Barbaque: Origine et Signification d'un Terme Argôtique Désignant la Viande

Le terme "barbaque" est un substantif féminin issu de l'argot français. Il désigne de la viande de boucherie de mauvaise qualité. Il est synonyme de bidoche et de carne.

Voici quelques exemples de son utilisation dans la littérature :

Exemple 1:

« Ah! les potes, hein, la barbaque qu'on nous a balancée hier, tu parles d'une pierre à couteaux! (...) J'ai dit aux gars : « Attention, vous autres! N'mâchez pas trop vite : vous vous casseriez les dominos; des fois que l'bouif aurait oublié de r'tirer tous les clous! » (Barbusse, Le Feu,1916, p. 26).

Exemple 2:

« Nous possédions un fort réchaud à gaz lampant « Sulfridor », un peu explosif, dans l'arrière-boutique-gymnase... L'hiver, je mettais le pot-au-feu... » (Céline, Mort à crédit,1936, p. 471).

Exemple 3:

« [Cendrars à l'hôtelier :] − (...) Y a-t-il moyen d'avoir une belle poularde avec des champignons à la crème? Oui? » (Cendrars, L'Homme foudroyé,1945, p. 56).

Un étal de boucher présentant différentes coupes de viande.

Origine et Étymologie du Terme "Barbaque"

L'étymologie de "barbaque" reste obscure. Son apparition dans l'argot date de 1873, où il désignait un "sobriquet d'un boucher marron de la Chapelle". Entre 1877 et 1880, le mot prend le sens de "viande".

Plusieurs hypothèses existent quant à son origine:

• Hypothèse mexicaine: Le terme pourrait être emprunté à l'espagnol du Mexique "barbacoa", qui désigne une sorte de gril servant à fumer la viande. Ce terme est attesté depuis 1518. L'évolution sémantique aurait ensuite transposé le mot à la viande fumée. Cette hypothèse est intéressante d'un point de vue phonétique et sémantique, mais le cheminement géographique du mot reste flou. Aucun texte ne confirme que ce mot ait été rapporté par les soldats de l'expédition française au Mexique.
• Hypothèse roumaine: Une autre hypothèse suggère un emprunt au roumain "berbec", qui signifie "mouton". Cependant, cette hypothèse est moins convaincante d'un point de vue phonétique et n'est pas historiquement fondée.

Usages et Connotations

Outre sa signification première, "barbaque" peut également être utilisé de manière métaphorique et péjorative pour désigner une personne. Dans ce contexte, on retrouve l'expression "marchand de barbaque" pour désigner un proxénète qui se livre à la traite des blanches.

Dans un contexte militaire, l'expression "À la barbaque!" était utilisée comme commandement pour aller à l'assaut. Elle signifiait alors "À la viande!".

Répartition Lexicale

Voici un tableau illustrant la fréquence du terme "barbaque" dans la littérature:

Préparation de la barbacoa, une méthode de cuisson traditionnelle.

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