La plus grande ferme porcine du monde : un géant de l'élevage en Chine

Deux barres d'immeubles de 26 étages se dressent à la périphérie d'Ezhou, une ville du Hubei, au centre de la Chine. Ce complexe immobilier abrite plus de 150 000 cochons, les premiers résidents de ce site inauguré fin 2022.

Ce site est considéré comme la plus grande porcherie « intelligente » au monde. La porcherie géante monte en puissance et les premiers cochons seront bientôt rejoints par des dizaines de milliers d'autres.

Capacité et Production

Le site pourra accueillir jusqu'à 600 000 cochons en même temps, une fois le deuxième gratte-ciel mis en service. Lorsque l'élevage aura atteint sa pleine capacité, jusqu'à 1,2 million de porcs seront élevés et abattus par an !

Investissement et Technologies

L'entreprise a investi 4 milliards de yuans (512 millions d'euros) dans la construction de ces deux bâtiments, totalisant une superficie de 390.000 mètres carrés chacun. Pour pénétrer sur le site, la centaine d'employés passe par une salle de séchage à 65 degrés pendant dix minutes afin de réduire au maximum la charge bactérienne et virale.

Après avoir effectué plusieurs cycles de désinfection et de test, ils travaillent, vivent et dorment sur place et ne sont autorisés à sortir de l'enceinte qu'une fois par mois pour une période de six jours de repos. Au rez-de-chaussée du bâtiment, une dizaine de techniciens en combinaison surveillent en permanence les porcs depuis les écrans d'un centre de contrôle high-tech.

Au premier étage, une grande piscine stocke l'eau chaude afin que les porcs puissent en boire 24 heures sur 24 en hiver. Au-dessus, chaque étage du bâtiment fonctionne de manière autonome avec des espaces consacrés pour chaque étape de l'élevage : un lieu pour les truies en gestation, un autre pour les porcelets, un troisième pour l'engraissement etc.

Alimentation et Gestion des Déchets

A côté des deux gratte-ciel, l'entreprise a construit un site de production d'aliments pour les cochons d'une capacité annuelle de 500.000 tonnes. L'alimentation est ensuite acheminée dans la porcherie sur un tapis roulant et propulsée jusqu'aux réservoirs géants situés au dernier étage avant d'être distribuée vers les auges des niveaux inférieurs.

Le lisier généré par les porcs est évacué quotidiennement, traité et transformé en biogaz pour ensuite produire de la vapeur générant de l'électricité et de l'eau chaude. Le lisier peut aussi être transformé en boue et alimenter le grand four de la cimenterie adjacente, l'activité historique du groupe.

Les niveaux de ventilation, de température, d'humidité et d'éclairage sont surveillés en permanence. Le site est équipé d'un système de neutralisation des odeurs par micro-oxydation et d'un système de recyclage des eaux usées.

Restructuration des Élevages en Chine

Depuis les ravages de l'épizootie de peste porcine africaine, l'élevage porcin a subi un grand mouvement de restructuration et de professionnalisation. La Chine s'est trouvée en situation de pénurie durant les grandes heures de la peste porcine, contrainte de multiplier les importations. Depuis, les politiques agricoles poussent à la construction de méga élevages sur étages afin d'améliorer la productivité mais aussi d'améliorer la prévention et le contrôle des maladies animales en misant sur l'innovation technologique.

Les petites exploitations n'ont plus les faveurs des autorités, et beaucoup ont fermé ou ont été rachetées. Cependant, « la proportion de grandes exploitations dans l'ensemble du pays reste encore peu élevée, et le niveau technologique encore en retard », tempère Zhuge Wenda.

Consommation et Sécurité Alimentaire

Premier consommateur de viande porcine, la Chine est aussi premier producteur mondial de porcs, avec environ 56 millions de tonnes l'an dernier, soit le niveau d'avant la peste porcine. Conscient du danger, la Chine a érigé la sécurité alimentaire parmi ses priorités.

Le développement de la production agricole, notamment par l'innovation et la mécanisation, est devenu le leitmotiv de tous les documents de politique agricole depuis le 14e plan quinquennal 2021-2025. L'enjeu productiviste et la quête d'autosuffisance alimentaire ont également été martelés par le président Xi Jinping lors du XXe congrès du Parti communiste chinois en 2022.

Les Inquiétudes et les Défis

La Chine a érigé la sécurité alimentaire parmi ses priorités, mais la multiplication des fermes géantes inquiète certains experts qui redoutent qu'elles se transforment en bombes à retardement. Le défi est immense : avec 1,4 milliard d'habitants, la Chine doit nourrir 18,3 % de la population mondiale, mais ne possède que 8,5 % de la surface arable du globe.

