La polémique culinaire : Jacques Chirac et la cuisine anglaise

Avant même l'affrontement final pour obtenir l'organisation des Jeux olympiques de 2012, Jacques Chirac et Tony Blair semblent avoir ouvert les hostilités sur un terrain inattendu : la gastronomie.

Les remarques privées attribuées par Libération au président Jacques Chirac, critiquant la cuisine anglaise, "la pire qui soit après celle de la Finlande" ont, en effet, déclenché une sainte colère au royaume du "fish and chips".

Indignée par "l'arrogance" de ces commentaires, la presse britannique, unanime, accuse M. Chirac d'avoir recyclé un vieux stéréotype pour faire oublier la forte impopularité dont il souffre dans son pays et pour embarrasser Tony Blair à la veille du sommet du G8.

"M. Chirac est en retard sur son temps", souligne le Daily Telegraph : "Même le plus chauvin des chefs français reconnaît que Londres a dépassé Paris il y a longtemps comme capitale culinaire de l'Europe", ajoute le quotidien.

A l'appui de ce plaidoyer pro domo, les journaux britanniques citent les jugements de plusieurs critiques gastronomiques et de quelques grandes toques des précieuses étoiles Michelin. Conclusion générale : le président français n'est pas venu dîner à Londres depuis longtemps.

"La cuisine anglaise ? Si c'est froid, c'est de la soupe, si c'est chaud, c'est de la bière" : tout Londonien de bonne foi, fût-il citoyen français, reconnaîtra que ce cruel dicton n'est plus de mise. Il y a belle lurette que la grande majorité des restaurants de la capitale offrent à leurs clients autre chose que des légumes bouillis à l'eau ou de la viande trop cuite.

Quant au haggis, le plat écossais dénigré par M. Chirac, il est le plus souvent délicieux.

Les blagues du président ont en tout cas donné une occasion en or aux professionnels de la francophobie de se livrer à leur passe-temps favori.

Dans son éditorial, le Sun, journal préféré des Britanniques (3,5 millions d'exemplaires) et fleuron du groupe Murdoch, dénonce les "attaques sournoises" de "ce saligaud méchant, mesquin et raciste". Ces critiques, ajoute le journal, sont inadmissibles de la part "d'un pays qui nous a donné comme plats les grenouilles et les escargots" et expriment un manque de fair-play, "une semaine après que la bataille de Trafalgar a été célébrée" en faisant en sorte de ne pas blesser les Français.

Aussi le Sun conseille à Tony Blair de "remettre Chirac à sa place" lors du sommet de Gleneagles. Le premier ministre s'est bien gardé de répondre aux remarques présidentielles, se contentant de rappeler, avec un brin d'ironie, qu'il serait l'hôte en Ecosse de "personnes très diplomates".

La presse tabloïd, prenant ses désirs pour des réalités, jugeait que l'insolence de M. Chirac pouvait jouer contre la candidature de Paris, en irritant les deux membres finlandais du Comité olympique.

Le dernier mot reviendra, toutefois, à deux internautes britanniques : "Au moins , écrit le premier, nous avons battu la Finlande" ; "Chirac reconnaît que nous avons une cuisine, ajoute le second : C'est à coup sûr un progrès dans les rapports franco-britanniques".

Voici une table comparant quelques plats typiques souvent associés à la cuisine anglaise et française :

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