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Et si votre jardin cachait des alternatives naturelles au savon industriel? Certaines plantes ont la capacité étonnante de mousser au contact de l’eau, grâce à leur richesse en saponines, des composés végétaux nettoyants et moussants. Les plantes à savon ne fabriquent pas du savon à proprement parlé mais contiennent une molécule, la saponine (ou saponoside) au pouvoir détergent naturel.
Parmi ces plantes, la saponaire (Saponaria officinalis) se distingue particulièrement. Mentionnée comme remède par Hippocrate, son utilisation remonte au moins à 4 siècles avant J.C. Mais cette plante très rustique s’utilisait probablement dès la Préhistoire. Il est probable qu’originaire d’Europe centrale, elle se soit naturalisée en Europe occidentale grâce à l’homme. Son habitat primaire originel semble être les berges et grèves de graviers et sables des vallées alluviales. Elle serait venue coloniser de nouveaux sites enrichis en nutriments par les activités humaines grâce à l’usage de ses rhizomes qui facilitent en outre sa multiplication.
Saponaria officinalis ‘Rosea Plena’ forme des massifs opulents. Les fleurs en bouquets présentent 5 pétales blanc à rose tendre selon le stade de floraison et sont très parfumées notamment la nuit. Elles durent 3 nuits et 3 jours passant d’un stade mâle (à étamines saillantes et dressées) à un stade femelle (pistils saillants, pétales recourbés vers le bas et coloration plus ou moins rosée).
Lorsque la floraison s’épuise, les parties aériennes de la plante se dessèchent entièrement. Vient alors le moment de récolter les rhizomes.
La saponaire, Saponaria officinalis, est une vivace de 30 à 60 cm de haut qui pousse sur les terrains découverts jusqu’à 1600 m d’altitude. Cultivée autrefois dans les jardins méditerranéens, on la trouve désormais un peu partout en Europe au bord des fossés, le long des voies ferrées, dans les remblais, près des habitations…
La saponaire officinale (Saponaria officinalis) appartient à la famille des Caryophyllacées. Le genre Saponaria compte autour de 20 espèces d'annuelles et de vivaces parfois à souche ligneuse, poussant dans les lieux frais et incultes en Europe et dans le nord de l'Asie. Le nom vient du latin Saponem, "savon", à cause de la sécrétion mucilagineuse que les espèces du genre sécrètent qui servait autrefois au lavage.
Saponaria officinalis, saponaire officinale, herbe à savon, savonnière, herbe à foulon, saponière ou savon des fossés est donc une plante vivace naissant d'une souche rampante (rhizome traçant à racines latérales) avec une tige dressée, robuste, de 30 à 60cm de hauteur, renflée aux nœuds où viennent s'insérer des feuilles opposées, lancéolées, caduques, aux nervures marquées. De juin à septembre s'épanouissent des cymes paniculées denses au sommet des tiges, formées de fleurs roses, odorantes à 5 pétales.
La plante entière, mais surtout la racine, renferme des saponosides en quantité bien plus importante (2 à 5%) que d'autres plantes, dont la gypsogénine. La saponaire se cultive au jardin d'ornement -bordures, rocailles…), se ramasse dans la nature ou s'achète en pharmacie et en herboristerie.
La saponaire est commune en Europe et dans toute la France. Riche en principes actifs, notamment en saponine, la plante est surtout connue pour ses propriétés moussantes et lavantes. Le nom saponaire vient du latin « sapo » qui signifie littéralement savon. La plante est d’ailleurs également appelée herbe à savon. Haute jusqu’à 80 cm, cette plante vivace et glabre appartient à la famille des caryophyllacées. Elle est dotée d’un long rhizome noueux, rameux de couleur rougeâtre.
Le broyage des racines et le trempage dans l’eau tiède suffisent à libérer la saponine qui se met à mousser lorsque l’on mélange énergiquement. Après avoir filtré, on obtient une lessive très douce pour les lainages, efficace également pour blanchir, dégraisser le linge, comme liquide-vaisselle.
La saponaire était déjà utilisée par les Romains pour laver le linge et nettoyer la laine de mouton du suint gras qui l'imprégnait. Il suffit de faire bouillir les feuilles broyées ou les racines râpées dans de l'eau de pluie idéalement, durant 10mn. Filtrer. Ce savon liquide sera bien pratique à emporter au jardin partagé, aux jardins ouvriers ou familiaux dont la seule source d'eau est celle récupérée du toit du cabanon, et où il n'y a pas de raccordement au tout-à-l'égout : vous ne polluerez pas le sol.
Les lessives industrielles ont longtemps semblé incontournables. Pourtant, une plante naturelle peut les remplacer parfaitement. Laver son linge avec des végétaux est devenu un snobisme esthétique, pratique et écologique.
