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Le mooncake (en chinois 月饼, yuèbǐng), également appelé gâteau de lune ou gâteau lunaire, est un dessert chinois traditionnellement consommé lors de la fête de la mi-automne, l’une des plus importantes fêtes du pays, dédiée au culte de la lune. La Fête de la Lune, aussi appelée la “Fête de la mi-automne” ou Zhōng qiū jié en pinyin, est le deuxième événement le plus important du calendrier chinois. Il s’agit de l’une des célébrations les plus importantes de la culture chinoise, juste après le Nouvel An lunaire.
Célébrée le 15ème jour du 8ème mois lunaire dans plusieurs pays d’Asie, la fête de la lune a lieu aux alentours du mois de septembre. En 2025, cela tombe le 6 octobre. La fête de la Lune est l’occasion de se rassembler en famille autour de délicieux gâteaux (appelés gâteaux de la lune) pour admirer la reine de la fête : la pleine lune.
À l'origine, la Fête de la Lune est une fête agricole : devenue particulièrement importante sous la dynastie Tang (618-901), elle célèbre la fin des récoltes. En Chine, le climat est particulièrement agréable à cette période. Ainsi, si à l’origine cette journée était consacrée à la célébration des récoltes, la Fête de la Lune est à présent un symbole de réunion familiale.
Deuxième plus grande fête du pays après la fête du Têt, la fête de la lune est célébrée sur plusieurs jours. Initialement une fête agricole, elle est devenue au fil des siècles une fête de plus grande envergure. Pour les Vietnamiens, admirer la lune à cet instant précis permet de percevoir de bons ou mauvais présages quant aux futures récoltes. Les présages de fertilités de la terre s’étendent à la fertilité féminine.
Cette journée est intimement liée à plusieurs légendes très connues au Vietnam. Célébrée comme le Nouvel An, elle symbolise avant tout le rassemblement de la famille. C’est en Chine que la fête est la plus importante. Tirant son origine de la légende de Chang’e, la fête de la Lune est célébrée depuis des milliers d’années en Chine.
La nuit du 15ème jour du 8ème mois lunaire est l’occasion pour tous les enfants de parader dans la rue, déguisés de masques en forme d’animaux avec des lanternes dans les mains. La fête des lanternes (4ème nom de la fête de la Lune) s'appuie quant à elle sur une légende vieille de plusieurs milliers d’années.
Mooncakes traditionnels
La Fête de la lune a pour origine, un sacrifice. Ce dernier visait autrefois à remercier les divinités pour les récoltes d’automne et rendait ainsi grâce à la vitalité de la nature qui, par lien de cause à effet, permettait aux Hommes de remplir leur estomac et leur garde-manger et ce, chaque année. Or, les Chinois associèrent longtemps les concepts de naissance et de régénérescence à la lune et à l’eau, idées qu’ils connectèrent aux menstruations en les nommant « eaux mensuelles ».
Une fable ancienne populaire rapporte que le soleil et la lune forment un couple et les étoiles leurs enfants. Prenons l’exemple du peuple de Zhuang (vivant dans le Guangxi, sud-est de la Chine). Quand la lune est ronde dans le ciel cela signifie qu’elle est enceinte tandis que sa forme de croissant indique qu’elle a accouché. Ces grossesses et naissances à répétition associèrent naturellement la déesse lunaire Chang’e, non pas à un cas social, mais à l’immortalité puisque sa descendance semblait infinie.
La déesse Chang’e est ainsi associée au lièvre apothicaire qui est aussi le préparateur de l’élixir d’immortalité. Quant à Yuè Laǒ (le vieil homme de la lune) dieu du mariage, il noue d’invisibles liens entre les hommes et les femmes combinant ainsi des mariages et garantissant le renouvellement des générations (et donc l’immortalité symbolique des lignées). Dans le cas du lièvre, la symbolique de l’immortalité est claire et s’ajoute à celle - moins connue - de l’éternelle renaissance des astres de la nuit associée à la bestiole.
