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Pâques est une période où les traditions et les gourmandises se mêlent pour offrir des moments de partage et de joie. Fête religieuse majeure dans le christianisme, Pâques est aujourd'hui bien ancrée dans la culture populaire, au même titre que Noël. En effet, Pâques revêt une importance capitale dans le christianisme puisqu’elle célèbre la résurrection du Christ, la fête occupe aussi une place particulière dans le cœur des gourmands.
Mais pour quelle raison offre-t-on des œufs en chocolat à Pâques ? Pour comprendre la tradition des œufs de Pâques, il faut faire un petit saut dans l'histoire et remonter tout d’abord à l’Antiquité, puis aux origines de Pâques.
Bien avant que Pâques existe (et que les lapins en chocolat se cachent dans nos jardins), il était déjà de coutume d’offrir des œufs pour fêter le retour du printemps. Dans de nombreuses cultures anciennes, le printemps symbolisait le retour de la vie nouvelle après l’hiver. Comme le printemps est la saison de l’éclosion de la nature, l’œuf, représentant la vie et la renaissance, a été probablement le premier symbole utilisé lors de rituels qui datent de la nuit des temps.
En effet, l’œuf était vu comme un symbole de vie et de fertilité dans de nombreuses civilisations de l’Antiquité, comme chez les Perses ou les Egyptiens. Il y a 5 000 ans, chez les Égyptiens, les Perses mais aussi chez les Romains, l’œuf représentait la vie et il était coutume de l’offrir au printemps pour porter bonheur. Au printemps, les Égyptiens et les Perses avaient pour habitude de teindre des œufs et de les offrir pour symboliser le renouveau de la vie.
Les œufs étaient alors offerts peints et décorés pour marquer cette période de renouveau, ce retour de la vie après les longs mois d’hiver. Les œufs ont donc toujours été décorés et teints.
L’œuf est depuis longtemps considéré comme un symbole de fertilité et de renaissance. Pour les Juifs, l’œuf est le symbole de la vie mais aussi de la mort. La libération du peuple hébreu a coûté la vie à de nombreuses personnes, et le bonheur n’est jamais absolu pour les hébreux.
Avec le temps, la tradition d’offrir des œufs à Pâques a été adoptée et reprise par l'Église chrétienne, qui célèbre la résurrection de Jésus Christ le dimanche de Pâques. La fête de Pâques sonne la fin du Carême.
De nombreuses fêtes païennes célébraient donc la résurrection de la nature symbolisée par l’œuf, porteur d’un germe de vie. Mais c’est très probablement de l’interdiction faite par l’Église, jusqu’au XVII° siècle, de consommer des œufs pendant le Carême qu’est née la tradition des œufs de Pâques.
Avec l’institution du Carême, le temps de jeûne de 40 jours qui précède Pâques, l’Eglise a interdit pendant des siècles la consommation de laitage, de viande et même d’œufs en symbole de privation. Pendant les 40 jours de carême, il était interdit de manger des œufs.
Mais les poules, elles, continuaient à pondre malgré tout ! Or, les poules et le cycle de la vie n’ont que faire des exigences religieuses. Les poules continuaient toutefois de pondre. Les œufs pondus étaient alors conservés jusqu'à Pâques.
Comme ces derniers s’accumulaient car les poules continuaient de pondre, la tradition voulait qu’ils soient décorés puis offerts le jour de Pâques, à la fin des privations. Le jour du dimanche de Pâques, qui est resté aujourd’hui encore comme le jour de la chasse aux œufs en chocolats, les gens remplissaient leurs tables avec tous les œufs pondus pendant le Carême.
À l’époque, Louis XIV, le Roi-Soleil, se passionne pour ce symbole. Le roi Louis XIV fait de l’œuf décoré de Pâques une institution. Sous le règne de Louis XIV, cette tradition se transforme. Le roi choisit en effet de faire de l’œuf un véritable présent de Pâques. À Pâques, il offre donc des corbeilles d'œufs peints de feuille d’or à ses courtisanes et à ses domestiques.
Ces dernières années, dans bien des familles françaises, se renoue ce geste de jadis au moment du dessert, le dimanche de Pâques. Sur un plateau, se trouvent quelques petits vases de fleurs, des œufs ou des petits lapins en chocolat. Les vitrines des pâtissiers les ont présentés à la gourmandise.
