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Les lapins sont des animaux herbivores conçus pour consommer des aliments riches en fibres. Il est crucial de comprendre leurs besoins nutritionnels avant d'en adopter un, car ils sont fragiles et ne tolèrent pas un régime alimentaire inapproprié. Un régime alimentaire adapté permet de prévenir les problèmes dentaires et digestifs du lapin. Il constitue la base de la santé et longévité de nos amis aux longues oreilles.
Comme les dents, le tube digestif des lapins est adapté à la digestion de grandes quantités d'aliments fibreux. Les fibres végétales favorisent la progression des aliments digérés dans l'intestin. La constipation peut être très grave pour cette espèce. Les fibres sont aussi primordiales à l'équilibre de la flore bactérienne.
Un régime alimentaire trop pauvre en fibres risque de ralentir le péristaltisme (contractions des muscles du tube digestif). Dans les cas graves, ce mécanisme naturel s'arrête complètement, mettant en danger la vie du lapin. En élevage cunicole, environ la moitié des problèmes sanitaires rencontrés sont d’ordre digestif. L’éleveur doit donc disposer de tous les outils et données techniques établies pour pouvoir maintenir voire améliorer l’état sanitaire de son élevage.
Avec une teneur moyenne de 35%, les fibres alimentaires sont le composant majoritaire d’un aliment lapin d’engraissement. Elles sont constituées de lignine, de cellulose, d'hémicellulose et de pectines. Plusieurs études ont démontré le rôle des fibres alimentaires sur la santé des lapins, notamment au niveau du caecum (réservoir le plus important du tube digestif situé à la jonction entre l’intestin grêle et le côlon).
Les fibres indigestibles (cellulose et lignine) sont peu digérées par le lapin. En diminuant le temps de séjour des aliments dans le tube digestif, leur présence va influencer leur temps de transit, plus particulièrement au niveau du caecum. Cette amélioration de la motilité de l’intestin permet d’éviter la prolifération de bactéries potentiellement pathogènes et l’accumulation des produits de fermentation et des gaz.
Les fibres digestibles (hémicellulose et pectine) sont, elles, bien digérées par le lapin. Substrat de la flore microbienne, elles conduisent à la production d’acides gras volatils (AGV). Plus le volume de fibres digestibles ingéré est important, plus la concentration en AGV du caecum augmente, provoquant par là-même une baisse du pH. Fournies en quantités adéquates, les fibres apportent des bénéfices sur le statut sanitaire des lapins d’engraissement.
Le besoin en fibres du lapin nécessite le recours à des matières premières bien spécifiques : pulpe de raisin, tourteau de pépin de raisin, pulpe de betterave, luzerne, etc. Ainsi les aliments pour lapins d’engraissement peuvent contenir des niveaux de fibres insuffisants, et/ou encore, des sources de fibres peu diversifiées, ce qui ne permet pas d’assurer la technicité des aliments.
Performances, sécurité, qualité et technicité sont les paramètres majeurs de la fabrication d’un aliment lapin. Techna propose un accompagnement et des produits personnalisés aux fabricants d’aliments afin de leur permettre de concevoir des aliments compétitifs, alliant performances des animaux et sécurité sanitaire.
Pour bien nourrir son lapin domestique, il est possible de s’inspirer de l’alimentation naturelle des lapins sauvages. En fonction de la saison, ces derniers passent la majeure partie de leurs journées à manger ce qu’ils ont trouvé.
Une alimentation équilibrée pour les lapins comprend les éléments suivants :
Les fruits, quant à eux, ne peuvent être donnés qu’en très petites quantités et de façon très ponctuelle, par exemple sous forme de récompense. Mais le plus important pour une alimentation saine pour les lapins est la combinaison de différents éléments :
Le foin est l’aliment de base du lapin, il doit être mis en permanence à disposition de votre animal. C’est le meilleur moyen de couvrir les besoins quotidiens en fibres de votre lapin et de participer à l’usure régulière de ses dents. La seule alternative au foin est une alimentation très riche en herbe fraiche des prés.
La qualité et la composition du foin sont très importantes, celui-ci doit avoir une odeur fraîche de prairie et des feuilles avec de nombreuses tiges tendres et bien séchées. Proposé dans une mangeoire à foin ou attaché à différents endroits, le foin est un moyen d’occuper et de faire bouger votre lapin. De nombreuses variétés de foin sont disponibles dans le commerce.
