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Un désert alimentaire est une zone où l'accès à des aliments sains et abordables est limité. Aux États-Unis, l'expression "déserts alimentaires" est devenue une façon courante de décrire les zones rurales ou urbaines où les produits frais et les transports publics sont limités. L'expression "déserts alimentaires" est couramment utilisée aux États-Unis.
Aux Etats-Unis, le problème est bien connu, il a même un nom : les « déserts alimentaires ». Le gouvernement américain désigne ainsi, les territoires dépourvus de fruits, de légumes et d'alimentation saine, faute de moyen de transport et de supermarchés dans un rayon kilométrique proche. D'autant plus que, là où les épiceries manquent, les fast-foods foisonnent.
Le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) utilise deux paramètres pour définir les déserts alimentaires. Si une zone remplit ces deux conditions, elle est considérée comme un désert alimentaire :
Selon l'USDA, environ 13,5 millions de personnes aux États-Unis vivent dans des déserts alimentaires avec un faible accès à des aliments sains.
Les déserts alimentaires sont un type d'insécurité alimentaire, mais toutes les personnes souffrant d'insécurité alimentaire ne se trouvent pas dans un désert alimentaire. Lorsqu'on parle de déserts alimentaires, en particulier aux États-Unis, il ne s'agit pas tant d'un manque de nourriture en général, mais simplement du fait qu'il n'y a pas d'options nutritives ou saines disponibles. Cela peut entraîner plusieurs problèmes de santé et une baisse de l'espérance de vie.
Cette carte peut facilement montrer les zones rurales des États-Unis qui peuvent être considérées comme des déserts alimentaires ou qui souffrent d'un faible accès à la nourriture et d'une faible proximité. Les zones urbaines doivent être beaucoup moins éloignées des épiceries pour être considérées comme des déserts alimentaires, car de nombreuses personnes dans les zones urbaines n'ont pas leur propre moyen de transport et dépendent des systèmes de transport public.
Aux États-Unis, les transports publics sont souvent très limités et les produits frais accessibles sont souvent transportés vers des zones où ils peuvent être vendus à un prix plus élevé. Ce n'est pas que la nourriture ne soit pas disponible, mais la qualité des choix est limitée, car de nombreux magasins peuvent vendre des aliments transformés de mauvaise qualité qui, consommés pendant des années, peuvent entraîner de graves problèmes de santé tels que le diabète ou le cancer. Il peut s'agir d'un cercle vicieux dont les consommateurs ont du mal à sortir lorsque l'accès à des options plus saines est très limité.
Aux États-Unis, ce sont les communautés à faible revenu qui sont les plus touchées, qu'elles soient rurales ou urbaines. S'ils ne peuvent pas vendre les produits dans les zones à faible revenu au même prix que dans les zones à revenu élevé, alors, d'un point de vue commercial, les zones à faible revenu deviennent moins prioritaires. Les magasins qui s'installent dans les zones à faibles revenus sont des établissements qui peuvent vendre des aliments à bas prix, ce qui signifie souvent produire des aliments à bas prix - ce qui, à son tour, signifie souvent des options malsaines.
Aux États-Unis, les déserts alimentaires sont souvent considérés comme un problème racial, car les minorités ethniques sont majoritaires dans de nombreuses zones urbaines à faibles revenus. S'il existe de nombreux déserts alimentaires dans les zones urbaines à faibles revenus, de nombreuses zones rurales à prédominance blanche des États-Unis sont également des déserts alimentaires.
Comme nous l'avons mentionné précédemment, les déserts alimentaires ruraux sont décrits par le ministère de l'Agriculture des États-Unis comme des zones rurales où au moins une personne sur trois vit à plus de 10 miles d'un supermarché. Dans les zones rurales, la distance à parcourir pour se rendre à l'épicerie peut représenter un plus grand défi que dans les zones urbaines. Dans les villes rurales, il peut y avoir un ou deux magasins ou établissements de restauration rapide, mais il n'est pas toujours facile de se procurer des produits frais.
Le manque de transport peut devenir un facteur important de mauvaise nutrition et de mauvaise santé dans les déserts alimentaires ruraux. Aux États-Unis en particulier, les transports publics sont limités dans les zones urbaines. Mais dans les zones rurales, les transports publics sont souvent inexistants.
À Washington DC, de nombreux déserts alimentaires se trouvent dans le sud-est de la ville, à l'est de la rivière Anacostia. Cette zone est également majoritairement afro-américaine. Plus de 75 pour cent des déserts alimentaires de Washington DC se trouvent dans cette zone. Cela signifie que de nombreux habitants doivent faire des trajets coûteux et fastidieux loin de leur lieu de résidence pour se rendre dans des épiceries proposant des produits frais et des options alimentaires saines.
