur.

  • Format ATX: soit 150 x 86 mm, se fixe dans les boîtiers du même nom. Pour la grande majorité des utilisateurs de PC de bureau, les blocs d'alimentation ATX standard suffisent. Le plus courant reste le format ATX avec ses dimensions 15 x 14 x 8,6 cm. Il est conseillé pour tout type de PC hormis un modèle réduit.
  • Format SFX: soit 125 x 63,5 x 100 mm. Pour les modèles réduits de PC, il vous faut un format réduit, le plus courant étant le SFX (Small Format Extended) avec ses dimensions 12,5 x 10 x 6,5 cm. Si vous appréciez les PC compacts (SFF), approfondissez un peu plus vos recherches pour vous assurer que votre bloc d'alimentation sera adapté. Il existe une grande variété de tailles de blocs d'alimentation SFF, telles que SFX, CFX et bien d'autres.

Pour les cartes mères mini-ITX, des alimentations miniatures sont plus adaptées.

Les connectiques d'une alimentation PC

Pour fournir en électricité tous vos composants, les alimentations sont vendues avec les connectiques adaptées et les câbles associés. Toutes les alimentations sont fournies avec des câbles. Même si en principe, le bloc d'alimentation que vous achetez est fourni avec tous les câbles dont vous avez besoin, il est important de savoir à quoi ressemble chaque connexion.

  • Processeur 4/8 broches: ce connecteur permet d'alimenter votre processeur. Les processeurs modernes consomment plus d'énergie que la configuration de carte mère 24 broches ne peut en fournir, ce qui explique l'emploi d'un câble supplémentaire 4/8 broches.
  • 6/8 broches (PCIe*/GPU): certains GPU obtiennent suffisamment d'énergie depuis l'emplacement PCIe*, tandis que d'autres nécessitent une configuration spécifique du câble d'alimentation pour fonctionner correctement. La plupart des blocs d'alimentation répondent à ce besoin de flexibilité en fournissant des câbles fonctionnant dans diverses combinaisons, dont certaines incluent des connecteurs à 6, 8, 6+6, 8+6 et 8+8, voire 8+8+8 broches. Les blocs d'alimentation fournissent souvent plusieurs connexions sur un même câble pour éviter d'avoir à installer des fils supplémentaires.
  • Alimentation SATA: ce connecteur sert à alimenter les périphériques de stockage SATA. Depuis, d'autres périphériques ont adopté la norme, par exemple les concentrateurs RVB et les contrôleurs de ventilateur.
  • Molex 4 broches: cet ancien connecteur, de plus en plus rare, a été remplacé en majeure partie par la norme SATA.

Dans le contexte d'une alimentation PC, la connectique fait référence aux différents connecteurs nécessaires pour tous vos composants. Il va ainsi falloir vérifier que le modèle qui vous intéresse dispose bien d'un connecteur ATX 24 broches pour la carte mère, des connecteurs CPU (4 broches ou 8 broches le plus souvent) ainsi que des connecteurs PCIe pour le GPU. Sachant que si vous faites le choix d'une alimentation modulaire, vous avez toujours la possibilité d'acheter à part les connecteurs en théorie.

Les critères de choix d'une alimentation PC

Contrairement à une idée reçue, toutes les alimentations PC sont loin de se valoir. Ce n'est donc pas parce qu'il n'y a pas de tests détaillés sur le Net (comme c'est le cas pour les CPU et GPU) qu'il faut en conclure qu'elles sont identiques en termes de résultat. Il faut savoir qu'il existe une dizaine de marques sur le marché et que si vous optez pour le premier prix, vous risquez d'avoir des problèmes de stabilité. À moyen terme, vos composants s'en retrouveront alors irrémédiablement endommagés.

Selon nous, les quatre principaux éléments à prendre en compte sont les suivants : la puissance maximale délivrée (en watts), l'efficience énergétique, la modularité et la connectique.

Puissance maximale délivrée

Aujourd'hui, la puissance des alimentations varie entre 300 watts et 2 000 watts. Évidemment, si votre ordinateur n'a pas de carte graphique dédiée et qu'il sert principalement à effectuer des tâches de bureautique, vous ne devriez pas avoir besoin d'une alimentation supérieure à 450 watts.

Autrement, le calcul est simple : additionnez la consommation de chacun de vos composants et prévoyez une marge de l'ordre de 20%. Ainsi, une GTX 4090 couplée avec un processeur véloce nécessitera une alimentation de 850 W ou plus.

En général, les systèmes plus complexes nécessitent plus de puissance pour fonctionner. En règle générale, il est préférable d'opter pour une puissance supérieure plutôt que de chercher à répondre exactement à vos besoins. Gardez cela à l'esprit lorsque vous envisagez d'utiliser des blocs d'alimentation de puissance supérieure : une alimentation de 750 watts ne consomme pas 750 watts par défaut. Si votre système consomme 500 watts, votre bloc d'alimentation fournit 500 watts, quelle que soit la puissance maximale. Une puissance de sortie supérieure n'équivaut pas nécessairement à une consommation d'énergie plus importante ; cela signifie que le bloc d'alimentation peut fournir plus d'énergie si votre système en a besoin.

Une puissance insuffisante peut entraîner des instabilités du système, des redémarrages intempestifs, voire un refus de démarrage. Pire encore, une alimentation en surchauffe délivrant un courant électrique irrégulier met directement en danger vos composants.