Tout en mettant en avant son niveau élevé d'automatisation, de biosécurité et de respect de l'environnement, la ferme géante de Ezhou entend s'inscrire dans cet objectif d'économies des surfaces agricoles : « La surface utilisée au sol ne représente que 5 % d'un modèle d'élevage traditionnel », argumente Zhuge Wenda.

Les Critiques et les Risques

Les porcheries en immeubles font figure de solutions en Chine face à la pénurie de foncier et au danger d'une peste porcine toujours rampante dans le pays. Certains experts les considèrent comme de véritables bombes à retardement, s'inquiétant d'un risque de flambée épidémique foudroyante si un virus devait finir par entrer dans les murs.

Selon un expert à Shanghai, les cochons élevés dans ces immeubles « bougent très peu, peuvent donc rapidement tomber malades s'ils ne sont pas constamment gavés d'antibiotiques ». Avec le risque que les résidus médicamenteux se retrouvent ensuite dans la viande, le fumier répandu sur les cultures, les cours d'eau etc. Le danger est aussi que, face aux antibiotiques abondants, les bactéries développent une résistance, prélude à une épidémie silencieuse.

D'autres professionnels dénoncent la logique productiviste de ces porcheries géantes et soulignent la nécessité de s'orienter vers une consommation réduite de viande. Le traitement d'énormes quantités de fumier reste également une préoccupation majeure.

L'entreprise prévoit d'investir 6 milliards de yuans (770 millions d'euros) supplémentaires dans la construction d'un site de transformation de viande, à proximité de la porcherie. Elle veut être en mesure de produire jusqu'à 120.000 tonnes de viande de porc par an dans sa future usine.

Le conglomérat veut également produire de la farine de riz, de blé, des produits à base de soja, etc. , mettant en avant le principe d'une « production circulaire ».

Un immeuble pour 600 000 cochons

Les Effets de la Densité Animale sur la Production

La densité des animaux est un facteur clé en engraissement. Au cours des 20 dernières années, le poids moyen des porcs à l'abattoir aux États-Unis a augmenté (de 116 à 129 kg) sans que les installations d'engraissement aient été trop modifiées.

Dans les pays chauds tels que l’Espagne, il est conseillé de travailler avec des densités plus basses par temps chaud afin d’éviter les épisodes de stress thermique. Etant donné qu'un porc reste couché pour se reposer plus de 80% du temps, s'assurer qu'il dispose d'un espace suffisant optimise son bien-être.

Une étude a été menée sur 405 porcs regroupés dans 36 enclos de 9 animaux, testant trois espaces différents (0,65, 0,74 et 0,84 m2 par porc) pour évaluer le poids vif maximal compatible avec les meilleurs résultats de production et l'effet possible sur la qualité de la carcasse.

Résultats de l'étude

Les résultats ne montrent pas de différences significatives entre les traitements sur le rendement de la carcasse, l'épaisseur de la graisse dorsale ou la profondeur de la longe. Le principal effet de la restriction d'espace s'exerce sur l'ingestion d'aliments suivie de la croissance.

Les auteurs indiquent que le poids vif à partir duquel l'ingestion d'aliment est affectée serait de 120, 102 et 83 kg pour des espaces de 0,84, 0,74 et 0,65 m2 / porc. En conclusion, l'espace nécessaire pour optimiser les performances de production des porcs logés en petits groupes et dans des conditions thermiquement neutres, abattus à 105 kg serait de 0,76 m2 / porc.

Une surface de 0,65 m2 / porc ne garantit une ingestion optimale que jusqu’à 83 kg, dans le meilleur des cas, toutes les autres contraintes de production étant maîtrisées.

Tableau Récapitulatif des Densités et Poids Vifs Optimaux

Espace par Porc (m²) Poids Vif Optimal (kg)
0,84 120
0,74 102
0,65 83

Autres Exemples de Fermes Verticales en Chine

Jusqu’en 2019, ces élevages de porcs étaient illégaux en Chine, mais à la suite de l’épidémie de PPA, le gouvernement chinois a levé l’interdiction, essayant d’augmenter la production. En 2018, le « projet Yangxiang » a été construit sur 12 étages avec 1 300 truies à chaque étage (15 600 truies par bâtiment). En 2020, Muyuan Foods a lancé un projet à Neixiang. Ce complexe se compose de 21 bâtiments, accueillant un total de 84 000 truies avec un objectif de produire deux millions de porcs par an (23 porcs/truie).

En termes de technologie, le projet utilisera des systèmes d’alimentation automatisée ainsi que des des procédures intelligentes de filtration et de désinfection de l’air. La température, l’humidité ou la concentration de gaz toxiques seront contrôlées en temps réel.

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