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Le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) est le seul représentant du genre Carcharodon. Avec une taille maximale pouvant dépasser les 6 mètres de long pour le mâle, il est un des plus grands poissons prédateurs encore vivant actuellement dans les océans. La couleur de son corps varie de gris sombre à marron clair et son ventre est blanc.
Un grand requin blanc faisant surface, attiré par un appât. Île Guadalupe.
Il possède un museau conique et de larges mâchoires. Ses quelques cinquante dents sont plates, triangulaires, dentelées, tranchantes et disposées en 4 à 6 rangées par mâchoire. Son habitat est généralement côtier dans les eaux tempérées, mais avec sa capacité à réguler sa température, il peut s’adapter facilement aux eaux froides. Il est surtout présent en Australie, en Afrique du Sud, aux Caraïbes, au large des îles hawaïennes, au Japon, aux Philippines, en Nouvelle Calédonie, en Nouvelle Zélande, au Mexique (île de Guadalupe). Il est devenu rare en Méditerranée. Il se déplace seul ou en couple, jamais en groupe.
Le grand requin blanc est une espèce menacée par la surpêche et la pollution. Sa capture est interdite dans certains pays.
Le grand requin blanc se situe au sommet de la chaîne alimentaire dans les océans. Il a une alimentation variée et se nourrit de poissons de bonne taille, de tortues, d’oiseaux marins et de mammifères (otaries, dauphins,…). Du fait de sa taille, de son métabolisme et de ses capacités physiques exceptionnelles, il n'a que très peu de concurrents, hormis l'orque, qui n'est cependant pas un poisson comme le requin mais un mammifère. Il mange de tout, y compris les autres requins, les tortues, les dauphins, les mammifères et les oiseaux marins. Les jeunes se nourrissent exclusivement de poissons.
À noter que les grands requins blancs de la région du Cap ont adopté une technique de chasse unique en son genre. Pour surprendre une otarie, le requin se met à l'affût près du fond et, après avoir repéré une proie qui s'agite en surface, s'élance comme une torpille (sa vitesse est telle qu'il bondit hors de l'eau) pour la percuter, gueule grande ouverte, et la happer en retombant (un grand requin blanc est capable d'avaler un phoque entier en une seule bouchée). L'attaque est évidemment fatale pour la proie.
Technique de chasse du grand requin blanc.
Il ne fait pas partie des espèces de requins qui attaquent souvent les hommes car la plupart des attaques se situent sous les tropiques alors que le grand requin blanc y est rarissime. Sa réputation de mangeur d'hommes est totalement exagérée car on ne recense que quelques dizaines de cas mortels lors des cinquante dernières années. Statistiquement, il y a des millions de fois plus de probabilités d'être tué dans un accident de voiture, de se noyer, d'être foudroyé ou de mourir d'une piqûre d'abeille que de se faire attaquer par un grand requin blanc.
C'est, avant tout, un chasseur spécialisé dans la chasse des phoques et otaries, même s'il sait se montrer opportuniste (pas autant que le requin tigre). Les rares cas d'attaque sur l'homme sont plus considérés comme des « accidents », en majorité sur des surfeurs ou véliplanchistes, une forme ovoïde battant des « nageoires » à la surface et rappelant à ce prédateur sa proie favorite.
Il faut savoir que son attaque se décompose en plusieurs phases : d'abord le « coup de dents » qui va saigner la proie, le grand requin blanc n'avalant pas des quartiers de viande d'une grosse proie du premier coup. Puis, lorsque la proie est inerte, commence alors l'alimentation à proprement parler. Les attaques contre l'homme se terminent dans la majorité des cas après le coup de dents. En effet, lors de la morsure, des récepteurs situés dans la gueule « goûtent » la proie, ce qui permet au requin de savoir si celle-ci est suffisamment riche en graisse. L'homme n'apporte assez de graisse pour le requin ; le squale ne reconnaissant pas le goût de sa proie l'abandonne, et les rares cas mortels résultent de l'hémorragie (artère ou membre sectionnés). Il est évident que la pression exercée par la mâchoire (plus de cinquante centimètres de diamètre) et les dents coupantes comme des lames de rasoir laissent un résultat impressionnant, souvent désastreux, sur un corps humain.
La couleur du dos de l'animal varie du gris-noir (Afrique du Sud, Australie, Californie) au marron clair pour la Méditerranée, où l'on a observé un comportement alimentaire différent, peut-être une adaptation alimentaire au milieu méditerranéen : des chasses de thons, de marlins, un comportement plus opportuniste et tourné vers les grands poissons plutôt que les mammifères marins devenus rares dans cette région.
