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On dit souvent que les animaux ont besoin les uns des autres pour survivre, mais ils se mangent entre eux. On entend aussi que les animaux ont besoin des plantes, mais pourtant ils ne sont pas tous herbivores… Eh oui, c’est le concept des chaînes alimentaires ! En comprenant le concept de chaîne alimentaire, cela les aidera aussi à répondre à cette question.
J’ai voulu cet article super ludique pour expliquer ce concept aux enfants, alors je vous propose une courte explication, une activité à réaliser en famille, ainsi que quelques histoires pour illustrer tout ça !
Les chaînes alimentaires sont des successions d’animaux et de végétaux, dans lesquelles chacun mange celui qui est avant lui dans la file. En général, tout en bas d’une chaîne alimentaire, on trouve une plante. Viennent ensuite les animaux herbivores qui mangent ces plantes, puis les animaux carnivores qui se nourrissent des animaux herbivores.
La chaîne alimentaire c'est une sorte de pyramide ou bien de cercle dans lequel les animaux se nourrissent les uns des autres (non pas pour le plaisir !) mais pour survivre. En milieu aquatique comme terrestre, la chaîne alimentaire fonctionne de la même manière. Il ne s'agit finalement que de nutrition, d'un régime alimentaire omnivore, carnivore ou herbivore (végétarien pour les humains) et de loi de la Nature.
Au tout début de la chaîne alimentaire, les êtres vivants qui jouent un rôle essentiel font partie de la catégorie des producteurs. Ils sont appelés ainsi car ces êtres vivants sont les seuls de la chaîne alimentaire à pouvoir produire la matière qui les compose. Ces êtres vivants sont appelés consommateurs primaires car ils dépendent d’autres êtres vivants qu’ils consomment pour croître et se maintenir en vie.
On les appelle les décomposeurs. On dit qu’ils arrivent en bout de chaîne car ils transforment les êtres morts en nouvelle matière organique. Une matière qui pourra de nouveau intégrer le cycle grâce aux producteurs. Les asticots et les champignons qui entrent dans le processus de décomposition des êtres morts en sont un bon exemple.
L'équilibre de l'éco-système est étroitement lié au maintien de cette chaîne alimentaire. Pour grandir et continuer de vivre, les êtres vivants ont besoin de se nourrir, pour cela ils établissent des relations alimentaires entre eux, l'ensemble de ces relations alimentaires s'appellent la chaîne alimentaire. La chaîne alimentaire décrit l'ordre dans lequel les être vivants se nourrissent en se mangeant les uns les autres.
La chaîne alimentaire permet de comprendre le cycle de la vie sur terre. La chaîne alimentaire est indispensable à toute vie terrestre. Bien la connaître permet de comprendre comment fonctionne l'équilibre de la vie sur terre. C'est à partir de la chaîne alimentaire que s'établit l'équilibre de l'écosystème. Dès que l'équilibre de la chaîne alimentaire et du milieu sont respectés, elle peut être sans fin.
Le réseau trophique quant à lui, c'est un ensemble de chaîne alimentaire qui s'imbriquent et qui se croisent.
Prenons un exemple pour comprendre. Dans cet exemple, la flèche signifie « mange ».
Plante > Puceron > Coccinelle
Nous pouvons facilement reproduire cette expérience avec les enfants.
Ce qui est intéressant, c’est ensuite de faire l’expérience de retirer un des papiers de la chaîne alimentaire. Que se passe-t-il alors ? Les espèces qui sont en dessous risquent de disparaître…
Vous savez que j’adore l’émission « C’est pas sorcier » ! Voici donc une courte vidéo d’une minute, expliquant la chaîne alimentaire du rapace et pourquoi son équilibre est à la fois fragile et précieux :
Voici plusieurs histoires permettant d’illustrer le précieux équilibre des chaînes alimentaires. Elles peuvent sembler rigolotes, mais elles sont bien réelles !
Au début, il n’y avait pas de lapins en Australie. Lors de la colonisation de l’Australie, à partir de 1788, le tout premier bateau à accoster apporta avec lui plusieurs lapins. En mer, ils étaient élevés en cage et destinés à être mangés. Une fois sur terre, ils furent relâchés. Mais ils furent généralement élevés en cage, comme animaux de compagnie. C’est presque 100 ans plus tard, qu’un anglais en libéra quelques-uns, pour le plaisir de les chasser ensuite. Une fois en liberté, ils se multiplièrent très vite.
Étant donné qu’ils ne rentraient dans aucune chaîne alimentaire, aucun animal ne les mangeaient. En moins de 100 ans, on en comptait 1 milliard… Aujourd’hui, il est impossible de les compter tellement ils sont nombreux. Ils sont devenus un véritable animal nuisible en Australie : ils sont nuisibles pour les autres mammifères et causent d’énormes dégâts dans les cultures pour se nourrir.
L’histoire de la perche du Nil est similaire à celle des lapins en Australie. Le lac Victoria est le plus grand lac tropical du monde. Il abrite une très grande quantité d’espèces aquatiques.
En 1954, la perche du Nil a été introduite dans ce lac. En 20 à 30 ans, elle a mangé une grande partie des espèces qui y vivaient. Elle a alors été déclarée comme l’une des pires espèces envahissantes au monde. C’est-à-dire qu’elle menace la biodiversité et l’environnement dans laquelle elle a été introduite.
La tortue de Floride est, comme son nom l’indique, originaire d’Amérique du Nord. Elle se reconnaît facilement grâce aux taches rouges sur ses tempes.
Dans les années 70, une mode a été créée par les animaleries en Europe autour de cette espèce de tortue. Quand elles sont bébés, elles sont minuscules. Elles ne sont pas plus grande qu’une pièce de monnaie et on craque facilement ! Mais ce que les vendeurs ne disaient pas c’est que ces tortues « naines » allaient en fait grandir et atteindre plusieurs kilos et une taille de 20 à 28 cm. Les animaleries en ont vendu des millions en Europe.
Devenues trop grandes pour leurs aquariums, certaines familles ont pensé bien faire en les relâchant dans la nature. Elles ont réussi à s’adapter dans leur nouvel environnement en Europe. Dans certaines régions, elles sont considérées comme une menace écologique. En effet, ces tortues étant omnivores, elles sont capables de vider une mare de ses végétaux et amphibiens…
Les espèces animales et végétales ont bien besoin les unes des autres pour vivre. Mais cet équilibre est fragile. Dans un milieu naturel, il est important de respecter la place de chacun et de ne pas déplacer les animaux (ou les végétaux) dans un autre milieu. Ils pourraient soit ne pas s’adapter, soit prendre le dessus sur les espèces déjà présentes.
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