Un autre exemple de désert alimentaire est celui des régions rurales des Appalaches aux États-Unis. Les zones isolées dans les montagnes du centre du littoral atlantique des États-Unis sont des déserts alimentaires. Ces endroits peuvent être isolés des supermarchés et des moyens de transport, surtout en cas de mauvais temps pendant les mois d'hiver, ce qui peut s'avérer difficile.
Les Appalaches s'étendent le long des montagnes de l'est des États-Unis et traversent certains des États les plus pauvres du pays. Pendant les mois d'hiver, de nombreuses communautés peuvent être assez isolées, avec des routes dangereuses et des supermarchés à une heure ou plus de distance dans de nombreux endroits.
Les solutions aux déserts alimentaires comportent souvent trois aspects : le transport, la disponibilité et , plus récemment, l'éducation. De nombreuses initiatives tentent d'apporter des produits frais aux communautés qui en manquent.Souvent, les déserts alimentaires se trouvent dans des zones où il n'est pas rentable pour les grandes chaînes de supermarchés de s'implanter ; les zones à faibles revenus sont donc plus touchées.
Pour résoudre ce problème, les autorités locales incitent ou subventionnent souvent les chaînes de supermarchés pour qu'elles s'installent dans ces zones. Au-delà des grandes chaînes de supermarchés dans de nombreuses zones urbaines des États-Unis, les propriétaires de petites entreprises, les entrepreneurs et les membres des communautés ont identifié ce problème et l'ont pris en main pour concevoir une solution aux déserts alimentaires : les petites épiceries offrant des options saines comblent les lacunes dans les déserts alimentaires où les grands magasins n'ont pas pu ou n'ont pas voulu se rendre.
Cependant, un meilleur accès n'est peut-être pas la solution pour les personnes qui ont grandi dans des déserts alimentaires. La philosophie entourant les déserts alimentaires a radicalement changé au cours de la dernière décennie. Auparavant, on pensait que l'alimentation malsaine, la mauvaise nutrition et les maladies telles que le diabète et l'obésité diminueraient lorsque, par exemple, les gouvernements locaux subventionneraient l'ouverture d'une grande épicerie dans une communauté qui en était dépourvue.
Cette épicerie offrirait à la communauté un plus grand choix d'aliments plus près de chez elle. Ces options comprendraient des aliments sains et des produits frais, bien que les nouvelles épiceries stockent souvent aussi des aliments malsains auxquels les membres de la communauté ont été habitués parce que c'est ce à quoi ils avaient accès auparavant.
Certaines études ont révélé qu'il est peu probable que le contenu du tableau d'achat d'une personne change lorsqu'elle a accès à des aliments plus nutritifs, ce qui suggère que même si les déserts alimentaires peuvent amener les gens à développer des habitudes alimentaires malsaines, la solution n'est pas aussi simple que de présenter des options plus saines aux gens, car les habitudes et les préférences ont déjà été solidement établies. En d'autres termes, il est difficile de changer les habitudes des gens.
Dans de nombreux magasins aux États-Unis, les choix d'aliments sains et malsains sont souvent similaires en termes de prix.
La solution passe non seulement par un meilleur accès aux aliments sains, mais aussi par un changement des habitudes et des perceptions autour des aliments sains et d'une alimentation saine. Cependant, lorsque les jeunes ont un meilleur accès aux aliments sains au départ, ils peuvent développer des habitudes plus saines plus tôt. Par conséquent, l'accès à des options alimentaires plus saines serait disponible pour les générations futures des communautés et pourrait être plus susceptible de conduire au développement d'habitudes alimentaires saines plus tôt dans la vie au lieu d'avoir besoin de changer les habitudes plus tard.
En résumé, les efforts pour une éducation de meilleure qualité sur l'alimentation saine, combinés à un meilleur accès à la nourriture, peuvent être plus efficaces pour soulager certains maux dus à une mauvaise alimentation et améliorer la santé générale de la population.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Définition | Zone avec accès limité à des aliments sains et abordables |
| Critères USDA | Taux de pauvreté élevé ou revenu familial médian faible; distance importante d'un supermarché |
| Population concernée | Environ 13,5 millions de personnes aux États-Unis |
| Localisation | Zones rurales et urbaines à faibles revenus |
| Impacts | Problèmes de santé, baisse de l'espérance de vie |
| Solutions | Amélioration du transport, disponibilité accrue d'aliments sains, éducation nutritionnelle |
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