L'évolution des œufs de poules vers les œufs en chocolat est liée à la démocratisation du chocolat après sa découverte en Amérique du Sud au 16e siècle. L’histoire du chocolat en Europe commence au 16e siècle, après la découverte des Amériques. Jusqu’à la découverte de l'Amérique en 1492, le chocolat est encore un ingrédient inconnu en Europe.
Ensuite, au XVIIIème siècle, le chocolat est arrivé en Occident. Au XVIIIe siècle, le chocolat n’était pas un plaisir accessible à tous. Ce n’est qu’au 19e siècle que les premiers œufs en chocolat apparurent en France et en Allemagne.
L’idée vint alors de vider les œufs pour les remplir de chocolat. Vers la fin du 18e siècle, les premiers œufs en chocolat ont fait leur apparition : les œufs de poule étaient vidés et remplis de chocolat pour marquer la fin du jeûne et du Carême. Fabriqués à la main par des chocolatiers, ces œufs étaient souvent creux et remplis de petites surprises.
Pour que cela soit possible, il faut toutefois attendre l'invention de la poudre de cacao par en 1828. Notamment celle des frères Fry. Cette invention permettra à Joseph Fry de réaliser en 1873 des œufs de Pâques en chocolat. Ces industriels anglais découvrent qu’en mélangeant la poudre de cacao avec du sucre et du beurre de cacao, ils obtiennent une pâte molle.
L’œuf au chocolat séduit et remporte un grand succès. Les œufs en chocolat remplacent ainsi bientôt les œufs décorés. Leur invention ouvre ensuite la porte à une multitude de variations et de décorations. Aujourd’hui, le chocolat de Pâques est décliné sous de multiples formes : lapins, poissons, cloches, et bien d’autres.
Lapin au chocolat, poules, cloches… D’autres moulages sont également créés. Chaque chocolatier redouble donc de créativité pour proposer des collections inédites à cette occasion. Si les petits œufs pliés assortis ou la friture sont particulièrement appréciés, le lapin au chocolat remporte tous les suffrages.
La tradition de la chasse aux œufs de Pâques dans le jardin, qui plait tant aux enfants aujourd’hui, est également liée à des coutumes chrétiennes. La tradition de la chasse aux œufs dans le jardin remonterait vraisemblablement au XVIIIe siècle. Ce n’est toutefois qu’au XIXe siècle qu’elle se répand véritablement. La légende prévoit aussi que ces œufs en chocolat soient cachés par les lapins dans les jardins.
Pendant la période de Pâques, les cloches des églises restaient silencieuses en signe de deuil à partir du Jeudi Saint, qui représente pour les chrétiens le jour où Jésus meurt sur la Croix, pour mieux renaître à la vie le dimanche de Pâques. En France, l'histoire raconte que les cloches des églises cessent de sonner entre le Jeudi Saint et le dimanche de Pâques. Pourquoi ce silence assourdissant ? Elles ne reviennent que le dimanche de Pâques chargées de chocolat qu’elles déposent dans les jardins.
On racontait alors que les cloches partaient se faire bénir par le Pape à Rome pendant cette période et qu’elles revenaient ensuite carillonner et déposer les œufs en chocolat dans les jardins. Selon la tradition, en revenant de Rome, les cloches qui se sont tues depuis le jeudi Saint au soir, y répandaient, œufs, cloches, cocottes et autres gourmandises. En France, on a coutume de raconter aux enfants que ce sont les cloches qui déposent les œufs dans le jardin. Elles seraient en effet parties en deuil à Rome le jeudi Saint afin d’être bénies par le Pape. C’est en revenant de leur pèlerinage qu’elles apporteraient dans leurs bagages les fameux œufs.
C’est en effet le moment où la plupart des traditions ludiques font leur apparition. Les œufs de Pâques deviennent l’occasion de chasses aux trésors ludiques au sein des jardins et des parcs. La tradition s’éloigne ainsi peu à peu de sa signification religieuse.