Le foin de prairie riche en herbes, par exemple, est l’un des plus adapté à l’alimentation des lapins. Cependant, il a une très forte teneur en calcium et votre lapin ne peut donc pas s’en nourrir exclusivement.
Parmi les nombreuses variétés qui existent, un type de foin se démarque particulièrement : le foin de Crau. Ce foin produit dans la plaine de Crau, dans le département des Bouches-du-Rhône, est le seul produit alimentaire non destiné à l’homme qui bénéficie d’une AOP. Composé de fines herbes de prairies, c’est un foin de grande qualité apprécié par tous les lapins, même les plus difficiles. Cependant, ce produit artisanal a aussi une forte teneur en calcium. Il est donc nécessaire de varier les plaisirs et de ne pas donner exclusivement ce type de foin à votre lapin. Pensez par exemple à le compléter avec nos autres variétés de foin.
Ne donnez jamais de foin humide ou qui présente des moisissures. En effet, les lapins sont très sensibles aux moisissures et aux mycotoxines. Pensez à stocker votre foin dans un récipient qui n’est pas hermétique (un sac en tissu par exemple), et non dans un sac plastique. Par ailleurs, le foin stocké trop longtemps perd son odeur fraîche et sa teneur en nutriments. Il peut aussi devenir poussiéreux, ce qui est irritant pour les voies respiratoires du lapin.
Les herbes fraiches des prés constituent l’alimentation naturelle des lapins de garenne. En période estivale, les végétaux frais devraient idéalement représenter 85 à 95 % de la ration quotidienne de votre lapin. Ils contiennent des protéines, des fibres et des nutriments, des minéraux, des vitamines et des graisses dans une proportion équilibrée. Leur teneur élevée en eau est aussi un bon moyen de prévenir la formation de calculs urinaires chez les lapins.
L’alimentation fraîche permet également une bonne usure des dents grâce aux longues phases de mastication, de plus, la variété de goût offerte par ces végétaux est très appréciée par les lapins. Enfin, ils ont une faible teneur en graisses, ce qui limite les problèmes de poids.
Il est important de passer à la nourriture fraîche de façon progressive au printemps ou en été. En effet, un changement trop rapide peut entraîner des troubles digestifs tels que la diarrhée. Veillez également à ne pas cueillir vos herbes et feuilles dans des lieux fréquentés par de nombreux chiens ou lapins sauvages, vous limiterez les risques de transmission de maladies.
Tout le monde ne peut malheureusement pas cueillir des herbes fraîches pour son lapin chaque jour. Pour lui assurer une bonne alimentation, vous pouvez associer différents types de légumes à des plantes aromatiques en parallèle du foin à volonté.
Proposez à votre lapin un assortiment de légumes chaque jour, au début intégrez un nouveau légume à la fois, pour que sa flore s’y habitue progressivement. Vous éviterez ainsi les problèmes de digestion. Les légumes doivent représenter 10% du poids du lapin par jour. Les plantes aromatiques sont un bon moyen de compenser le manque d’herbe fraiche.
Les tubercules et les légumes racines (par exemple les carottes, les panais ou les racines de persil) sont très riches en énergie et peuvent être à l’origine d’obésité et de problèmes digestifs. Votre lapin ne doit en consommer que très rarement.
Le chou et la salade verte causent des problèmes digestifs et des ballonnements, vous ne devez en donner qu’en toutes petites portions. Si votre lapin est nourri principalement avec des aliments secs, sa flore intestinale n’aura pas toutes les bactéries nécessaires à la digestion de produits frais. Dans ce cas, il est déconseillé de lui donner du chou car il pourrait souffrir de ballonnements et gaz très sévères.
Les branches d’arbres avec leur écorce, les feuilles et les fleurs font également partie du régime alimentaire du lapin : il aime ronger des branches. De plus, les brindilles fournissent à votre lapin de précieux minéraux et oligo-éléments. Presque toutes les espèces d’arbres et d’arbres fruitiers conviennent. Cependant, soyez prudents avec les plantes d’ornement. Veillez à ce qu’aucun traitement n’ait été appliqué sur les arbres où vous faites votre cueillette. Pensez toujours à n’utiliser que des branches non traitées.
Les lapins aiment également manger les feuilles (fraîches ou séchées) de nombreux arbres. L’idéal est de faire soi-même des réserves dans son jardin pour l’hiver. Cependant, les feuilles séchées n’ont aucune fonction dans l’usure naturelle des dents lors de de la mastication.
