Alimentation du poulain : Guide pour un sevrage réussi

L’alimentation du cheval joue un rôle fondamental dans la santé et le bien-être des chevaux, quel que soit leur âge, leur usage ou leur environnement. En élevage, en loisir ou en sport, la ration doit être pensée comme un ensemble d’éléments complémentaires adaptés à chaque profil de cheval.

L'alimentation du poulain est une étape importante qui va conditionner sa bonne santé. A sa naissance, le poulain est dépourvu d’anticorps, c’est le premier lait de sa mère, le colostrum, qui lui apporte un grand nombre anticorps pour sa protection contre les éventuelles infections. Le poulain grandit très vite, dès sa naissance il peut prendre jusqu’à 3kg/jour et son poids double le premier mois de sa vie jusqu’à atteindre 3 fois son poids de naissance à 3 mois. La période de l’allaitement du poulain est primordiale pour sa croissance.

Généralement, ses besoins alimentaires sont couverts par la jument pendant les premiers mois. A 3 mois le poulain commence déjà à pâturer. Il est très important de surveiller l’alimentation de la jument pour que le poulain grandisse de manière harmonieuse. S’il est né au printemps et que le couple mère/poulain disposent de bons pâturages, la complémentation sera plus aisée.

Cependant, en fonction de la qualité de la prairie et donc de la lactation de la jument, il pourra être nécessaire de donner un complément au poulain dès son plus jeune âge, à environ 3 mois. Le poulain va très rapidement imiter sa mère en grappillant un peu d’herbe ou en prenant des compléments tombés de la mangeoire de sa mère. L’alimentation lactée est complétée, dans la nature, par une alimentation herbivore. L’utilisation de concentrés de manière systématique et en trop grosses quantités prédispose aux problèmes digestifs. Le passage du régime lacté vers les concentrés doit se faire très progressivement afin d’habituer le poulain et protéger ainsi sa flore intestinale.

Le sevrage peut avoir lieu entre 6 et 12 mois (voire plus). Il est conseillé de rester sur le même concentré déjà utilisé sous la mère. Le sevrage du poulain doit être pensé dès sa naissance afin de permettre à l’intestin de s’adapter à l’alimentation solide et ne pas engendrer de complications au niveau de sa santé. L’alimentation du poulain ne s’improvise pas et ce quelle que soit sa future discipline, ses origines ou sa valeur. Pour éviter de faire des erreurs, utilisez un fourrage de qualité.

Besoins Nutritionnels Essentiels du Poulain

L'allaitement représente une phase de transition obligatoire avant le développement des organes et des fonctions digestives définitives. Le passage d'un régime lacté à une alimentation herbivore doit se faire progressivement. Voici les besoins nutritionnels essentiels du poulain :

• Protéines : Le poulain a besoin de protéines de qualité, car il est incapable de synthétiser les Acides Aminés Indispensables (AAI). La Lysine est l'un des AAI les plus indispensables.
• Minéraux :
  • Calcium et Phosphore : Un équilibre approprié est essentiel pour la croissance osseuse.
  • Cuivre : Un déficit en cuivre peut favoriser l'apparition de lésions ostéo-articulaires. Une teneur minimum de 15 ppm est nécessaire dans la ration.
  • Fer : Les besoins sont de 50 mg par kg de Matière Sèche Ingérée (MSI).
  • Zinc : Nécessaire à l'ossification, il protège des troubles ostéo-articulaires. Recommandations : 80 à 100 mg/kg.
  • Sélénium : Anti-oxydant protégeant les cellules des phénomènes de dégénérescence, il intervient aussi dans l'ossification. Besoin de 0,1 à 0,2 ppm.
• Vitamines :
  • Vitamine A : Besoin de 35 000 - 40 000 UI/Animal/jour.
  • Vitamine D : Elle intervient dans l'ostéogenèse en stimulant la synthèse des matières protéiques de l'os en favorisant la fixation du calcium.
  • Vitamine E : Besoin de 20 UI/100 kg de PV soit 50 à 60 UI/Al/jour. La vitamine E agit en synergie avec le sélénium et dans le maintien de l'intégrité musculaire.