La tradition allemande veut, pour les enfants, que ce soit un lapin blanc invisible qui les cache. La tradition des lapins et des lièvres trouve ses racines dans les croyances germaniques et anglo-saxonnes. Lorsque la coutume s’est exportée en Amérique, le lièvre est devenu le lapin. En Allemagne, en Suède et en Autriche, c’est un lièvre qui s’amuse plutôt à les cacher dans le jardin.
Aux États-Unis et en Alsace, c’est un lièvre ; en Thuringe, une cigogne ; en Westphalie, un renard ; en Suisse, un coucou. Néanmoins, cette légende autour de la chasse à l’œuf varie d’un pays à l’autre. En Alsace, les chocolats sont apportés par un renard, tandis qu’il s’agit d’un lièvre aux Etats-Unis et au Québec, ou encore d’un coucou en Suisse. Pour tous les pays anglo-saxons, il s’agit en revanche d’un petit lapin blanc. Mais pourquoi pas une poule ? Il n’y a que les petits tyroliens qui sont convaincus que le gallinacé est à l’origine de cette prouesse. Cela n’intéresse toutefois que peu les enfants.
Selon la légende, une femme pauvre, ne pouvant offrir de chocolat à ses enfants, décora des œufs qu'elle cacha dans le jardin. Les enfants, apercevant un lapin, crurent que celui-ci avait pondu les œufs. Selon la tradition chrétienne, tous les interdits du Carême sont levés le dimanche de Pâques et une mystérieuse chasse aux trésors s'organise au petit matin.
Chaque année à Pâques, les œufs en chocolat font le plus grand bonheurs des enfants et de leurs parents, petits et grands gourmands. Pâques, c’est bien plus que des chocolats en forme d’œuf ou de lapin. Et maintenant, place à la vraie question : tu es plutôt team chocolat noir, lait ou blanc ? Dites-nous en commentaire !
L'œuf de Pâques est un symbole qui traverse les frontières et se réinvente selon les traditions locales. L’œuf de Pâques est resté une tradition dans le monde entier. Bien que l’œuf en chocolat soit le symbole le plus commun de Pâques, chaque pays a ses propres variantes.
En Russie, par exemple, les œufs de Pâques sont souvent peints de façon élaborée et sont offerts en cadeau pour célébrer la fête. En Italie, de nos jours encore, on fait bénir les oeufs de Pâques que l’on place au centre de la table. Les œufs de Pâques russes et ukrainiens sont de véritables œuvres d’art, aux motifs et aux couleurs très symboliques et géométriques, avec des représentations chrétiennes comme la croix, le Christ lui-même.
Dans d'autres pays, comme au Royaume-Uni, les œufs de Pâques en chocolat sont largement distribués, et la chasse aux œufs est l'une des activités favorites des enfants. La parade du bonnet de Pâques est une tradition au Royaume-Uni (qui a officiellement quitté l'Union européenne en 2020).
Si Noël est une fête familiale en Italie, les Italiens ont un autre dicton. A Pâques, "Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi", ce qui signifie "Noël avec les tiens, Pâques avec qui tu tiens". Appelé "Pasquetta", le lundi de Pâques est l'occasion pour eux de partager un pique-nique à la campagne en famille, de déguster les œufs récoltés la veille et de se régaler autour d'un gâteau appelé "colomba". Il est fréquent aussi de partir avec ses amis dormir sous la tente pendant le week-end de Pâques.
En Espagne, ceux qui célèbrent Pâques profitent de sculptures en chocolat en forme de château de conte de fée ou de bateau de pirate par exemple. En République tchèque, la ville de Prague organise un marché de Pâques pendant la semaine sainte.
En Finlande, bien que Pâques soit avant tout une fête religieuse, de nombreuses traditions populaires célèbrent aussi l’arrivée du printemps. Déjà bien avant Pâques, les petits Finlandais sèment des graines d'ivraie vivace (une plante fourragère) sur un plateau ou une assiette recouverts de terreau.
Le chocolat ferait partie de notre histoire depuis 3 000 ans. Consommé initialement sous forme de boisson épicée au Mexique et en Amérique centrale, le chocolat était associé par les Aztèques à la déesse de la fertilité pour lutter contre la fatigue. Ce n'est qu'à partir de la conquête de l'empire aztèque par les Espagnols que le chocolat fut importé en Europe où il devint rapidement très prisé à la cour d'Espagne. Hernán Cortés, conquistador espagnol, découvrit le breuvage chocolaté en 1519. Il fut le premier, en 1528, à en rapporter en Europe. Le cacao se diffusa ensuite petit à petit, très prisé dans les plus belles cours royales européennes.