Ce qui a généré sa crainte viscérale est avant tout sa taille par rapport à l'homme et sa méconnaissance. Et pourtant, le grand requin blanc, contrairement à tous les préjugés le concernant, a souvent une attitude prudente vis-à-vis de l'homme. Des plongeurs du monde entier se sont fait approcher par ce grand squale sans pour autant que celui-ci ne montre des signes d'agressivité.
Le Great White a aussi démontré une certaine intelligence par rapport aux autres requins. Il est le seul squale à sortir la tête hors de l'eau pour observer son environnement extérieur. Certaines expériences scientifiques ont démontré qu'il était aussi capable d'apprendre des tours, à l'instar des dauphins et orques, pour obtenir du poisson. D'autres scientifiques ont réussi l'exploit de nager avec des grands requins blancs sans cage de protection, voire de s'accrocher à son aileron dorsal. Ce requin recèle encore beaucoup de surprises.
Une étude réalisée au large de la côte est de l’Australie et parue dans Frontiers in Marine Science nous en apprend davantage sur l’alimentation du requin blanc. Ces avancées scientifiques sont cruciales pour mieux comprendre le mode de vie de ce magnifique prédateur, mieux appréhender ses déplacements et mieux cohabiter avec lui dans les océans.
D’après une analyse détaillée du contenu de son estomac, le grand requin blanc passe beaucoup plus de temps que nous le pensions jusque-là à se nourrir au fond de la mer, plutôt que de nager en surface à la recherche de ses proies. Les scientifiques ont examiné les repas digérés de près 40 grands blancs juvéniles (Carcharodon carcharias), et ont découvert de nombreuses espèces de poissons connues pour vivre au fond de la mer ou enfouis dans le sable des profondeurs.
« Le cliché de la nageoire dorsale d’un requin au-dessus de la surface lorsqu’il chasse ne correspond pas vraiment à la réalité », explique l’écologiste Richard Grainger, de l’université de Sydney. « Les données que nous avons obtenues en marquant les requins blancs montrent qu’ils passent beaucoup de temps à plusieurs mètres sous la surface ».
Non seulement l’analyse du régime alimentaire peut en dire plus sur ce que les grands requins blancs aiment manger, mais elle fournit également des indications sur leurs habitudes migratoires : que mange le requin blanc, où mange-t-il et pourquoi doit-il se déplacer.
En moyenne, le régime alimentaire des grands requins blancs se compose de :
Le reste du contenu des estomacs étudiés dans le cadre de l’étude était constitué de poissons (dont des soles et une quarantaine d’espèces de poissons à tête plate), anguilles et petites raies, mais aussi de mammifères marins, autres requins, calmars et seiches.
« Cela s’inscrit dans le cadre de nombreuses autres recherches que nous avons menées et qui montrent que les animaux sauvages, y compris les prédateurs, choisissent des régimes alimentaires précisément équilibrés pour répondre à leurs besoins nutritionnels », explique l’écologiste David Raubenheimer, de l’université de Sydney.
L’équipe a comparé ses conclusions avec d’autres données recueillies pour essayer de comprendre quel type de nutriments les requins recherchent. Cela nous en dit davantage sur les endroits où ils aiment vivre et comment l’activité humaine peut interférer avec leur comportement.
Plus les requins vieillissent, plus ils ont tendance à se déplacer. Ils doivent donc consommer davantage de graisse pour effectuer ces voyages. L’alimentation et la migration sont étroitement liées et, bien que ces nouvelles données soient basées sur un échantillon relativement petit, elles peuvent être combinées avec les enregistrements des mouvements des grands requins blancs qui ont été marqués électroniquement.
Les chercheurs voudraient engager des études supplémentaires pour analyser la composition nutritionnelle exacte des régimes alimentaires des requins - et pas seulement leur contenu calorifique - afin de comprendre la relation entre leur physiologie et leur comportement.
« Comprendre les objectifs nutritionnels de ces prédateurs mystérieux et leur lien avec les schémas de migration nous permettra de mieux comprendre ce qui est à l’origine des conflits entre l’homme et le requin et comment nous pouvons protéger au mieux cette espèce », explique l’écologiste Gabriel Machovsky-Capuska, de l’université de Sydney.
| Type de Proie | Pourcentage du Régime |
|---|---|
| Poissons pélagiques | 32 % |
| Poissons de fond | 17,4 % |
| Raies | 14,9 % |
| Poissons de récif | 5 % |
| Autres | Variable |
Cette étude souligne l’importance de comprendre l’alimentation et les besoins nutritionnels des grands requins blancs pour mieux les protéger et minimiser les conflits avec les humains.
tags: #alimentation #requin #blanc
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