Les fruits ont une teneur élevée en sucre et ne doivent être donnés à un lapin que rarement et en très petites quantités. Consommés en grande quantité, ils peuvent causer des problèmes d’obésité ainsi que des troubles digestifs.
Les variétés de fruits appropriées sont : la fraise, la framboise, la banane ou la pastèque (idéale en été pour hydrater votre animal). La myrtille, la pomme et la poire peuvent aussi être données, mais ce sont des aliments très riches. Leur consommation doit donc être exceptionnelle et se limiter à une petite portion.
Certains aliments peuvent provoquer des problèmes de santé à long terme chez les lapins. Pour la santé de votre lapin, évitez de lui donner les aliments suivants :
* Fruits et légumes déshydratés : Leur valeur nutritive est trop élevée, entraînant un surpoids.* Céréales : Riches en amidon, elles peuvent nuire à la flore intestinale.* Pain sec et biscottes : Apportent trop d'énergie et d'amidon, causant des problèmes digestifs et de surpoids.* Friandises industrielles : Contiennent souvent du sucre, du miel, des céréales, des produits laitiers ou des noix, perturbant la flore intestinale et étant mauvais pour les dents.Les aliments complets ne peuvent pas être l’unique élément de l’alimentation de votre lapin. Cependant, ils sont dans certains cas utiles pour apporter certains nutriments. Mais la base d’une bonne alimentation pour un lapin reste du foin de bonne qualité et des végétaux frais. Lorsqu’ils sont gardés à l’extérieur, les lapins ont besoin d’une alimentation plus riche.
Lorsque vous choisissez un aliment complet, veillez à ce qu’il contienne des herbes brutes. Elles doivent être reconnaissables et non finement moulues, en effet, les herbes sous forme de granulés ne nécessitent pas beaucoup de mastication. L’usure naturelle des dents n’est donc pas assurée par cette forme d’aliments, ce qui est mauvais pour la santé dentaire de votre animal.
La caroube, les grains de céréales et de maïs entraînent également des dommages à long terme à la dentition du lapin. Les gros grains de céréales et de maïs non mâchés, les morceaux de caroube et les graines de tournesol peuvent également être source de problèmes intestinaux . Les flocons de pois et le son ont une valeur nutritive très élevée et sont un facteur d’obésité chez le lapin. D’autre part, leur forte teneur en glucides provoque des troubles digestifs.
En choisissant des granulés riches en fibres, contenant donc principalement des végétaux et des légumes, vous aidez votre compagnon à garder une bonne digestion. De plus, des aliments de qualité "premium" sont enrichis en vitamines et oligo-éléments essentiels à la santé de l'animal.
Vous avez la possibilité de vérifier la composition des granulés grâce à la liste des ingrédients indiquée sur les emballages. Ils sont classés par ordre d'importance, l'ingrédient le plus présent dans le produit est cité en premier. Ainsi, les meilleurs granulés pour un lapin à la digestion sensible se caractérisent par une majorité d'ingrédients riches en fibres (foin, herbes, plantes, légumes, légumineuses). On peut par exemple citer la présence de luzerne, foin de fléole (ou timothy), yucca, carotte...
La pulpe de betterave fait également parfois partie de la recette des granulés. Elle contient des fibres de qualité qui favorisent la digestion du lapin. C'est aussi une source d'énergie.
Les céréales sont donc absentes de ces granulés, ou présentes en petite quantité. Leur mention figure alors à la fin de la liste des ingrédients, soit sous forme globale ("céréales") soit sous forme détaillée (avoine, blé, maïs...). Lorsque des granulés sont dépourvus de céréales, les emballages le précisent généralement : "sans céréales", "grainless" ou "grain free". Si aucune mention ne figure sur le paquet, vérifiez toujours le détail de la liste des ingrédients !
| Aliments Recommandés | Aliments à Limiter | Aliments à Éviter |
|---|---|---|
| Foin de qualité (à volonté) | Légumes racines (carottes, panais) | Fruits et légumes déshydratés |
| Fourrage vert frais | Fruits (en petites quantités) | Céréales |
| Légumes verts (avec modération) | Granulés (avec modération) | Pain sec et biscottes |
| Brindilles et feuilles d'arbres | Friandises industrielles |
En conclusion, une alimentation riche en fibres est essentielle pour la santé et le bien-être de votre lapin. En suivant ces conseils et en adaptant l'alimentation à ses besoins spécifiques, vous contribuerez à une vie longue et heureuse pour votre compagnon aux longues oreilles.
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