Efficience énergétique

Cela peut paraître surprenant, mais les alimentations se différencient aussi avec leur efficience énergétique. C'est pourquoi elles sont fournies avec des certifications : 80 PLUS Bronze, 80 PLUS Gold, 80 PLUS Platinum et 80 PLUS Titanium. Pour info, ce label 80 PLUS est loin d'être une promesse marketing sans fondement étant donné qu'il se base sur des mesures précises. Ce qu'il faut comprendre ici, c'est qu'une alimentation 80 PLUS Titanium chauffera beaucoup moins qu'une 80 PLUS Bronze tout en ayant un meilleur rendement énergétique.

La puissance est certainement un facteur important lorsque vous choisissez une alimentation de PC de bureau, mais l'efficacité du bloc d'alimentation l'est tout autant. Plus votre bloc d'alimentation est efficace, moins il consomme d'énergie et moins il génère de chaleur.

Une partie de l’énergie électrique entrant dans l’alimentation est inévitablement perdue, principalement sous forme de chaleur. Le rapport entre l’énergie consommée et celle effectivement restituée définit le rendement énergétique, exprimé en pourcentage. C’est ce principe qu’Ecos Consulting a mis en avant en 2004 avec la création de la certification « 80 Plus », garantissant au minimum 80 % de rendement.

Optez pour une certification 80 Plus Bronze minimum, garantissant un bon rendement énergétique.

Certification 80 PLUS Rendement à 20% de charge Rendement à 50% de charge Rendement à 100% de charge
80 PLUS White 80% 80% 80%
80 PLUS Bronze 82% 85% 82%
80 PLUS Silver 85% 88% 85%
80 PLUS Gold 87% 90% 87%
80 PLUS Platinum 90% 92% 89%
80 PLUS Titanium 92% 94% 90%

Modularité

Il existe principalement deux types d'alimentation. Le premier est dit “non modulaire”, ce qui se traduit par un modèle avec des câbles qui sont tous fixés à l'unité. Résultat : si vous ne les utilisez pas tous, il y en a qui vont se balader dans le boitier. Pour éviter ce souci, il vaut donc mieux opter pour une alimentation de type modulaire avec laquelle vous pouvez débrancher les câbles inutiles. C'est peut-être un détail pour vous, mais cela signifie beaucoup pour les gamers cherchant à optimiser le moindre centimètre cube !

Vous pouvez choisir ces câbles en fonction des composants dont vous disposez. Certaines alimentations non modulaires disposent de tous les ports et câbles pour alimenter vos composants, même ceux dont vous n’avez pas besoin. D’autres alimentations pour PC sont modulaires, c’est-à-dire que vous pourrez seulement sélectionner les câbles dont vous avez besoin pour alimenter vos composants en énergie. Ce qui offre de nombreux avantages. Effectivement, avoir le moins de câbles possible permet d’améliorer les flux d’air dans votre boîtier PC et donc d’améliorer le refroidissement tout en apportant un réel avantage esthétique.

Un bloc d'alimentation fonctionne en convertissant l'énergie d'une prise murale et en l'acheminant vers chacun des composants individuels du système par le biais de divers câbles. Si votre alimentation n'est pas modulaire, ces câbles sont déjà soudés à la carte de circuit imprimé, ce qui signifie que vous ne pouvez pas choisir les câbles intégrés à votre configuration. D'un point de vue fonctionnel, cela n'a rien de négatif, même si une mauvaise gestion des câbles peut réduire l'efficacité de la circulation de l'air.

Les blocs d'alimentation modulaires sont quant à eux fournis sans câbles. Cela modifie le processus d'installation, car vous devez connecter chaque câble au bloc d'alimentation et au composant qu'il alimente, mais cela signifie également que vous pouvez optimiser la configuration et réduire le nombre de câbles. Vous obtenez ainsi une construction plus propre et une circulation de l'air potentiellement meilleure.

Il existe également une troisième option, médiane, appelée avec beaucoup d'originalité alimentation semi-modulaire. Pour les systèmes d'alimentation modulaires et semi-modulaires, n'oubliez pas que vous ne devez pas mélanger les câbles de différents fabricants ou même de modèles différents du même fabricant, sauf indication contraire.

Sécurité

Comme toujours lorsque de grandes quantités d'énergie entrent en jeu, il ne faut pas négliger la sécurité du système. Le bloc d'alimentation et la carte mère sont les seuls composants PC se connectant directement à presque tous les autres composants matériels du système. Il est important de savoir si le bloc d'alimentation possède une protection intégrée, comme l'OVP (protection contre les surtensions) arrêtant le bloc d'alimentation en cas de détection d'une tension excessive. Vous devez également brancher votre PC à un parasurtenseur.

Il existe des blocs d’alimentation passifs qui ne comportent pas de ventilateur. Cela nécessite que la tour dispose d’un ventilateur. Il existe aussi des blocs d’alimentation semi-passifs dont le ventilateur se déclenche uniquement lorsque la température atteint un certain seuil.

Personnalisation

La création de PC est une question de personnalisation et les blocs d'alimentation ne font pas exception à la règle. En plus de tout ce que nous avons évoqué, il existe une vaste sélection de caractéristiques supplémentaires que vous pouvez obtenir avec des blocs d'alimentation de qualité supérieure. Une gaine de câble d'alimentation personnalisée est une amélioration intéressante du marché secondaire à envisager. Ces câbles personnalisés permettent à l'utilisateur de choisir la couleur et le matériau de ses câbles d'alimentation, ajoutant ainsi un niveau de personnalisation supplémentaire à la construction.

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