S’il fallait dérouler le tapis rouge, ce serait pour la Saponaire officinale. Cette plante aux racines gorgées de saponine (4 à 5% selon les sources), adulée depuis l’Antiquité pour ses vertus lavantes, règne sans partage sur le panthéon des savons naturels. Les lavandières médiévales plongeaient déjà leurs draps dans les infusions de saponaire, persuadées qu’aucune tache ne résistait à l’alchimie végétale.
Vous rêvez d’authenticité absolue ? La saponaire officinale s’adresse aux amoureux des racines (littéralement). Il faut extraire environ 100g de racines fraîches (ou séchées… mais là on touche au fétichisme botanique). Nettoyez-les sans fioriture, coupez en petits tronçons. Faites bouillir le tout dans 1 litre d’eau pendant 20 min. Refroidissez, filtrez soigneusement. Cette potion se conserve quelques jours au réfrigérateur - elle fermente vite, incarnation même du vivant dans votre buanderie. Le dosage idéal ? Un verre de 100ml par machine standard.
Ne vous laissez pas piéger par l’absence quasi-totale de mousse : c’est précisément ce qui distingue l’artisanal du chimique.
Avant de vous lancer dans cette aventure botanique, un petit prérequis s'impose. Il est temps de hisser votre linge au rang d’œuvre subtile plutôt que de le plonger dans un bain de chimie criarde. Avouons-le, le marketing du "parfum synthétique" pour lessive relève plus du matraquage publicitaire que de l’éveil sensoriel.
Ces fragrances tapageuses n’ont rien à envier à une installation sonore de Marina Abramović : elles assomment, saturent et finissent par lasser. La vraie sophistication consiste à déposer 10 à 15 gouttes d’huile essentielle, diluées dans un peu de vinaigre blanc (100ml), puis versées dans le bac adoucissant.
Le détail qui change tout ? L’élégance olfactive réside dans la discrétion.
Tenir hors de portée des jeunes enfants. Ne pas dépasser la dose conseillée. L'utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste.
Choisir une lessive végétale relève du bon sens pour quiconque a déjà vu sa peau se rebeller après deux machines. Sans tensioactifs agressifs, sans conservateurs douteux ni parfums industriels, le risque d’irritation ou d’allergie est réduit à la portion congrue : les dermatologues (un brin sceptiques parfois) finissent par s’incliner devant la simplicité des recettes naturelles. Les études le montrent : moins d’allergènes = moins de soucis cutanés.
Laver au végétal offre une performance écologique remarquable : biodégradabilité intégrale, zéro microplastique et circuit court pur jus-du jardin à la machine sans escale marketing. Ramasser son lierre entre deux cafés terrasse devient acte militant ET raffiné : une installation éphémère dans votre tambour plutôt qu'une pollution pérenne dans les eaux usées.
Pas besoin d’investir dans des flacons dorés ou des lessives pseudo-écolos hors de prix. Le lierre pousse gratuitement sur le moindre grillage municipal et la saponaire ne connaît pas l’inflation. Les économies sont réelles-exit les achats compulsifs de bidons chimiques ! Le lierre, en plus d'être efficace, est radicalement gratuit.
Outre la saponaire, d'autres plantes peuvent être utilisées pour leurs propriétés nettoyantes :
Comme la saponaire, les racines et les feuilles contiennent de la saponine et sont donc utilisées comme savon. Les Mexicains se servent aussi des feuilles en guise de tuiles pour les toits, voire comme récipients ou pour fumer! Actuellement, les feuilles sont surtout une importante source de fibres (appelées "tampico"): brosses, cordes, tissus, tapis.
De nos jours, l'usage principal de l'agave est la fabrication du mezcal. Juste avant l'apparition de la hampe florale, on sectionne toutes les feuilles à la machette pour dégager un cylindre de 30 à 60 cm de diamètre: le tronc, blanc et spongieux. Il est successivement cuit, puis écrasé et mélangé à de l'eau pour qu'il fermente quelques temps. Après distillation, le mezcal titre 50-55°!
L'agave géante A. atrovirens surtout sert à la fabrication d'une autre boisson: l'aguamil. Si on décapite sa hampe florale au moment où elle va se développer, on recueille alors le liquide suintant (4 L/jour pendant 4 mois!): ce jus frais est diurétique, emménagogue et laxatif.
Ces derniers font aussi cuire le tronc, longuement (jusqu'à plusieurs jours d'affilée), dans un four souterrain, puis ils pressent le produit obtenu et le font sécher pour qu'il puisse se conserver longuement. La substance aurait, parait-il, une saveur agréable (goût sucré) et des propriétés antiscorbutiques.
Jadis, bien que contenant des substances âcres irritantes pour la bouche et l'appareil digestif, les feuilles étaient cuites, puis mâchées par les Mexicains qui en recrachaient -tout de même- les indigestes fibres!
Les fleurs et les boutons floraux sont très estimés après avoir été bouillis et séchés.
La saponaire et d'autres plantes offrent une alternative naturelle et écologique aux produits de nettoyage conventionnels. Faciles à cultiver et à utiliser, elles permettent de réduire notre impact environnemental tout en profitant des bienfaits des plantes.
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