Voici un tableau récapitulatif des besoins nutritionnels moyens pour un poulain de six mois :

Gestion de l'Allaitement Artificiel

L'allaitement artificiel est nécessaire lorsque le poulain est orphelin, en cas de problèmes d'allaitement maternel, ou si la jument ne produit pas assez de lait. Voici les étapes clés :

• Colostrum: Si le poulain n'a pas tété la mère à la naissance, il doit recevoir un colostrum de bonne qualité (>60g d'immunoglobulines/litre). Idéalement, 3 biberons de 300-350 ml chacun sont distribués à 2 h d’intervalle pour des poulains de sang; pour des poulains de races lourdes cette quantité peut être portée à 400-450 ml. L'absorption du colostrum doit avoir lieu moins de 12h après la naissance.
• Lait Artificiel: Le lait artificiel doit être distribué à l’aide d’un biberon en verre ou d’une bouteille à goulot étroit et d’une tétine en caoutchouc type « agneau ». En général, les seaux de poudre de lait artificiel contiennent une tétine appropriée.

Fréquence et Quantités de Lait Artificiel

• A la naissance : Le poulain tète en moyenne 7 à 10 fois par heure. Les quantités ingérées à chaque tétée sont faibles (150-200g).
• La troisième semaine : On abaissera le nombre de tétées à 5 en supprimant la tétée de nuit et en distribuant des quantités pouvant aller jusqu’à 1,5l.
• A un mois : On peut habituer le poulain à boire au seau en distribuant 4 repas de 3 litres chacun.
• A 2 mois : On peut passer à 3 repas de 5l et commencer à distribuer un aliment spécifique pré-sevrage (comportant des protéines de lait) à raison de 500 g au début pour arriver à : 1,5 kg à 3 mois, 2- 2,5 kg à 4 mois et 3- 4 kg à 6 mois.

Exemple de Ration Alimentaire Artificielle

• A 3 mois : 3 repas de lait de 5 l chacun + 1,5 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
• A 105 jours : 3 repas de lait de 4 l chacun + 2 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
• A 110 jours : 2 repas de lait de 5 l chacun + 2,5 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
• A 115 jours : 1 repas de lait de 5 l +2,5 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
• A 120 jours : 0 repas de lait + 3 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin

Alimentation Après le Sevrage

A partir du sevrage, le poulain devrait assimiler suffisamment d’éléments nutritifs dans sa ration pour maintenir son poids et une croissance de façon régulière. La qualité du fourrage a une influence énorme sur le choix des aliments complémentaires.

Les jeunes chevaux qui mangent de l’herbe durant le printemps et l’été auront besoin de beaucoup moins de calories ajoutées venant d’aliments complémentaires. Ceux consommant du foin ou de l’ensilage durant l’automne et l’hiver auront des besoins en protéines et en micro-éléments nutritifs plus importants pour satisfaire une croissance correcte.

Méthodes de Sevrage

Le sevrage naturel se situe entre 12 et 15 mois, mais la vie moderne impose parfois un sevrage artificiel dès 7 mois. La clé est d’évaluer l’autonomie comportementale, plus que l’âge. Le sevrage du poulain représente un moment déterminant dans sa vie. Il marque le passage de la dépendance maternelle à une autonomie progressive, tant sur le plan nutritionnel que psychologique. Pour éviter le stress, la perte de poids ou le retard de croissance, il est essentiel de respecter certaines étapes clés.

En général, le sevrage intervient entre 6 et 7 mois, bien que certains éleveurs attendent 10 mois, notamment si la jument est en bonne santé et que le poulain se développe normalement. L’objectif est de respecter la physiologie du jeune animal tout en anticipant ses besoins futurs. Pour limiter ces effets négatifs, un sevrage progressif est recommandé. Le poulain a besoin d’une alimentation riche et équilibrée pour compenser l’absence de lait maternel.

Parmi les méthodes les plus fréquentes, on peut citer le sevrage immédiat, le sevrage en groupe au pré et le sevrage progressif.

Soins Quotidien à l’Écurie

Le poulain de six mois vit ses premiers gestes de médecine préventive. Voici un tableau récapitulatif des soins recommandés :

Socialisation et Vie au Pré

Le poulain apprend d’abord par mimétisme. Vivre dans un troupeau mixte, comprenant juments, hongres et autres poulains, structure sa hiérarchie interne. Le jeu occupe jusqu’à 50 % du temps éveillé à six mois. Il sert d’entraînement moteur : esquives, cabrés, ruades contrôlées.

A l’issue du sevrage du poulain, il est important de varier son environnement. Si le poulain doit vivre en box, notamment en hiver, il est important qu’il soit stimulé régulièrement.

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