L'Union européenne a, elle aussi, son histoire du chocolat. Longue de plus de 30 ans, elle est surnommée la "guerre du chocolat". La bataille débute dans les années 70, lorsque le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark adhèrent dans la communauté européenne. Mais le Royaume-Uni et l'Irlande ne l'entendent pas de cette façon. En effet, pour des raisons économiques, ils préfèrent utiliser d'autres matières grasses végétales (MGV) que celle issue du de cacao (comme l'huile de palme, l'huile de colza…). En 1973, lorsqu'il faut élaborer une directive afin d'harmoniser les réglementations des pays membres, les trois nouveaux États s'opposent aux six fondateurs. Ne parvenant pas à un accord, ils obtiennent une dérogation et sont autorisés à appeler "chocolat" des produits contenant des matières grasses végétales, reportant ainsi le problème à plus tard. Finalement, en 1996, la Commission européenne propose un seuil de 5% de matière grasse végétale acceptable pour qu'un produit puisse porter l'appellation "chocolat". Une bataille âpre a alors lieu, notamment entre la France et l'Italie d'un côté, qui ne veulent que d'un chocolat "pur", et les pays anglo-saxons qui commercialisent des produits chocolatés contenant des matières grasses végétales.
Bénéfique pour la mémoire et le cœur, anti-fatigue, anti-déprime, les effets du chocolat sur la santé sont ambigus et font régulièrement la "Une" des magazines. Au sein de l'Union européenne, ce sont les Allemands (11,1 kg/an), les Estoniens (8,8 kg/an) et les Finlandais (7,4 kg/an) qui l'apprécient particulièrement. Si le chocolat peut comporter certaines vertus, elles restent limitées. Pire encore, selon la Commission européenne, le chocolat peut comporter du cadmium, un métal lourd dont la consommation comporte un risque pour la santé humaine et notamment pour les reins et la moelle osseuse. En 2006, la Commission a établi les teneurs maximales de cadmium dans une série de denrées alimentaires, sans apporter de précision pour le chocolat, dans lequel il est pourtant présent. A la suite des recommandations de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), selon laquelle il faut limiter la dose hebdomadaire à 2,5 microgrammes par kilo de poids corporel, la Commission a décidé, en 2014, d'affiner sa législation existante. La teneur en cadmium varie selon le pourcentage de cacao présent dans le chocolat. La législation prévoit donc des taux variables en fonction du type de chocolat, allant de 0,1 milligramme par kilo à 0,8 milligramme. En 2021, l'exécutif bruxellois a modifié le règlement en vigueur afin d'abaisser les teneurs maximales existantes en cadmium ou d'en établir pour certaines denrées alimentaires.
Au XVIIIe siècle, le chocolat n’était pas un plaisir accessible à tous. 💡 Aujourd’hui, on peut savourer du chocolat sous toutes ses formes, mais imagine un instant si seuls les plus riches avaient le droit d’en croquer… Pas question, hein ?
Avec l’évolution des techniques culinaires, les premières gourmandises de Pâques ont fait leur apparition. Au 17e siècle, en Europe, on confectionnait déjà des œufs en pâte d’amande ou en sucre, destinés aux élites. Un vent arty souffle sur le traditionnel oeuf de Pâques.
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Offrir des œufs à ses proches pour Pâques est une tradition populaire solidement ancrée depuis l’Antiquité. Elle a évolué au fil des siècles pour devenir une célébration joyeuse et gourmande qui revient chaque année pour le plus grand bonheur des amateurs de chocolat. Et quoi de mieux que de déguster des œufs en chocolat LINDOR pour perpétuer cette tradition festive ?
Vous en savez désormais un expert des différentes traditions de Pâques et de l’origine de la chasse aux œufs. Il ne vous reste plus qu’à bien choisir vos chocolats pour organiser une chasse d’exception. Pour vous aider dans votre quête, consultez notre article consacré au sujet. Rendez-vous également à la Boutique de la Cité du Chocolat Valrhona.
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