On raconte qu’il y a bien longtemps, la Terre était entourée de dix soleils. Un jour, ces dix soleils brillèrent tellement fort qu’ils provoquèrent une terrible sécheresse et un chaos sans pareil. Grâce à l’incroyable exploit qu’il venait d’accomplir, Hou Yin fut nommé roi. Peu à peu, il devint extrêmement arrogant, jusqu’à se transformer en un dangereux tyran. Assoiffé de pouvoir, il entreprit de voler l’élixir d’immortalité à la Reine Mère céleste. Sa femme, Chang’e but entièrement l’élixir quand elle comprit que son mari était devenu un danger pour la population. Après avoir vidé la fiole, elle s’envola jusqu’à la lune. Les croyances affirment qu'elle vit encore aujourd’hui dans un magnifique palais et que l'on peut l'apercevoir durant la fête de la Lune. Inconsolable, Hou Yin guettait désespérément la lune dans l’espoir de voir sa bien-aimée. Il finit enfin par l’apercevoir un soir de pleine lune : la nuit du 15ème jour du 8ème mois.
La Fête de la Mi-Automne et la lune
Dans la culture asiatique, l'image de la pleine lune ne symbolise pas seulement un phénomène naturel, mais avec sa forme "ronde et pleine", elle représente la complétude, l'unité et l'abondance. Le gâteau de lune rond adopte traditionnellement cette forme du cercle parfait pour symboliser à la fois l’unité, la réunion, l’équilibre et l’éternité.
Les anciens moules à yùe bǐng témoignent de l’importance qu’eut cette fête pendant plusieurs siècles. Les inscriptions auspicieuses, symboles et dessins imprégnés dans la pâte grâce au moule ont presque toutes disparues dans les commerces au profit de l’idéogramme du « parfum » de la garniture du gâteau.
Les gâteaux de la Lune, dégustés en Chine et au Vietnam ont vu leur réputation croitre pendant le 14ème siècle. Durant la dynastie Yuan, la Chine était sous la gouvernance des mongols. L’armée des Huan s’est servie des gâteaux pour faire passer des messages à la population et créer une révolte à la mi-automne. Les soldats ont tout d’abord répandu la rumeur selon laquelle les gâteaux préservent d’une malade grave. Ils sont devenus un moyen de communication grâce au message : « soulèvement, à la nuit de la mi-automne » inséré dans les paquets. Cette rébellion s’est traduite par un succès. C’est pourquoi, depuis ce jour, la tradition est de manger des gâteaux de la lune pendant cette fête.
Une légende populaire veut que le signal de la révolte des Han contre la dynastie mongole squattant alors le territoire (à partir de 1279) ait été donné par le biais de messages cachés dans les gâteaux de lune. Notons d’ailleurs que le cuisine fusion sucré-salé chinoise n’emporta pas un vif succès auprès des envahisseurs mongols. Les Mongols goûtant manifestement peu la pâtisserie chinoise laissèrent circuler les gâteaux sans se douter de rien et se prirent une formidable raclée en 1368, ouvrant la voie à l’avènement de la dynastie Ming en Chine.
La forme des gâteaux de la Lune représente la rondeur de la lune et leur surface est ornée de sinogrammes portant bonheur.
Il existe différents parfums, mais les plus connus sont composés de crème et/ou graine de lotus, pâte de durian, pâte au haricot rouge, purée de datte ou de purée de soja. Et bien sûr, au milieu, on retrouve le jaune d’œuf salé qui fait sa particularité. Cela nous change forcément des fondants au chocolat, des gâteaux au citron ou au yaourt.
Réalisé à partir de pâte sucrée d’haricot rouge ou de datte et de jaunes d’œuf de canes salés, ce dessert reste la façon la plus connue pour célébrer l’événement. Traditionnellement, le gâteau de lune était coupé de sorte que chaque membre de la famille ait un morceau. Aujourd’hui, les mooncakes se réinventent avec des garnitures plus variées, parfois plus douces ou plus riches en bienfaits naturels. On y retrouve par exemple des ingrédients comme les baies de goji, les fruits de jujube, le sésame noir ou encore la pâte de haricots rouges - tous issus de la tradition chinoise et appréciés pour leur goût autant que pour leurs vertus.
La garniture peut être d’une grande variété de saveurs. Les plus traditionnels sont faits de haricots rouges ou de pâte de graines de lotus avec au centre un ou deux jaunes d’œufs durs, généralement du canard, symbolisant la lune. La couche extérieure de la pâte peut être de différents types, bien qu’il en existe trois principaux. Le type de pâtisserie le plus courant est fabriqué à partir de farine, de sirop de sucre, d’huile de graines et d’eau de soude alimentaire, ce qui lui donne une texture moelleuse et une couleur brunâtre.
Différentes recettes de gâteaux de lune sont présentées ici : fruits secs, oeufs et fruits. Ce gâteau individuel, généralement rond voire carré, est décoré de motifs en reliefs ou de sinogrammes présentant la saveur du gâteau ou un sinogramme de bonne augure.
Au Vietnam, on distingue principalement deux types de gâteaux :
Aujourd'hui, les gâteaux de lune offrent une gamme de saveurs originales pour satisfaire tous les palais. Vous pouvez déguster des créations au chocolat, au thé vert, au tiramisu, aux fruits et bien d'autres. En plus des formes traditionnelles rondes, les gâteaux de lune se présentent désormais sous des formes ludiques telles que des cochons, des poissons, des chats et bien d'autres. Une autre variation moderne est le gâteau de lune en gelée, également connu sous le nom de gâteau de lune frais.
Si vous voyagez à Hanoi, la capitale du Vietnam, pendant la fête de la mi-automne, ne manquez pas de goûter le gâteau de lune au Cốm. Le Cốm, fait à partir de riz gluant jeune et vert, est une spécialité automnale de Hanoi, disponible uniquement pendant cette saison et dans le Nord du pays.
Gâteaux de Lune au Vietnam
Offrir des gâteaux de lune à sa famille et à ses relations professionnelles est une tradition bien ancrée dans la culture chinoise. Les consommateurs sont prêts à dépenser de grandes sommes afin de montrer l'affection qu'ils portent à la personne. De ce fait, le marché est devenu très important et a fait émerger l'apparition de gâteau de lune en tous genres. Les gâteaux sont vendus dans des packaging plus beaux les uns que les autres. Les recettes originales sont parfois totalement changées et remplacées par des glaces telles que Häagen Dazs.
La Fête de la Lune est avant tout une fête familiale. Une fois le repas terminé, les familles sortent pour se balader et contempler la lune. Les parcs sont généralement pris d'assaut par ceux qui ont fait le choix d’un picnic nocturne. La lune offre un beau spectacle : pleine et brillante, elle illumine les rues et les maisons.
Peu importe où ils se trouvent, pour les Vietnamiens, l'arrivée de la Fête de la Mi-Automne est un moment d'excitation. Chacun s'efforce d'organiser son travail pour pouvoir retrouver sa famille, et s'offre avec amour des boîtes de délicieux gâteaux de lune.
Le thé est la boisson parfaite pour accompagner le bánh Trung thu (gâteau de lune) et est essentiel dans la culture asiatique lors de la dégustation de ce gâteau traditionnel. L'amertume du thé équilibre la douceur intense du gâteau, créant une harmonie gustative. Après quelques instants, ce qui reste en bouche est un mélange de saveurs sucrées et parfumées du gâteau, adoucies par la saveur rafraîchissante et délicate du thé.
Quand on parle du gâteau de lune, un aspect très important est la boîte. Cette boîte est un "thème artistique" crucial, contribuant à la particularité du gâteau lors de chaque fête de la mi-automne.
Si vous êtes à Hanoï à ce moment-là, rendez-vous dans le quartier du vieux Hanoï, notamment la rue Hàng Mã, qui s’anime de lanternes, masques et décorations colorées. Dans le sud, à Hô Chi Minh-Ville, la rue Lương Nhữ Học (quartier Chợ Lớn / Chinatown) devient une ruelle de lanternes magiques.
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